藏枢阁的石壁浸着夜露的凉，穹顶垂落的青铜灯树燃着九盏灯芯，最中央那盏的烛火忽明忽暗，将三人的影子投在斑驳的石壁上——凌千机的虚影最淡，像被水洇开的青墨；烛九溟的身影凝实些，心口那道“护生”金纹正泛着暖玉般的光；最边缘的算丹枢残魂则是一团灰雾，雾中隐约可见老者的轮廓，广袖无风自动。
凌千机掌心的“护人”铜枢突然泛起寒意，那凉意顺着经脉往骨髓里钻。他低头去看，青铜表面的云雷纹正随着指腹的摩挲明灭，像是有活物在纹路里游窜。虚影里的青衫本还沾着晨露的湿意，此刻却被寒意浸透，连腰间悬的玉牌都泛出青白。
“看这星轨。”算丹枢残魂的声音像石缝里漏下的风，带着几分破碎的沙哑。他广袖一振，袖中星图如泼墨般在烛九溟识海铺展，无数金点自雾中涌出，先是散作星子般的流萤，又骤然聚成一柄横亘天际的巨刃，刃身流转着玄黄二气，“玄黄意志如天网，清道夫便是这网里的刀。它不认善恶，只认‘劫’——你毁了人造天道，便成了它眼里的劫。”
星图边缘突然腾起黑雾，那黑雾似有生命，缠上金刃的刹那，巨刃的轮廓扭曲成狰狞的钟形，钟口垂着九道锁链，每道锁链上都刻满了“劫”字。算丹枢残魂的灰雾里传来金属摩擦的声响：“待玄黄潮汐至，这口钟便要落下来，以劫为名，绞碎你周身三千里生机。”
烛九溟心口的金纹烫得厉害，像是被烧红的铁烙在肉里。他下意识抬手按住心口，指尖触到金纹的刹那，识海里的星图竟微微一颤。藏枢阁外的晨雾正被晨光染成淡金，风裹着甜香钻进来——是苏婉儿的药庐飘来的醒魂草香，混着归真谷晨露的湿润，在鼻尖凝成一团活的光。
“刀再利，也怕活人。”烛九溟望着石壁上晃动的光影，指腹反复摩挲金纹，那金纹便随着他的动作漫开，在掌心晕出一轮小太阳，“苏姑娘的还魂丹能唤醒被吸的散修，三百道生念织成网，未必困不住这刀。”
话音未落，凌千机的虚影突然剧烈震颤，青铜枢上的“护人”光纹像被抽走了魂，忽明忽暗地闪烁。他喉间发出机械齿轮咬合的咔嗒声，混着少年人哽咽的哭腔：“师父...他用我的器婴枢吸了三百散修。”虚影的指尖深深掐进掌心，透明的皮肤下能看见机械关节的冷光，“我从前总嫌护心枢不够精巧，拆了它换更复杂的枢阵，却不知师父要的不是护人，是吸魂...”
星图突然扭曲成血红色，原本的星轨化作血色枢阵，阵心站着个玄衣老者——正是玄机子。他头顶悬着十二枚灵枢，每枚枢身都缠着猩红的魂丝，散修的残魂如游丝般从四面八方涌来，被枢阵扯成细流，往枢内钻。有个穿补丁粗布衫的小乞儿残魂挣扎得最凶，他的魂体被扯得细长，嘴里还在喊：“疼...枢里好疼...”
