几乎与此同时，营地西南角，孙铁匠的工棚也在一片叮叮当当的敲打声中初步立了起来。棚子很简陋，四根粗木为柱，覆以茅草和旧油布，但正中那座用石块和黄泥垒砌起来的简易锻炉，却透着一种扎实的、与营地里其他窝棚不同的气息。炉火已经生起，用的是孙大锤带来的最后一点煤渣混合着干柴，橘红色的火苗舔舐着黑乎乎的炉膛，散发出灼人的热浪。
孙大锤脱掉了破旧的外袄，只穿着一件单薄的、打满补丁的汗衫，露出精壮却瘦削的胳膊。他正抡着一把旧锤，叮叮当当地敲打着一块在炉火中烧红的废铁料，试图将其锻打成一把柴刀的雏形。他的儿子孙小锤在一旁拉着那个用旧皮囊改造成的简易风箱，呼哧呼哧，小脸被炉火映得通红，额头上布满汗珠。那个沉默的侄子则负责整理工具和材料。
老陈头带着两个学徒，搬着几根精心挑选和初步加工过的硬木料走了过来。他没有打扰正在忙碌的孙大锤，只是将木料放在一旁干燥处，然后蹲在炉边，默默看着孙大锤锻打的动作和火候的掌握。
等孙大锤将那块铁料初步打出形状，放进水槽淬火，发出“嗤啦”一声爆响和升腾的白雾后，老陈头才嘶哑着嗓子开口：“孙师傅，手艺扎实。”
孙大锤用破布擦了把汗，憨厚地笑了笑：“陈老过奖了，混口饭吃的手艺，生疏了。”
老陈头摇摇头，指着地上那些木料：“主事人交代了件新活计，要做几件铁家伙，配合这些木头用。”他拿起一根木料，比划着，“这里，要镶一个铁箍，要牢，不能松；这里，要一根转轴，要圆，要光滑，还得耐得住反复扭动的劲儿；还有这扳机卡榫，”他拿出一块用木片削成的、结构略微复杂的卡榫模型，“最是关键，尺寸要准，咬合要顺，松开要快，不能卡壳。孙师傅，这活儿，能接吗？”
孙大锤接过那卡榫模型，仔细看了看，又掂了掂那几根木料，眉头皱了起来：“陈老，这……这不像农具啊。这转轴，这卡榫，倒有点像……有点像弩机上的物件？”他毕竟打过刀枪，见识还是有的，眼中露出惊疑。
老陈头面不改色：“主事人琢磨的新式打桩机，省力气的。你就说，能不能照样子打出来？尺寸图纸我稍后详细给你。铁料……我想办法。”
孙大锤犹豫了一下，看了看炉火，又看了看旁边眼巴巴望着自己的儿子，咬了咬牙：“能！只要有图样，有好点的铁料，我能试！就是……这活儿精细，费工费时，恐怕……”
“工分按特殊技艺，从优计算。”老陈头干脆地说道，“铁料，我想办法弄点好的来。你先用废铁练练手，把这卡榫和转轴的打法琢磨透。”
“成！”孙大锤重重点头，眼中重新燃起手艺人的光芒。
……
营地北侧，靠近山林边缘的巡逻小径上，周青带着包括石锁在内的五名侦察队员，正在进行日常的巡逻和地形熟悉训练。
周青走在最前面，步伐沉稳，目光如同扫描一般扫过路径两侧的树木、岩石、雪地痕迹。他时不时会停下来，指着某处看似寻常的地方，考问身后的队员：“那里，雪坡上的痕迹，看出什么了？”
一个队员迟疑道：“像是……野兔跑过？”
周青不置可否，看向石锁。
石锁的目光在那片痕迹上停留了两秒，低声道：“不是野兔。脚印间隔太大，踩踏较深，且有轻微拖痕。是狐狸，成年公狐，左前肢似乎有点不利索，可能是旧伤。它从那边矮灌木过来，在这里停留观察过营地，然后转向东北方向去了，时间大概在昨日傍晚。”
他的描述细致入微，甚至推断出了动物的种类、状态和行为。其他队员都露出惊讶的神色。周青眼中闪过一丝难以察觉的赞许，但脸上依旧严肃：“观察还算仔细。记住，巡逻不是走路，眼睛、耳朵、鼻子，乃至脚下的感觉，都要用上。任何一点异常，都可能是危险的先兆。石锁，你到前面来，带一段路。”
石锁默默上前，接替了周青的位置。他走得更慢，目光更加专注，不仅看地面，也看树冠、看远处山脊的线条、听风穿过不同地形带来的细微声音变化。他甚至会偶尔蹲下，抓起一点雪或泥土闻一闻。
周青跟在他身后，看着他那些自然而然的、近乎本能的侦察动作，心中的疑虑和欣赏交织。这个少年，确实是个天生的斥候苗子。但越是这样，越需要小心驾驭。
当队伍巡逻到一处可以隐约望见黑风岭方向的山梁时，石锁忽然停下了脚步，眯起眼睛，望向远处那片在冬日晴空下显得格外苍茫幽暗的山峦轮廓。
“怎么了？”周青问。
石锁沉默了一下，摇了摇头：“没什么，可能是眼花了。”但他眼底深处，却有一丝极淡的疑惑和警觉闪过。刚才那一瞬间，他似乎看到黑风岭东北方向的某处林线上空，有极其微弱的、不同于寻常炊烟或雾气的淡灰色痕迹一闪而逝，像是……很多人短时间内集中生火取暖又迅速掩埋后，残留的余烬飘散？
他不能确定，也没有足够的证据，所以选择暂时不说。
水源找到了，铁匠开炉了，新的侦察者开始接受锤炼。幽谷的外围根基，在一口新井的泉涌声中，在一阵铁锤的敲击声里，在一次沉默的巡逻路上，悄然变得更加扎实。然而，远处山岭间那或许存在的、淡淡的烟迹，却像一缕不祥的预兆，萦绕不散。