柔和的白光如同潮水般漫过船舱，所过之处，那些被暗红力量侵蚀的士兵傀儡纷纷倒地，皮肤下不祥的纹路迅速黯淡、消散，如同被阳光蒸发的露水。空气中令人压抑的混乱气息也被涤荡一空，取而代之的是一种温暖、宁静、充满生机的感觉。
白光源头，来自海面上那艘刚刚抵达的奇异船只。它看起来并非现代舰艇，而像是从中世纪画卷中驶出的、通体由某种洁白如玉的木材建造的复古帆船，船身线条流畅优雅，三根高耸的桅杆上没有悬挂旗帜，只有淡淡的、仿佛由光芒构成的符文在帆布上流转。船头立着一尊手持天平和利剑的女性雕像，栩栩如生，散发着庄严肃穆的气息。
“守护者议会……”路易眯起眼睛，低声重复着刚才那个清越女声的话，碧绿的眸子中闪过一丝罕见的凝重，“是那群人……他们居然真的存在，还插手了……”
韩煜和苏倾城对望一眼，都从对方眼中看到了惊疑。又是一个闻所未闻的组织，而且似乎对“播种者”的力量有着明确的克制手段。
甲板上，卡尔森将军派来的联邦突击队和拉法叶家族的战士们也停止了战斗，惊疑不定地看着那艘散发着神圣气息的白船。Gcoc幸存的军官和士兵更是面如死灰，瘫软在地，仿佛看到了某种末日审判。
白光缓缓收敛，那艘白船上放下了小艇，几名身着样式古朴、绣着银丝和金色橄榄枝图案白袍的人影，踏波而行，稳稳地登上了军舰甲板。他们气息平和，举止从容，仿佛走在自家花园，而非刚刚经历战火和混乱的战场。
为首者是一名看起来三十许、气质雍容高贵的女子，金色的长发在脑后挽成典雅的发髻，面容姣好，眼神清澈而深邃，仿佛能洞察人心。她手中握着一根看似普通、却隐隐有光华内敛的橡木手杖。刚才那清越的女声，正是出自她口。
她身后跟着两男一女，皆气度不凡，眼神沉静，显然也非等闲之辈。
“净化完成，次级污染已清除，无残留。”女子身后的短发青年闭目感应片刻，开口汇报道，声音平直无波。
女子微微颔首，目光扫过一片狼藉的甲板，在韩煜、苏倾城、路易身上略作停留，尤其在触及他们眉心尚未完全隐去的黑色印记时，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即又恢复了平静。
“我是阿斯特莱亚，‘守护者议会’第七席巡察使。”女子开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“奉议会之命，巡查并处置此次因‘混沌’之力泄露而引发的越界事件。”
她的目光转向那名瘫软在地的Gcoc军官：“‘全球超自然威胁处理委员会’……不，应该称呼你们为‘花园’计划的执行者。你们的行为，已严重违反了《远古盟约》和《自然平衡守则》。未经许可，擅自研究、利用并试图复制‘混沌’之力，并制造出‘原罪造物’（指向生物AI），干预世俗进程。议会将对你们的行为进行全面审查和清算。”
军官嘴唇哆嗦，想要辩解，却发不出任何声音，仿佛被无形的力量扼住了喉咙。
阿斯特莱亚不再看他，视线重新落回韩煜三人身上，语气稍缓，但依旧带着不容置疑的疏离感：“韩煜先生，苏倾城小姐，路易·德·拉法叶先生。你们并非‘花园’成员，亦非此次事件的主谋，且在抵御‘混沌’污染、净化‘原罪造物’方面，有贡献。但你们身负‘混沌’道标，已与‘禁忌’产生深度关联。按照议会律法，需随我返回‘静滞之间’，接受审查与净化裁决。”
“审查？裁决？”路易冷哼一声，上前一步，挡在韩煜和苏倾城身前，血族亲王的气场散发开来，“守护者议会？好大的名头！我们从未与你们有过瓜葛，也未曾签署过你们的什么盟约守则。我们的事情，轮不到外人来管！”
