阳朔易帜的第十天，林夙在县衙后院立起了一块木板。
木板正中钉着一张岭南简图，以阳朔为原点，向外画出三个同心圆。
第一圈：阳朔、龙门滩、瑶寨及漓江东岸三镇——这是已控之地，约百里。
第二圈：桂林、兴安、永福——这是势力边缘，赵同知退守桂林，呈僵持之势。
第三圈：梧州、贺州、柳州——这是潜在威胁，两广总督刘靖驻梧州，拥兵万余。
杜衡看着木板，低声道：“先生，按脚程算，阳朔之事传到京城，再等中枢决议、调兵遣将，至少需四个月。若是岭南本地兵马调动，总督府那边……”
“两个月。”林夙用炭笔在“梧州”上画了个圈，“刘靖是务实之人，不会等朝廷旨意。但他要先核实消息、筹措粮草、弹压境内异动。最快两个月，他的兵才能到漓江。”
他放下炭笔，转向众人。
周铁骨、龙啸天、雷震、孙敬、沈砚、墨铁匠都在。这是“惊雷”第一次正式军议。
“四个月京城，两个月梧州。”林夙手指敲在木板上，“这时间差，是我们的命。”
“先生的意思是……”雷震沉吟，“先打桂林？趁赵同知新败，一鼓作气？”
“不。”林夙摇头，“打下来，守不住。我们才五百兵，桂林城高池深，赵同知虽败，仍有千余守军。强攻是找死。”
“那……”
“我们要用这六个月，做三件事。”林夙竖起三根手指，“第一，把阳朔建成铁桶。第二，让周边州县不敢轻动。第三，让刘靖来时，看见的不是一群‘反贼’，而是一个他打不下、也未必敢打的‘势力’。”
龙啸天挠头：“咋弄？”
林夙走到桌边，摊开一卷白纸。
纸上是他这几日画的草图——不是地图，是各种奇怪的图形：水车、高炉、曲辕犁改良图、梯田布局……
“墨师傅。”他看向墨铁匠，“匠造司现有百人，分三组。甲组继续打制军械，但不必多，求精。乙组转做农具，按我画的图，先试制十套改良犁、五十架脚踏水车。丙组……”他顿了顿，“试制‘雷火粉’安全提纯法，我要能稳定生产、安全储存的配方。”
墨铁匠独眼发亮：“大人这些图……从何而来？这水车设计，省力不说，还能带磨盘！”
“梦里见的。”林夙轻描淡写带过，“孙县令。”
“老朽在。”
“即日起，你主理三件事。一，清丈田亩，所有田地按肥瘠分三等，税赋分别定为二成、二成五、三成。原主在的归原主，无主或赵家侵夺的，分给无地农户，头年免税。”
孙敬倒吸一口气：“二成？这……这比前朝‘三十税一’还低！县衙如何运转？”
“县衙开支，从赵家抄没的商铺营收中支取。商铺我已命沈砚整理，明日挂牌‘公营’，售盐、铁、布、粮，价格比市价低一成。”林夙道，“税赋低，百姓有余粮，才会买布、买铁、送孩子读书。市面活了，商铺自然赚钱。这是长远账。”
孙敬怔了半晌，深深一揖：“老朽……服了。”
“沈砚。”
“晚生在。”
“你主理招贤。”林夙从怀中取出一卷帛书，“这是我拟的《求贤令》。不限出身，不论功名，凡通农事、水利、算学、匠作、医道者，皆可来试。经考核录用，俸禄从优，有家小者分配屋舍。”
沈砚接过，展开一看，惊道：“先生，这……这开头写‘天下大才，隐于草野’？会不会太……”
“太狂？”林夙笑了笑，“要的就是狂。岭南偏远，正经科举出身的官员不愿来，来的多是赵文廷之流。我们要的，是真正能做实事的人。”
他顿了顿，又道：“令文抄录百份，派可靠之人携往桂林、梧州、乃至湖广、江浙。就说……阳朔林夙，欲效‘文景之治’，兴岭南民生，求天下贤才共襄盛举。”
