寅时三刻，天还没亮。
林夙已经坐在案前，腿上的伤一阵阵抽痛。他撩起裤脚看了看——昨夜奔波时又扯开了，纱布渗着暗红色的血渍。他沉默地给自己换了药，动作熟练得让人心疼。
桌上摊着三样东西。
左边是昨夜从钱库吏尸体怀里取出的旧文书，关于观澜阁地下石室。
中间是雷震连夜查探后送来的简报：“观澜阁地下确有石室，已塌陷。掘三尺，见残碑，刻‘北辰戊辰年藏’。暂封，待细查。”
右边是沈砚整理的新投奔者名册，“宇文墨”三个字在最末页，墨迹还没干透。
林夙的目光在三者之间移动。
窗外传来隐约的鸡鸣声。
他忽然起身，抓起外袍：“备马，去观星坡。”
“主公，您的腿……”沈砚急忙道。
“死不了。”林夙已经拄着拐杖往外走，“赶在日出前到。”
观星坡在城东五里，其实是个乱石嶙峋的荒坡。
坡顶有座草庐，简陋得四面漏风。庐前有石台，台上架着一具黄铜制的简陋浑仪，几个刻度盘已经锈蚀了。
林夙上坡时，天边刚泛起鱼肚白。
草庐里没人。
石台旁倒是坐着个老者——须发皆白，一身洗得发白的青布衣，脚上是草鞋。他背对着坡道，正望着东方渐渐亮起来的天际线，手里拿着个酒葫芦，偶尔抿一口。
听见脚步声，老者没回头。
“来了？”声音苍老，却清晰。
“来了。”林夙停在他身后三步处。
“比老夫想的早。”老者终于转过身。
林夙看清了他的脸——很瘦，颧骨突出，眼睛却亮得惊人，像深井里反照的星光。最特别的是他的手指，修长，骨节分明，指甲修剪得极干净，不像常年劳作的人。
“宇文先生。”林夙微微颔首。
宇文墨打量他片刻，笑了：“腿上有伤，还连夜审俘虏、安百姓、查旧案，今晨又赶来看我这个老头子——林大人，你不累吗？”
“累。”林夙实话实说，“但有些事，等不得。”
“比如？”
“比如漓江秋汛还有多久，水量几何，阳朔新垦的田会不会淹。”林夙顿了顿，“再比如，先生观星十年，等的是什么。”
宇文墨的笑容深了些。
他拍拍身旁的石墩：“坐。”
林夙坐下，伤腿伸直，疼得他眉头微皱。
宇文墨递过酒葫芦：“尝尝？我自己酿的，用坡上的野果子。”
林夙接过，抿了一口——极烈，辣得喉咙发烫，但后味有果香。
“好酒。”
“酒是好酒，可惜酿酒的人快等不下去了。”宇文墨望着东面，那里，第一缕阳光正刺破云层，“林大人可知，老夫为何在此观星十年？”
“愿闻其详。”
“等人。”宇文墨轻声道，“等一个敢在漓江边竖起自己旗的人。”
他转过头，看着林夙：“十年前，有人告诉老夫，岭南气数将变，星象显‘惊雷裂土’之兆。应兆之地，就在漓江转弯处，阳朔城。”
林夙心头一震。
“那人说，”宇文墨继续道，“当有一寒门子，携‘诗骨’南下，于绝境中建制，于血火中立旗。他的旗上，会有雷纹。”
晨风吹过，坡顶荒草簌簌作响。
“所以你这十年，就在等这面旗？”林夙问。
“等旗，也等人。”宇文墨指了指浑仪，“星象不会骗人。三年前，北辰星黯淡；去年，紫微星偏移；今岁开春，将星南坠——天下将乱，已显于天。”
他顿了顿，一字一句：
“而你，林夙，就是那颗南坠的将星。”
林夙沉默许久。
“我不信天命。”他最终说道。
“老夫也不全信。”宇文墨笑了，“但老夫信‘势’。天下大势，分久必合，合久必分。如今朝廷腐败，门阀垄断，边患四起，民怨沸腾——这是‘分’势已至。而你……”
他深深看了林夙一眼：
“你在漓江边所做的一切，是在为‘合’做准备。不是合于旧制，而是合于新规。”
这话太重，重得林夙一时竟接不住。
“先生太高看我了。”他苦笑。
“不是高看。”宇文墨摇头，“是观星十年得出的结论。星象是死物，但人心是活的。你昨夜放归降卒、公审立信、抚恤安民——这些事，星象不会显示，但老夫在坡上看得清清楚楚。”
他站起身，走到浑仪旁，手指拂过锈蚀的刻度。
