夏洛蒂在母亲温暖而熟悉的肩头靠了许久，仿佛要将这些日子独自承受的委屈和压力都通过这短暂的依偎释放出去。
伊莎贝拉夫人轻轻拍着女儿的背，感受着她细微的颤抖渐渐平复，心中充满了怜爱和一丝难以言喻的复杂情绪。
关于那个叫卡尔的年轻人，她的感情很矛盾。
和丈夫罗什福尔伯爵不同，伊莎贝拉长期居住在王都，对北境那个突然崛起的年轻领主几乎一无所知，仅有的印象也大多来自报纸和那场轰动王国的赐婚。
只知道他是施密特公爵的儿子，因为北境开拓令前往北境，一个边境小领主，因为侥幸打退了索伦人而一步登天，成了驸马爷。
然而，也正是这个人，让她心爱的女儿承受了如此巨大的痛苦。
作为一个母亲，她本能地对这个“辜负”了女儿的男人心生反感，甚至有些厌恶。
但在女儿面前，她必须收敛这些情绪。
过了一会儿，伊莎贝拉夫人像是想起了什么，从随身携带的一个精致绣花布袋里，小心翼翼地取出一封用火漆封口的信笺。
信纸质地优良，边缘有些许磨损，显然经过长途传递。
“夏洛蒂，”伊莎贝拉夫人将信递到女儿面前，语气尽量平和，“这是你父亲让我转交给你的，他说…是关于那个叫卡尔的孩子的信。”
她刻意用了“孩子”这个称呼，试图淡化其中的情感纠葛。
一听到“卡尔”的名字，夏洛蒂的身体明显僵硬了一下。
她立刻从母亲肩上抬起头，眼中闪过一丝急切的光芒，几乎是抢一般接过了那封信。
她的手指因为激动而微微颤抖，迫不及待地想要撕开火漆，但动作进行到一半，却又迟疑了。
她下意识地四下张望了一眼，目光中带着一种本能的警惕和羞涩，仿佛这封信是她最隐秘的珍宝，不愿被任何人窥见。
伊莎贝拉夫人将女儿的反应看在眼里，心中了然，又不禁一阵酸楚。
她体贴地站起身，柔声道：“去书房看吧，那里安静，妈妈陪你去。”
夏洛蒂感激地看了母亲一眼，点了点头。
在母亲的搀扶下，她拿着那封沉甸甸的信，慢慢走向这栋僻静小屋附带的小书房。
玛莎阿姨默契地没有跟进去，只是守在客厅，脸上带着担忧和期盼。
书房门被轻轻关上，隔绝了外界的一切。
夏洛蒂背靠着门板，深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气，这才走到书桌旁，就着窗外透进来的最后一点天光，小心翼翼地拆开了信封。
当她抽出信纸，展开后，目光首先落在了开头的称谓上，“我亲爱的女儿夏洛蒂”。
是父亲的口吻，不是卡尔的。
一瞬间，一股难以抑制的失落感涌上心头，让她鼻尖发酸。
她原本以为…以为会是卡尔写给她的，哪怕只有只言片语…
她强迫自己压下这丝失望，定了定神，开始仔细阅读父亲的信。
伯爵的字迹一如既往的沉稳有力，但字里行间却透露出一种罕见的、作为父亲的关切和无奈。
“…关于那个年轻人，卡尔·冯·施密特，有些情况，我觉得应该让你知道，在你离开弗兰城之后不久，他来过我这里。”
看到这里，夏洛蒂的心猛地一跳，手指不自觉地攥紧了信纸边缘，仿佛要透过字迹看到当时的情景。
她屏住呼吸，继续往下读：
“当时，王室的使者刚刚与我商讨完公主仪仗北上的一应事宜，正准备动身前往卡恩福德，向卡尔宣读那份……决定性的诏书。”
“没想到，就在这个当口，卡尔自己来了，他走进我办公室的时候，脸上还带着一丝轻松甚至可以说是愉悦的神情，手里还握着一封信，我猜，那大概是你写给他的吧？他那时，想必是满心期待着与你重逢。”
读到此处，夏洛蒂的呼吸骤然一窒，心头像是被一根冰冷的针狠狠刺入，泛起一阵尖锐而绵长的疼痛。
她能清晰地想象出那个画面，卡尔怀揣着希望和思念而来，却不知前方等待他的是足以击碎一切的美好幻灭。
从满怀期待的天堂，瞬间坠入冰冷绝望的地狱，这种极致的希望与失望交织的残酷，她自己也刚刚经历过，深知其痛彻心扉。
她强忍着心痛，继续看父亲的信：
“后来的事情，我想你也能猜到了，我亲自向他宣读了那份诏书，当他听到‘册封为驸马’，‘下嫁露易丝公主’时，他脸上的血色瞬间褪去，整个人僵在那里，那表情，就像是在无声地问我‘伯爵大人，您是在开玩笑吧？’过了好一会儿，他才用发抖的声音问我，他能拒绝吗。”
夏洛蒂的眼泪无声地涌出，滴落在信纸上，晕开了墨迹，她能感受到卡尔那一刻的绝望和无力。
“答案当然是残酷的，他做不到，至少现在的他，没有能力对抗王命，然后，他像是抓住最后一根稻草般，急切地问我，能不能见你一面，我只好告诉他，你已经离开了，回赫温汉姆领了。”
“他听到这个消息时，眼中的最后一点光亮也熄灭了，或许他以为你是生他的气，甚至是不愿意再见他一面，所以才如此决绝地离开，连最后一面都不愿见。”
“不是这样的！卡尔，不是这样的！我爱你，我怎么会怪你！”夏洛蒂在心中无声地呐喊，泪水流得更凶了，打湿了信纸，也打湿了她的衣襟。
她恨不能立刻飞到卡尔身边，告诉他自己的苦衷和深沉的爱意。
“我看着他那个样子，实在不忍心，便告诉了他真相，我说，夏洛蒂并不是不爱你，恰恰是因为太爱你，才无法承受在这里眼睁睁看着你迎娶别人。”
“即使在她决定离开的最后一刻，我问她要不要再见你一面，她都拒绝了，因为她担心万一被人看到，会对你不利，影响你的前程。’”
“卡尔听完这番话，沉默了许久，他明白了你沉默离去背后那份深沉而无望的爱与牺牲，我看得出，他非常痛苦，但更多的，是一种被你的情意深深震撼后的复杂情绪。”