众人面面相觑。
这气魄，已不是一个“县丞”甚至“反贼”该有的了。
雷震忽然单膝跪地，抱拳道：“先生之志，非一城一地。末将……愿效死力！”
周铁骨、龙啸天等人也齐齐跪下。
林夙扶起众人，沉默片刻，道：“还有一事。往后私下场合，不必称我‘先生’或‘大人’。”
“那称什么？”
林夙看向堂外。
院中那株老榕树，枝叶如盖，根须深深扎入土中。
“称‘主公’吧。”他缓缓道，“我们做的，已不是一县之事。既以‘惊雷’为号，便当有主从之分、上下之序。这不是尊卑，是责任——我为主，担的是诸位的性命前程；诸位为从，担的是这阳朔数万百姓的生计安危。”
他顿了顿，声音沉静而有力：“此非僭越，是时势所迫。若有一日，天下清明，我自解印去职，还做我的书生。但今日……”
他看向众人：“今日，我们需要一个‘主心骨’。”
堂内寂静。
许久，孙敬颤巍巍起身，整理衣冠，而后深深一揖：“阳朔县令孙敬，拜见主公。”
一个老进士，行了臣子礼。
接着是雷震：“北辰军旧部雷震，拜见主公！”
“周铁骨，拜见主公！”
“龙啸天，拜见主公！”
声音一个接一个，在堂内回荡。
林夙受礼，而后道：“既认我为主，我便直言。往后六个月，我们会很苦。要垦荒，要练兵，要造械，要招贤。每一分力气，都要用在刀刃上。”
他走回木板前，炭笔在“阳朔”上重重一点。
“从这里开始。”
“筑根基。
招贤令发出的第七天，来了第一个人。
是个瘸腿的老农，姓吴，自称在桂林府做过三十年的屯田吏，因得罪上官被革职，如今在乡下种地。他看了招贤令上“通农事者”四字，拄着拐走了八十里路来的。
林夙在县衙后院见他。
后院已辟出两畦菜地，是林夙让阿诺带着几个半大孩子开的。地里种着青菜，长势一般。
“主公这地，肥力不足，排水也不畅。”吴老农蹲在地边抓了把土，搓了搓，又看了看菜叶，“用的是旧种吧？叶小，秆细。”
“先生可有良策？”林夙也蹲下。
“第一，改土。”吴老农指着旁边堆着的粪肥，“这些得腐熟，还得掺河泥、草木灰。第二，改种。岭南湿热，得选耐湿热的品种，我认识几个老农，家里有祖传的好种。第三，改水。”他比划着，“阳朔多山，可筑陂塘蓄水，再开沟渠引灌。坡地可改梯田，能多出三成耕地。”
林夙眼睛亮了：“先生可能主理此事？”
吴老农苦笑：“我一瘸子，又无官身……”
“我给您官身。”林夙起身，“即日起，设‘农事司’，您为司正，秩同县丞。要人给人，要钱给钱。三个月，我要看见阳朔的田地，产量增三成。”
吴老农呆住了，嘴唇哆嗦，忽然扔掉拐杖，跪地磕头：“老朽……老朽必效死力！”
农事司挂牌那天，来了十几个老农。都是吴老农找来的，有的会育种，有的善水利，有的精通肥田。林夙每人发了一套新衣、一袋米、五百文安家钱，让他们住进县衙旁的官舍。
第二个月，来了个账房先生。
姓郑，原是桂林赵家商行的二掌柜，因不愿做假账被排挤，丢了饭碗。他看了招贤令上“通算学者”四字，背着算盘来的。
林夙考他。
“阳朔现有库银八千两，粮三千石。每月军饷需四百两，县衙开支二百两，匠造司物料三百两。若再开陂塘三处、县学一所、医馆两间，每月还需额外支出五百两。现有公营商铺五间，预计月利六百两。问：如何调配，可支撑六个月？”
