“后来，我开导他，劝他振作，卡恩福德还有成千上万的领民指望着他，他肩上的责任重大，不能就此沉沦，他是个坚强的孩子，虽然痛苦，但还是慢慢挺了过来。”
“我们后来又谈了些卡恩福德招募流民、重建领地的事情，他的思路渐渐清晰起来，把精力重新投入到了工作中。”
信的最后几行，让夏洛蒂的心揪得更紧，却也注入了一丝苦涩的暖流：
“临别时，他向我郑重告别，也让我务必转告你他的决心，他说，‘请伯爵大人务必告诉夏洛蒂，我在此立誓，绝不会背叛夏洛蒂！我爱她，一心一意地爱着她，无论面对何种境遇，这份心意绝不会改变！’”
“他向你承诺，这场与公主的婚姻，只是权宜之计，是迫于王室压力的无奈选择，他发誓，他的身心都将忠诚于你，等待未来或许可能出现的转机。”
信的最后，伯爵写道：“孩子，我知道这个消息对你来说意味着什么，卡尔的心意，我如实转达，至于你怀孕的事情，我尊重你的意愿，没有告诉他。”
“如何选择，未来如何走下去，需要你自己权衡和决定，但无论如何，记住，父亲和母亲永远是你最坚实的后盾。”
信读完了。
夏洛蒂缓缓放下信纸，整个人仿佛虚脱了一般，软软地靠在椅背上。
但她的脸上，却不再是之前的死寂和麻木，而是一种混合着泪水、却如同雨后初霁般明亮的光彩。
她将信纸紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到远方那个同样在痛苦中坚守的恋人的心跳。
痛苦、思念、担忧、以及那一丝由卡尔坚定誓言带来的微弱却顽强的希望，种种情绪交织在一起，让她泣不成声。
巨大的喜悦和释然如同暖流，瞬间冲刷了她心中积压多日的阴霾和冰霜。
她用手捂住嘴，却抑制不住那带着哭腔的笑声。
泪水不断地滑落，但这一次，是喜悦的、幸福的泪水。
她觉得自己这些日子所有的坚强和忍耐，都在这一刻得到了最好的回报。
她没有爱错人！卡尔值得她所有的等待和付出！
过了好一会儿，夏洛蒂才慢慢平复下激动的心情。
她小心翼翼地将信纸折好，重新放回信封，贴身收藏起来，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
然后，她站起身，整理了一下微乱的头发和衣裙，深吸一口气，打开了书房的门。
当她走出书房时，等在外面的伊莎贝拉夫人和玛莎阿姨都明显愣了一下。
她们看到的夏洛蒂，虽然眼睛还红肿着，脸上泪痕未干，但整个人的气色却焕然一新！
那双碧蓝的眼眸重新变得清澈明亮，嘴角甚至带着一丝若有若无的、发自内心的浅浅笑意。
那种由内而外散发出的轻松和希望，与之前死气沉沉的模样判若两人。
“夏洛蒂，你…”伊莎贝拉夫人惊讶地看着女儿，心中疑惑又带着一丝期待，“怎么突然…看起来这么高兴？”
夏洛蒂走到母亲身边，主动挽住母亲的手臂，将头轻轻靠在母亲肩上，声音虽然还有些沙哑，却充满了轻快和力量：“妈妈，我没事了，真的没事了，只是…只是知道了一些事情，心里…豁然开朗了。”
她没有明说信的内容，但伊莎贝拉夫人看着女儿眼中重新燃起的光彩，心中似乎明白了什么。
那个叫卡尔的年轻人，或许并不像她最初想的那么不堪？她心中的厌恶感，不由得减轻了几分。
只要女儿能开心起来，比什么都重要。
“好了好了，没事就好，没事就好，”伊莎贝拉夫人心疼地搂住女儿，“饿了吧？玛莎已经准备好晚餐了，我们快去吃饭。”
晚餐时，气氛明显轻松了许多。
夏洛蒂主动给母亲添菜，自己也比平时多吃了不少。
虽然她依旧吃得慢条斯理，但不再是之前那种食不知味、勉强下咽的状态。
玛莎阿姨看着小姐终于有了胃口，脸上也露出了久违的、真心的笑容，不停地念叨着“多吃点，对孩子好”。
窗外，赫温汉姆的夜色宁静而祥和。
屋内，温暖的灯光下，虽然未来的挑战依然严峻，但希望的火种已经重新在夏洛蒂的心中点燃。
她知道，她不是一个人在战斗，在遥远的北境，有一个人，正怀着和她同样的信念，为了他们的未来而努力着。
这，就足够了。
三天后的清晨，一支规模空前庞大的车队，如同一条蜿蜒的巨蟒，出现在通往卡恩福德的道路上。
马车一辆接一辆，一眼望不到头，每辆车上都装载着用厚实帆布覆盖得严严实实、堆得像小山一样高的货物。
更引人注目的是，车队两旁护卫着大批装备精良、盔甲鲜明、纪律森严的骑士，他们警惕的目光和整齐的队形，透出一股与商队护卫截然不同的、属于大贵族的威严气势。
这浩大的声势立刻惊动了整个窝棚区，流民们纷纷涌到路边，伸长了脖子，脸上写满了惊讶和好奇，叽叽喳喳地议论着。
“天哪！这么多马车！这是哪来的大人物？”
“你看那些骑士！这盔甲，这气势，绝对不是普通的商队护卫！”
“难道是……公主殿下的仪仗队提前到了？”有人兴奋地猜测。
“对对对！肯定是公主来了！不然谁能有这么大的排场！”
人群骚动起来，大家都想挤到前面，一睹王国公主的芳容。
然而，那些护卫骑士冰冷的目光和隐隐散发出的压迫感，让众人不敢过分靠近，只能远远地围观，心中充满了敬畏和期待。
城堡最高处的塔楼上，卡尔和埃德加早已通过外围哨兵快马传来的消息，得知了这支庞大队伍的临近。
这绝不可能是公主的仪仗队，时间上太快了，而且护卫的规模和气质也不同于王室禁军。
当卡尔的目光捕捉到车队中几面醒目的旗帜时，他立刻明白了，那是法兰克林领，施密特公爵家族的徽记。