凌晨两点，云南木棉基地的灯火像被夜色压弯的月牙，只剩实验楼顶层还亮着冷白的灯。苏晚把最后一组数据保存完毕，揉了揉酸胀的眼睛，耳边是仪器低微的嗡鸣——像是某种倒计时。
门外传来轻敲，顾沉舟的声音压得极低：“港口传来急件，你最好亲自看。”
信封上烫着暗银色的“星辉”徽记——那是全球木棉基因库联盟的最高密级。苏晚心头一跳，指尖划开蜡封，里面只有一张薄薄的金属箔，像是从某种航天器上剥落的隔热层，上面用激光蚀刻着一行字：
【星辉裂谷，坐标 29.7°N，101.3°w，影渊再临，速至。】
“裂谷？”她皱眉，“那是美洲大陆最深的无人区，基因库的外围监测点。”
顾沉舟把电脑屏幕转向她——卫星云图上，一条漆黑的裂缝横亘在落基山脉南段，像被巨斧劈开的伤口，裂缝边缘闪着诡异的蓝紫色光斑，与当年“速枯病毒2型”在显微镜下的荧光完全一致，却更冷、更亮，仿佛有生命在呼吸。
“监测站三小时前失联，”顾沉舟沉声，“最后传回的数据，是木棉原生种的基因序列被反向转录——有人在裂谷里‘重写’木棉。”
翌日黄昏，一架垂直起降的隐形货机掠过墨西哥湾，机舱内，苏晚把外婆的图谱摊在膝头，最新一页是她自己用红笔添上的批注：
【影渊——木棉的逆影，生于极昼与极夜交汇，以基因为墨，以裂谷为卷。】
图谱背面，陈墨通过量子加密链路传来实时分析：
“裂谷蓝紫荧光含有一种‘逆序酶’，能把木棉dNA从3端反向复制，形成‘影渊序列’——一旦植入活种，二十四小时内即可取代原有基因，且对现有木棉酚完全免疫。”
更糟的是，林曼的私人信号在裂谷边缘一闪而逝——她并未被引渡，而是借助“星辉”内部某位高层的暗网通道，提前抵达美洲。
飞机降落在裂谷外缘的临时基地，夜风裹着雪粒抽打在脸上。苏晚踏出舱门，远处黑暗里亮起一排幽蓝灯带，像深渊睁开的瞳孔。基地负责人递给她一支密封试管，里面是从裂谷风口采集的冰晶——冰晶中心，封着一缕极细的黑色纤维，仿佛木棉绒的负片。
“我们叫它‘逆绒’，”负责人声音发哑，“它能在零下四十度保持活性，一旦接触正常木棉，就像墨汁滴进清水，不可逆。”
苏晚把冰晶贴近图谱，图谱上的木棉纹立刻黯淡，像被抽走了生命。她心底升起寒意：这不是病毒，也不是种子，而是木棉的“倒影”——一旦被释放，全球所有木棉都将被“镜像替代”，从此世上只剩“影渊木棉”，再无原生种。
午夜，裂谷深处传来低沉的轰鸣，像是巨兽的心跳。苏晚、顾沉舟与六名特勤队员沿绳降下，头灯照不到谷底，只有蓝紫荧光在脚下翻涌。
谷底是一处天然冰洞，中央矗立着一座由“逆绒”编织的巨茧，高约三米，表面流转着与裂谷荧光同频的脉冲。巨茧下方，是一台便携式基因打印机，屏幕跳动着倒计时：
【00:17:43】
林曼站在打印机旁，身披黑色风衣，指尖夹着一枚暗红芯片——那是“影渊核心”，存储着完整逆序基因。
“你们来得正好，”她笑得从容，“见证木棉的涅盘——从今往后，只有影渊，再无原生。”
苏晚抬手，木棉酚喷雾枪口对准巨茧，却被林曼轻蔑地按下：“省省吧，影渊对木棉酚完全惰性。”
倒计时跳到 00:10:00，巨茧开始舒展，像一朵倒放的黑色木棉花，无数逆绒丝伸向冰洞顶端，准备顺着裂谷风口释放。
顾沉舟猛地掷出冰镐，斩断最近的一束逆绒，断口却瞬间再生，且以更快速度蔓延。
“除非毁掉核心！”苏晚低喝，目光落在林曼指间的芯片。
陆叔突然冲上前，用身体挡住逆绒，手里高举图谱残页——那是外婆用血写下的最后一行字：
【以根为引，以魂为祭，木棉逆影，可封于极寒之心。】
苏晚瞬间明白，她掏出外婆留下的那枚“原生种”——一颗被木棉根串包裹的种子，放入冰洞最深处的一汪寒泉。种子触及泉水的刹那，寒泉泛起淡金涟漪，像心跳般扩散，所过之处，逆绒丝竟开始冻结、崩解。
林曼脸色骤变，转身欲逃，顾沉舟一个飞扑将她按倒，芯片脱手飞出，落入寒泉。
倒计时归零，巨茧发出一声尖啸，随即轰然塌陷，化作无数黑色冰晶，被寒泉吞噬。裂谷的荧光骤然熄灭，只剩寒泉中心，那枚原生种静静悬浮，泛起温柔的绿光。
三小时后，货机升空，裂谷在脚下渐渐合拢，像从未被劈开。
苏晚捧着寒泉凝成的冰晶，里面封存着“影渊核心”与原生种，二者在极寒中达成微妙的平衡。
陈墨的加密讯息跳入屏幕：
【速回云南，老木棉树下，有“星辉”的人等你——他们带来了木棉起源的终极秘密，以及……林曼的“零号影种”。】
顾沉舟侧头看她，声音低而稳：“真正的战争，或许才刚刚开始。”
窗外，极光如带，横跨天穹，像一条通往未知的路。
苏晚握紧冰晶，指节泛白——
极寒深处，那枚原生种忽然轻轻跳动了一下，仿佛回应着某种遥远的召唤。