郑先生闭目心算，片刻后睁眼：“第一，军饷不可减，但可分两月一发，以安军心，实则延后支付，可省出现银流转。第二，县学、医馆不必一次建成，分三月投入，减轻当期压力。第三，公营商铺可增至十间，专售盐、铁、布，此三样为民必需，利厚。我可拟详细章程。”
林夙当场拍板：“设‘度支司’，郑先生主理。秩同县丞。”
度支司挂牌，郑先生第一件事就是查账。把赵家、县衙历年旧账翻了个底朝天，追回隐田三百亩、欠银八百两。又定了新规：所有支出需三签——经办人、度支司、主公，缺一不可。
第三个月，来了个大夫。
姓陈，原是游方郎中，在瑶寨治过瘴疫，被蓝雄推荐来的。他看了招贤令上“通医道者”，背着药箱来的。
林夙带他去看县里原有的医馆——其实就一间破屋，一个老郎中，药材匮乏。
“主公欲设医馆，首要三事。”陈大夫直言，“一，药材。岭南多草药，可招募山民采摘，设库储存。二，医徒。可选聪慧少年，我亲自教授。三，防疫。春夏之交，瘴疫易发，需提前备药，清扫街巷。”
林夙问：“可能防治‘矿毒’？”
陈大夫怔了怔：“矿毒入肺，难治。但可防——下矿者需戴湿布面罩，作业不得超过两个时辰，出矿需沐浴更衣。若有银钱，可制一种‘竹炭滤器’，效果更佳。”
“设‘医事司’。”林夙道，“陈大夫主理。所需银钱，找度支司支取。”
医事司挂牌，陈大夫第一件事就是带人上山采药。阿诺自告奋勇跟着去，说认得几种稀罕草药。回来时背了一篓子，手上被荆棘划得全是血口子，却笑得开心。
招贤令发出第四个月，苏晚晴到了。
她不是一个人来的。三辆马车，十余护卫，还有四个丫鬟、两个账房、三个匠人。
车队在阳朔城外停下时，正是黄昏。城门口排着队，有挑柴的农户，有推车的货郎，守城兵卒挨个检查，态度还算客气，只是看到车队阵仗，多看了几眼。
苏晚晴掀开车帘，看向城头。
那面黑旗还在，在晚风中舒展。旗下的城墙似乎修缮过，砖石齐整，垛口后有人影巡视。
和她想象中不一样。
没有肃杀，没有混乱，反而有种……井然有序的忙碌。
“小姐，进城吗？”丫鬟轻声问。
“进。”苏晚晴放下车帘。
车队缓缓前行。轮到她们时，守城兵卒上前询问，听说是来投“林先生”的，态度恭敬了些，但还是细细查验了车辆，记下车马人数，才放行。
进城后，景象更让苏晚晴讶异。
街道干净，没有积水污物。两旁商铺都开着门，卖布的、卖粮的、打铁的，生意似乎不错。街角有个新建的亭子，挂着“施药处”的牌子，一个老郎中正给个孩子把脉。
最醒目的是县衙门口。
那里立着一块大木板，贴满了告示。有农事司招募采药人的，有度支司公布粮价的，有匠造司征集铁匠学徒的。一群人围着看，有识字的念给不识字的听。
苏晚晴下了车，走到木板前。
恰好看见最新一张告示，墨迹还未干透：
“农事司禀：今春新垦梯田二百亩，试种‘占城稻’获成。此稻耐旱早熟，亩产可比旧种增五成。现招募农户领种，种粮贷出，秋收后按一成归还。愿者至农事司登记。”
占城稻？
苏晚晴知道这种稻。原产安南，前朝曾引种，但在岭南未推广开。林夙竟已试种成功了？
她正出神，身后传来声音：“苏姑娘？”
回头，是沈砚。
他穿着一身半旧的儒衫，手里抱着卷宗，脸上有疲惫，但眼睛很亮。
“沈公子。”苏晚晴敛衽一礼。
“真是苏姑娘！”沈砚惊喜，“主公前日还说起，估摸着苏姑娘该到了。快请，主公在衙门后院。”
苏晚晴跟着沈砚进去。
县衙里很忙碌，各房都有人员进出，抱文书的、抬物料的、低声商议的。人人步履匆匆，却无慌张之色。