“林大人，你知道治水最难的是什么吗？”
“愿闻其详。”
“不是筑堤，不是开渠。”宇文墨转身，“是‘知水性’。水往低处流，这是水的‘势’。你逆势而堵，终会溃堤；你顺势而导，方能安澜。”
他指向山下蜿蜒的漓江：
“天下人心，亦是如此。百姓要活路，这是大势。朝廷不给，门阀不让，你给了——这就是顺势。所以你的旗能立住，你的人能聚来。”
林夙也跟着起身，拄着拐杖走到崖边。
从这里俯瞰，阳朔城尽收眼底——城墙是新修的，还能看见裸露的夯土；城东的梯田一层层叠上去，晨雾中泛着新绿的苗；漓江像条青灰色的带子，静静绕过城北。
“先生愿助我？”他问。
“不是助你。”宇文墨淡淡道，“是助这漓江两岸的百姓，助天下想要‘活路’的人。至于你林夙……”
他顿了顿：
“你若守得住今日之言，老夫便为你测天文、修水利、推历法。你若有一天忘了初心，老夫自会离去——就像这坡上的风，来了又走，不留痕迹。”
林夙躬身，郑重一礼。
“必不负先生。”
宇文墨受了他这一礼，然后从怀里掏出一卷泛黄的纸。
“这是老夫十年间观测漓江水文所得。”他递给林夙，“秋汛在七月中，最大水高会比往年高三尺。你新垦的东滩田，有三百亩在淹没线以下——要么筑堤，要么抢收。”
林夙展开，纸上密密麻麻全是数据：历年水位、降雨量、流速测算……
“还有，”宇文墨补充，“观澜阁地下那石室，老夫十年前探查过。里面没什么金银，只有几箱北辰军的旧文书，还有半张……地图。”
林夙猛地抬头：“地图？”
“漓江上游某处的地形图，标注了一个‘库’字。”宇文墨回忆，“但图不全，老夫当时也没在意。如今想来，或许真是什么遗库。”
“图还在吗？”
“应该还在石室里。当时石室已半塌，老夫只匆匆一瞥。”
林夙握紧了手中的纸卷。
第一缕阳光终于完全跃出地平线，金色光芒洒满山坡。
草庐、浑仪、两人身上，都镀了层暖色。
“时辰到了。”宇文墨望向阳朔城方向，“你的旗，该升了。”
辰时正，阳朔城楼。
全城百姓都聚到了城下，黑压压一片，望不到头。
林夙站在城楼正中，身后是雷震、顾寒声、苏晚晴、墨铁匠、孙敬、杜衡、龙啸天、蓝雄——所有核心都在。
他换了身干净的青布衣，腿上的伤用布条紧紧扎住，勉强能站直。
面前是那面玄黑金雷旗。
“升旗。”他说。
八个精壮汉子握住旗绳，缓缓拉动。
旗帜在晨光中上升——玄黑如夜，金江如龙，血雷贯空。
当旗升到顶端，狂风骤起，旗面“哗啦”一声完全展开，雷纹在阳光下仿佛真的在游走。
城下寂静了一瞬。
然后，不知谁先喊出声：
“旗！我们的旗！”
接着是山呼海啸般的欢呼。
老兵们挺直了腰，妇人们抹着泪，孩童们踮脚看，商人们盘算着这旗能保几年太平。
林夙等到声浪稍歇，才走到垛口前。
他没有长篇大论。
“从今天起，”他的声音通过几个大嗓门兵卒传下去，“这面旗下面——”
他顿了顿，一字一句：
“田，可以放心种。租子，按新定的规矩交，多一文都没有。”
“货，可以放心卖。税，十抽一，没有苛捐杂税。”
“人，可以放心活。只要守‘惊雷约法’，就没有谁可以随意抓你、打你、杀你。”
“我要的不多。”他望着城下成千上万张脸，“就要这漓江两岸，田有耕者，市有商旅，子有书读，老有所养。”
“若朝廷允此愿，我林夙自解甲归田。”
“若朝廷不允——”
他抬手，指向那面猎猎飞扬的旗：
“这面旗，便永不落。”
话音落下，城下久久无声。
然后，一个白发老妪颤巍巍跪下，朝城楼磕了个头。
接着是第二个、第三个……
不是跪林夙，是跪那面旗，跪旗代表的承诺。
林夙站在城头，看着这一切。
阳光刺眼，他眯起眼，感觉眼眶有些发热。
身后，顾寒声轻声道：“成了。”
“这才刚开始。”林夙说。
午时，县衙正堂。
第一次“惊雷府议”正式开始。