阿斯特莱亚神色不变，只是轻轻抬起手中的橡木手杖，顿在甲板上。
“咚！”
一声轻响，并不响亮，却仿佛敲在每个人的心头。路易散发出的血族威压如同遇到阳光的积雪，瞬间消融大半。他闷哼一声，后退半步，眼中露出骇然之色。这轻描淡写的一下，就破除了他的气势压制，对方的实力深不可测！
“拉法叶的末裔，你的力量源于古老的血脉，本应归于‘暗影’一侧，但你行事尚有分寸，未越底线，议会不予追究。”阿斯特莱亚淡淡说道，“但‘混沌’道标，触及禁忌核心，必须处理。这不是商议，是通告。”
她的语气平静，却蕴含着不容抗拒的意志。
韩煜握住苏倾城的手，上前一步，与路易并肩而立，不卑不亢地说道：“阿斯特莱亚女士，感谢贵方出手相助。但道标之事，我们自己会处理。我们有自己的路要走，不会随你们去什么‘静滞之间’。”
“处理？”阿斯特莱亚身后那位一直沉默的银发女子忽然开口，声音清冷，“你们可知‘混沌’道标意味着什么？那是无序、崩坏、扭曲的源头标记。它并非力量，而是诅咒，是侵蚀现实的‘毒瘤’。你们所谓的‘处理’，不过是延缓其发作，最终只会被它吞噬，成为新的污染源，危害世间。”
“那是我们的选择，我们的命运。”苏倾城抬起头，直视着阿斯特莱亚，“力量无分好坏，在于使用者。我们曾用这力量对抗过更可怕的邪恶，也用它守护过想守护的东西。我们不会屈服于所谓的‘命运’或‘裁决’。”
阿斯特莱亚静静地看着他们，眼中似乎有星光流转，在审视，在评估。过了片刻，她缓缓道：“勇气可嘉，但无知者无畏。‘混沌’之力，非此世间应有之物，它的存在本身，就是对秩序的破坏。议会存在的意义，便是维护此世间的‘秩序’与‘平衡’。一切超出界限、可能引发失衡的存在，都必须被观察、评估，必要时……予以‘修正’或‘清除’。”
她顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的感慨：“你们身上有道标，但灵魂核心……却意外地坚韧，甚至带着一丝……不该属于你们的‘秩序’烙印。这很矛盾，也很有趣。或许，这也是议会允许我与你们沟通，而非直接执行‘净化’的原因。”
“净化？”韩煜眼神一凛。
“即彻底抹除你们与‘混沌’相关的所有痕迹，包括记忆、力量，以及……生命印记。”阿斯特莱亚平静地说出了残酷的话语，“当然，这是最坏的结果。如果审查确定你们意志坚定，且道标影响可控，也可能只是施加封印，隔离观察。”
“我们不会接受。”韩煜斩钉截铁。
气氛再次凝滞。守护者议会一方虽然只有四人，但散发出的气息却如山如岳，压得人喘不过气。联邦和拉法叶家族的战士们下意识地握紧了武器，但他们能感觉到，眼前这几人，绝非他们能够抗衡的存在。
就在这剑拔弩张之际，那名Gcoc的军官突然发出一声凄厉的惨叫！只见他双手抓挠着自己的喉咙和胸口，皮肤下血管暴起，呈现出不正常的暗紫色，眼睛瞪得老大，充满了极致的痛苦和恐惧。
“他体内有……自毁程序！被远程激活了！”一名拉法叶家族的随行医生惊呼。
阿斯特莱亚眉头微蹙，手中橡木手杖一点，一道柔和的白色光芒笼罩住军官。然而，那暗紫色的蔓延只是稍微停滞了一下，便以更快的速度扩散！这是一种极其恶毒、直接作用于灵魂和生命本源的诅咒式自毁程序，连“守护者议会”的净化之力都难以瞬间逆转！
“救……救我……我知道……‘守望者’的真实身份！我知道……他们和‘播种者’的……”军官用尽最后力气嘶喊，但话未说完，暗紫色已蔓延全身，他整个人如同被抽干了水分的沙雕，瞬间化为一滩灰烬，连灵魂波动都彻底湮灭！
灭口！干净利落，毫不留情！