后院，林夙正在菜地里。
他卷着袖子，裤脚扎起，手里拿着把小锄，正和吴老农蹲在地头，查看新移栽的菜苗。阿诺蹲在旁边，认真听着。
“主公，苏姑娘到了。”沈砚轻声道。
林夙抬起头。
四个月不见，他瘦了些，肤色被晒黑了些，但眼神更沉静，像深潭。看见苏晚晴，他放下锄头，起身，在旁边的木盆里洗了手，才走过来。
“苏姑娘，一路辛苦。”他微笑，笑容很淡，却真切。
苏晚晴看着他手上的泥，看着他身上沾了土的粗布衣裳，忽然不知该说什么。
印象里的林夙，是江陵宴上挥毫泼墨的才子，是岳阳楼前诵出千古名篇的诗人。眼前这人……却像个老农。
“林……先生。”她改了称呼，“晚晴来投。”
“不是投。”林夙摇头，“是来助我。沈砚，带苏姑娘去安顿。住处我已让人收拾好了，就在衙门西厢。”
“是。”沈砚引路。
苏晚晴走了几步，回头。
林夙已重新蹲回地头，和吴老农比划着说什么。阿诺递过水瓢，他接过，很自然地喝了一口，又递给吴老农。
那一幕，平淡至极。
却让苏晚晴心头某个地方，轻轻震了一下。
安顿好后，已是深夜。
苏晚晴换了身素净衣衫，去见林夙。
书房里点着灯，林夙正在看一份图样——是墨铁匠新画的“雷火铳”改进图。见她来，他收起图样，起身让座。
“苏姑娘此来，家里……”他斟了茶，问得委婉。
苏晚晴接过茶盏，指尖微凉。
“家父已为我定亲，对方是湖广布政使的侄子。”她声音平静，像在说别人的事，“我拒了。父亲大怒，将我禁足。是母亲暗中助我，才得以南下。”
林夙沉默。
“林先生不必挂怀。”苏晚晴抬眼，眼中有一丝倔强，“我既来了，便已想清楚。此生不求凤冠霞帔，但求能做点实实在在的事。父亲那里……就当没我这个女儿吧。”
这话说得轻，分量却重。
林夙看着她，看了许久，才道：“苏姑娘想做什么事？”
“三件。”苏晚晴从袖中取出一卷纸，“第一，我带来银五千两，粮一千石，布三百匹。第二，我苏家在湖广、江浙有商路，我可为阳朔打通对外贸易。第三……”
她顿了顿。
“我读过书，懂算学，也略通经济。郑先生虽善理财，但缺商事经验。我可助他，将公营商铺做大，不止卖盐铁布，还可收岭南特产——桂皮、桐油、药材，运往湖广贩卖，获利更丰。”
林夙接过那卷纸，展开。
是一份详细的《商路拓展策》，字迹清秀，条理清晰。何处设货栈，何处雇船队，何处打通关节，写得明明白白。
“苏姑娘大才。”他真心实意道。
“还有一个消息。”苏晚晴压低声音，“我离岳州前，听说朝廷已得知岭南之变。但……北方蒙古犯边，九皇子登基未稳，国库空虚。朝中争议极大，有主剿的，也有主抚的。短时间内，大军难至。”
林夙眼神一凝。
这是个关键信息。
“不过。”苏晚晴又道，“两广总督刘靖，已开始调动兵马。梧州、贺州、柳州三地卫所，正在集结粮草。最多再有两月，他必会来。”
“我料到了。”林夙点头，“两月……够了。”
“够做什么？”
“够让阳朔，变成一根难啃的骨头。”林夙起身，走到窗边，看向夜色中的城墙轮廓，“够让刘靖来时，看见的不是一群乌合之众，而是一个有田有粮、有兵有械、民心稳固的‘势力’。”
他转身，看向苏晚晴。
“苏姑娘既来，我便直言。阳朔缺商事人才，更缺能总揽全局之人。我想设‘商贸司’，请你主理。秩同……县丞。”
苏晚晴怔住。
女子为官？纵然是这“草台班子”，也太过惊世骇俗。
“主公不怕非议？”