长条木桌两侧，坐着所有核心。林夙坐主位，左侧文，右侧武。
“第一事，”孙敬起身，他是新任长史，“建制名号。我们已立旗，但对外该称什么？继续用‘巡察使’衔，还是……”
“用‘惊雷府’。”林夙斩钉截铁，“林夙已不是朝廷的巡察使，而是惊雷府主。对内对外，皆以此称。”
“第二事，军制。”雷震接话，“现有兵力一千二百，分水陆两营。但装备匮乏，火器尤其不足——墨老，你那‘雷火铳’能造多少？”
墨铁匠咳嗽两声，脸色还是苍白：“材料够的话，每月最多三十支。但需要熟铁、火药、还有……南洋来的精钢做簧片。”
苏晚晴立刻道：“商路已通梧州，精钢可经海路从闽南运来，但价格不菲。”
“买。”林夙毫不犹豫，“银子不够，就用盐换。龙啸天，漓江水道掌控如何？”
“西滩已平，潮汕帮残部归附。”龙啸天沉声道，“如今从阳朔到梧州，水道在我们手里。但往下游去桂林……赵同知的水师还在。”
“先稳住现有水道。”林夙看向顾寒声，“第三事，外联。马成、赵同知那边，由你负责。原则就一个——暂时不战，但也不让。”
“明白。”顾寒声点头，“马成要利，给他。赵同知怕死，用罪证压他。至于刘靖……”
他顿了顿：“梧州探子来报，刘靖已收到朝廷严旨，命他三月内平阳朔。”
全场一静。
“三个月。”林夙敲了敲桌子，“足够我们做很多事。雷震，新兵训练加紧。墨老，火器优先。晚晴，商路要确保粮盐不断。孙敬，秋收是重中之重——宇文先生已给出水文预测，东滩那三百亩低田，要么筑堤，要么抢在汛前收。”
他环视全场：“还有问题吗？”
一直沉默的蓝雄忽然开口：“桂西的土司，派人来了。”
“哦？”
“是我父亲的老关系。”蓝雄道，“来的是白崖峒的少峒主，说是……想看看我们的旗。”
林夙沉吟片刻：“好生接待，带他看分田、看公审、看学堂。但先不承诺什么，只交朋友。”
“是。”
议事又持续了一个时辰，细化了税制、司法、学堂、匠造司等方方面面。
结束时已近傍晚。
众人散去，林夙独自留在堂中。
他摊开宇文墨给的水文图，又拿出玉佩，对着烛光细看。
玉佩上的暗纹蜿蜒曲折，他之前一直没看懂。但此刻对照漓江地形图，忽然发现有几处转折极其相似……
“主公。”沈砚轻手轻脚进来，“宇文先生搬进城了，安排在县学旁的客舍。他说……要借观澜阁的旧藏书一观。”
“准。”林夙头也不抬，“还有事？”
“两封信。”沈砚递上，“一封是刘靖的正式战书，约定三月后决战。另一封……是顾大人刚收到的飞鸽传书，从京城来的。”
林夙先打开战书——措辞强硬，盖着两广总督大印。
他冷笑，放到一边。
再打开那封飞鸽传书。
只看了一眼，他脸色就变了。
信极短，只有三行：
“九皇子遇刺重伤，昏迷不醒。五皇子旧部于幽州起兵，称‘清君侧’。北疆胡人趁机南下，已破三关。京畿戒严，天下……已乱。”
落款是顾寒声在京中的暗桩，日期是十天前。
林夙盯着那几行字，久久不动。
烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。
窗外传来暮鼓声——闭城了。
新的一天结束了。
而一个旧的时代，似乎也在此刻彻底敲响了丧钟。
他缓缓起身，走到窗边。
夜空无月，只有稀疏的星。
远处城楼上，那面玄黑金雷旗在夜风中飘扬，旗角不时掠过城头的灯火，明灭不定。
“沈砚。”
“在。”
“传话下去，”林夙声音平静，“明天起，匠造司全力赶制火器。商路加急采购粮草、铁料、药材。学堂增设‘速成班’，教识字、算数、急救。”
“主公是要……”
“要打仗了。”林夙望着北方，“但不是和刘靖打。”
他顿了顿：
“是和这个天下打。”
沈砚怔住。
林夙却已转身，吹熄了蜡烛。
书房陷入黑暗，只有窗外透进的微光，勾勒出他挺拔而孤独的轮廓。