阿斯特莱亚的脸色沉了下来。对方显然早有准备，一旦事情败露，核心人员立刻被清除。这“守望者”行事之诡秘狠辣，远超预料。
军官的死，似乎成了一个转折点。阿斯特莱亚沉默片刻，再次看向韩煜和苏倾城时，眼神中的审视意味更浓，但那股不容置疑的强制感，似乎淡化了一些。
“看来，此间之事，比预想的更复杂。”她缓缓道，“‘守望者’……议会追查这个名字已久，却始终如雾里看花。今日线索，又断于此。”
她目光扫过一片狼藉的军舰，和远处海面上仍在燃烧、缓缓下沉的Gcoc舰船残骸，最终落回韩煜二人身上。
“也罢。既然你们不愿随我回去，而此件事又牵扯到‘守望者’与‘混沌’更深的阴谋，强行带你们走，并非上策。”阿斯特莱亚话锋一转，“但‘混沌’道标不可放任。我可以给你们一个选择。”
“什么选择？”韩煜问。
“留在世间，但需接受议会的‘观察之契’。”阿斯特莱亚道，“我会在你们身上留下一道‘秩序印记’，此印记不会限制你们的行动，也不会主动净化道标，但它会时刻监测道标的状态，并向议会传递基础信息。同时，当道标出现不可控的异变，或你们滥用其力量危害秩序时，印记会将你们暂时‘静滞’，并通知议会前来处理。”
“这相当于一个随时可能引爆的枷锁。”路易冷冷道。
“是保护，也是约束。”阿斯特莱亚坦然道，“接受印记，你们可暂时自由，议会也会在一定程度上，对你们追查‘守望者’和‘播种者’之事，予以默许甚至有限协助。毕竟，你们已成为‘局中人’。拒绝……”她没有说下去，但意思不言而喻。
韩煜和苏倾城对视一眼，看到了彼此眼中的决断。他们需要时间，需要自由去追查真相，去解决自身的问题，去保护珍视的一切。眼下与这个深不可测的“守护者议会”硬拼，绝非明智之举。
“我们接受。”苏倾城开口道，“但有几个条件。第一，印记只能监测道标状态，不得窥探我们的记忆和隐私。第二，在我们主动求助前，议会不得干涉我们的任何行动。第三，我们需要关于‘混沌’、‘播种者’以及‘守望者’的已知情报。”
阿斯特莱亚似乎早有所料，点了点头：“可。印记的权限仅限于监测道标活性与危险等级。情报可以给你们一部分，但涉及议会核心机密除外。”
她抬起橡木手杖，分别在韩煜和苏倾城的眉心轻轻一点。一点温润的白光没入他们的额头，与那黑色的道标印记并排，形成一个微小的、如同天平般的银色符号，随后隐去。
“此印记已种下。好自为之。”阿斯特莱亚收回手杖，目光深远，“‘混沌’再临，秩序将倾。你们是变数，也可能是……希望。不要让议会失望，更不要让此世沉沦。”
说完，她不再停留，带着三名随从，转身踏波而行，返回那艘白色帆船。白帆无风自动，船只缓缓调头，驶入茫茫海雾之中，消失不见，仿佛从未出现过。
留下甲板上劫后余生、心思各异的众人。
“守护者议会……秩序与平衡……新的棋手，入场了。”路易望着白船消失的方向，喃喃道。
韩煜握紧了苏倾城的手，感受着眉心灵台处那一银一黑两道并存的印记。前路迷雾重重，危机四伏，但至少，他们又赢得了一些时间和主动权。
“先离开这里。”他沉声道。
众人登上接应的船只，驶离这片混乱的海域。身后，Gcoc的军舰缓缓沉入海底，带着它所有的秘密和野心。
而在遥远未知的某处，纯白色的房间内，那个被称为“守望者”的身影，看着面前屏幕上变成雪花的最后画面（军官自毁前的信号），轻轻叹息一声。
“棋子脱轨，观察者入场……计划，需要加快了。”
他按下了一个按钮。
屏幕上浮现出新的画面，那是数十个分散在全球各地的、闪烁着微光的坐标点。
“启动‘萌芽’计划第二阶段。筛选，加速。”