“怕。”林夙坦然道，“但我更怕人才埋没。苏姑娘之才，胜于十个庸碌男儿。若因性别而不用，是我之失。”
苏晚晴眼眶微热。
她起身，整理衣裙，而后郑重一福：“苏晚晴，领命。”
林夙扶起她：“还有一事。私下场合，不必称我‘主公’。”
“那称什么？”
“称……”林夙想了想，“称‘兄长’吧。我长你几岁，你既离家来投，我当护你周全。”
苏晚晴抬头，看着他清亮的眼睛，心头那点漂泊无依的惶惑，忽然就定了下来。
“是。”她轻声道，“兄长。”
第五个月，顾寒声到了。
他只带了一个书童，两箱书。人更清瘦，眼底有疲惫，但精神尚好。
林夙在城门口迎他。
两人对视，都笑了。
“顾先生。”林夙拱手。
“该称主公了。”顾寒声微笑，“我在路上已听闻，阳朔林夙，开田亩，兴商贸，招贤才，百姓呼为‘主公’。好，这才是我认识的林凤之。”
林夙引他进城。
一路走，一路说。说到农事司新开的梯田，说到度支司追回的隐银，说到医事司防治瘴疫的方子，说到商贸司刚谈成的第一笔桐油生意。
顾寒声静静听着，眼中光彩越来越盛。
到县衙后院，林夙推开一间厢房。
房里堆满了书卷、图样、账册。墙上挂着地图，标注着田亩分布、商铺位置、岗哨布置。
“这是我的书房。”林夙说，“也是‘惊雷’的枢要。”
顾寒声走到地图前，看了很久。
“四个月。”他轻声道，“凤之，你做了旁人四年也做不完的事。”
“时间不等人。”林夙站在他身侧，“顾先生此来，带了什么？”
“带了人。”顾寒声从怀中取出一份名册，“十七人。有精于水利的老河工，有擅造器械的军匠，有通晓律法的老刑名，还有三个……是翰林院被排挤的庶吉士，学问扎实，可掌教化。”
他顿了顿。
“还有一份大礼。”
“哦？”
“九皇子得位不正的证据。”顾寒声声音压得很低，“先帝临终前，曾密诏传位于五皇子。九皇子与司礼监勾结，篡改遗诏。此事我有证人，只是……证人已死，只有口供抄本。”
林夙瞳孔微缩。
这是把双刃剑。用得好，可动摇新帝法统。用不好，便是催命符。
“先收着。”林夙道，“未到时机。”
“我也此意。”顾寒声点头，“还有一事。我南下前，见了几个故交。他们虽不能明着助你，但承诺……若刘靖大军压境，他们可在朝中制造声浪，以‘蒙古犯边、不宜内耗’为由，拖延朝廷发兵。”
林夙深深一揖：“谢顾先生。”
“不必谢我。”顾寒声扶住他，“我助你，亦是助天下。”
他看向地图上那个小小的“阳朔”。
“凤之，你可知我最看重你哪一点？”
林夙摇头。
“你不是在‘造反’。”顾寒声道，“你是在‘建新’。你看，你有农事司、度支司、医事司、匠造司、商贸司……这已是一个小朝廷的雏形。你不是要推翻旧屋，是要在旁边，先盖起一间更结实、更亮堂的新屋。等旧屋的人看见新屋的好，自然会过来。”
林夙笑了：“知我者，顾先生。”
“所以。”顾寒声正色道，“设‘学士馆’吧。我带来的那三个庶吉士，可先在此讲学。不教八股，教实学——农事、水利、算学、律法。我们不仅要有兵有粮，还要有人才储备。”
“好。”林夙当即拍板，“顾先生主理学士馆，秩同……县丞。”
顾寒声摇头：“我不要官职。我做个‘馆主’即可。官职，留给年轻人。”
那一夜，两人在书房谈至天明。
从田亩谈到赋税，从军制谈到律法，从岭南谈到天下。
烛火燃尽时，顾寒声忽然问：“凤之，你到底要建一个怎样的世道？”
林夙沉默许久。