“是他！”凌千机的虚影踉跄两步，指尖几乎要碰到那小乞儿的魂丝，“当年他在雪地里冻得快死了，我用护心枢给他温了半宿丹田。他说等长大了要给我磕三个响头，可现在...”他的声音突然哽住，虚影的眼眶里渗出金泪，“他喊疼...喊得最响的那个，是当年我给护心枢的小乞儿。”
藏枢阁外传来“咚”的一声闷响，是药篓砸在青石板上的动静。苏婉儿的身影出现在门口，她素色裙角沾着药庐的泥，发间的药囊歪在耳后，露出半截醒魂草的茎。满地醒魂草散作星子，草叶上的晨露在她脚边闪着微光，可那微光里竟掺着淡红——是残魂的泪。
“我在药庐炼还魂丹时，总闻见血腥味。”苏婉儿扶住石壁的手在发抖，指节白得像浸了雪水，“起初以为是炼药火候过了，后来连丹炉里的泉水都泛着淡红...原来...”她蹲下身，指尖轻轻碰了碰一株醒魂草，草叶上的泪滴便顺着指腹滚下来，落在她腕间的银铃上，叮的一声，“他们不是被吸走的，是被锁在枢里，疼得说不出话。”
算丹枢残魂的灰雾泛起涟漪，星图里的血枢阵突然裂开细缝，露出缝隙里密密麻麻的残魂轮廓。那些残魂或抱头蜷缩，或伸着手臂朝外抓，最前排的小乞儿魂体已经透明得快要看不见了，可他的嘴还在一张一合，无声地喊着“疼”。
“清道夫认劫不认人，可人心认生不认死。”算丹枢残魂的声音里多了几分温软，像春夜的雨落在青瓦上，“你若能让这些被吸的修士重活一次，这刀便砍不下去。”他灰雾凝成的目光转向凌千机，“灵枢本是护人的器，如今却成了锁魂的牢——你这枢师，可愿再做回护人的匠？”
凌千机的虚影“扑通”跪坐在地，青铜枢掉在青石板上，发出清脆的响声。他机械臂的关节处裂开细缝，金光从缝里渗出来，像流着金血。虚影的哭腔里混着机械的嗡鸣：“我拆了护心枢，以为能造更完美的器...可师父要的不是完美，是能吸魂的枢。”他抬头时，眉间点的朱砂突然亮起来，与“护人”光纹相融，在额间凝成赤金的印记，“三百道疼，我替他们记着——等还魂丹成，我亲自去枢里接他们出来。”
烛九溟蹲下身，拾起地上的青铜枢。他掌心的“护生”金纹如活物般游出，裹住铜枢的刻痕，像是在给伤口敷药。“无垢残魂说，护生要承万灵的痛。”他指尖抚过铜枢上的云雷纹，纹路里的寒意竟被金纹慢慢融开，“你这护人的枢，该承的是他们不想死的念。”
藏枢阁外的晨光更亮了，苏婉儿正蹲在地上捡醒魂草。她发间的药囊被风掀起，露出半瓶还魂丹的丹光——那光不是寻常的丹火，是星子落进玉瓶里，明明灭灭地闪着。有几株醒魂草被她小心别在鬓边，草叶上的泪滴已经干了，只留下淡红的痕迹，像开在鬓角的小花。
“等潮汐至，我们便用这丹，用这枢，用活人的念，给清道夫看看——什么才是真正的劫。”烛九溟望着药庐方向，金纹在他眼底流转，“它以为劫是毁天灭道，可活人要活，便是比天网更牢的劫。”
星图里的清道夫巨刃突然剧烈震颤，金点组成的“劫”字纹开始模糊，像是被水冲散的墨。算丹枢残魂的灰雾散作星芒，最后一句话飘在烛九溟识海：“人心之网，可破天命之刀。”
藏枢阁的铜灯噼啪一响，灯花溅起细小的火星，落在凌千机的虚影上。虚影竟慢慢凝实了几分，青衫的纹路清晰可见，连腰间玉牌上的“护人”二字都能看清。他握紧青铜枢，“护人”二字的光穿透石壁，像两道金色的箭，直射向药庐方向。
那里，苏婉儿正将最后一株醒魂草放进药篓，然后捧起玉瓶，将还魂丹小心收进去。晨光透过玉瓶，把丹光染成蜜色，瓶身里的星子便随着她的动作轻轻摇晃，像是装了满瓶的晨露，又像是装了满瓶的希望。
“婉儿。”凌千机的虚影轻声唤了一句，声音里还带着哽咽，可眼底的光却亮得惊人，“等还魂丹成，我陪你去枢里接他们。”
苏婉儿抬头望向藏枢阁，鬓边的醒魂草在风里晃了晃。她笑了，眼角还带着未干的泪，可那笑比晨光还亮：“好。”
铜灯的烛火终于稳定下来，将三个人的影子投在石壁上。凌千机的影子不再透明，烛九溟的金纹不再发烫，算丹枢残魂的星芒已经消散——但藏枢阁里的光，比以往任何时候都亮。