“一个……”他缓缓道，“让吴老农那样的能人，不会因瘸腿被埋没；让郑先生那样的正人，不会因不做假账而丢饭碗；让苏姑娘那样的才女，不会因性别而困于深闺；让阿诺那样的孩子，有机会去学手艺、去读书、去造他心中的‘公道’。”
他顿了顿。
“一个……‘人尽其才，物尽其用’的世道。”
顾寒声看着他，眼中似有泪光。
“好。”他只说了一个字。
却重如千钧。
---
第六个月，阳朔变了模样。
城外新垦梯田连绵，绿油油的占城稻已抽穗。陂塘蓄了水，沟渠纵横。农事司又招募了三百农户，发放新农具、新粮种。
城内商铺增至二十间，盐、铁、布价格稳定，桐油、桂皮、药材开始外销。商贸司的账上，第一次有了盈余。
匠造司扩至二百人，分农具、军械、火器三组。墨铁匠带着阿诺，已试制出第一批“竹炭滤器”，送往矿场试用。雷火铳改进到第三代，射程、精度提升，开始小批量装备雷震的陆营。
水营有船三十条，龙啸天按林夙给的“水师操典”训练，不再是散漫水匪，有了阵型配合。
陆营扩至六百人，雷震按北辰军法严训，日日操练。新兵虽稚嫩，但纪律已初成。
医事司在城内设医馆两间，城外巡诊点五处。陈大夫带着十个学徒，防治了春末一场小范围瘴疫，无一人死亡。
学士馆开了，三个庶吉士轮流讲学，来听的有商户子弟、农户聪慧儿、甚至有几个年轻衙役。课程是林夙定的：上午识字算数，下午实学——农事、水利、匠作，任选一门。
县衙各司运转有序。孙敬总揽政务，沈砚协理文书，郑先生掌度支，苏晚晴掌商贸，吴老农掌农事，陈大夫掌医事，墨铁匠掌匠造，顾寒声掌教化。各司每日晨会，报进度、提困难，林夙当场决断。
阳朔百姓，从最初的惶惑，到观望，再到如今……有了种踏实感。
他们看见田里的新稻，看见便宜的盐布，看见干净的街巷，看见孩子能去识字。
他们开始相信，这个姓林的年轻“主公”，或许真能带来些不一样的东西。
第六个月末，林夙登城巡视。
夕阳西下，漓江如金带。城外田野葱茏，城内炊烟袅袅。
沈砚跟在身侧，低声道：“主公，各司报来，库银尚余三千两，粮五千石。按度支司核算，可支四个月。商贸司下月有望盈余，农事司秋收后，粮仓可满。”
林夙点头。
“刘靖那边……”
“探马来报，梧州已集结兵三千，粮草齐备。贺州、柳州各有兵千余。总计……约五千人。”
五千对六百。
兵力悬殊。
但林夙脸上并无忧色。
他看向城外那些新垦的田地，那些纵横的沟渠，那些修缮一新的民居。
“沈砚。”他忽然道，“你说，刘靖来时，看见这些，会怎么想？”
沈砚一怔。
“他会看见……”林夙缓缓道，“一座城墙不高、但民心稳固的城。一支人数不多、但训练有素的兵。一个衙门简陋、但运转有效的‘小朝廷’。”
他转身，看向城内。
街巷中，有孩童追逐嬉戏。商铺前，有主妇讨价还价。学堂里，传来朗朗读书声。
“他会想。”林夙轻声道，“打下来，值不值得。打下来，能不能坐稳。打下来……天下人会怎么说。”
沈砚明白了。
“所以主公这六个月，不扩军，不攻城，只埋头筑根基。”
“对。”林夙望向西方，那里是梧州方向，“我要让他知道，我林夙不是流寇，不是反贼。我是……一个他不得不正视的‘对手’。”
“一个在这岭南之地，正试着建起新屋的人。”
晚风拂过城头，黑旗猎猎。
旗下，林夙青衫微扬，身影在夕阳中拉得很长。
像一杆插在这片土地上的标尺。
丈量着旧世的腐坏。
也丈量着新生的可能。