夜，是那种浓稠的、几乎能用手掬起的墨黑。白日里最后一点天光被厚重的云层吞噬后，营地便沉入了一片只有零星火光的黑暗之中。寒风依旧，但比白天更加刁钻，贴着地面，钻过窝棚的缝隙，发出呜呜咽咽的低啸，掩盖了雪层下细微的咯吱声和远处山林间夜行动物偶尔的窸窣。
石锁值的是下半夜的班。这是他自己向老葛请求的——理由是需要熟悉营地夜间环境，也为多挣些工分。老葛盯着他看了半晌，那双浑浊的眼睛似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终只是点了点头，给了他一根削尖头的硬木长矛和一面用来示警的铜锣，安排他在营地外围的北侧和东侧交替巡视。
石锁没有像其他值夜者那样瑟缩在避风的角落，或是不停跺脚取暖。他只是紧了紧身上那件单薄的旧袄子，将长矛斜挎在肩后，铜锣系在腰间，然后便像一只习惯了夜行的山猫，悄无声息地融入了营地边缘的阴影里。他走得很慢，每一步都踩得极轻，耳朵敏锐地捕捉着风声之外的任何异响，浅色的眼睛在黑暗中缓缓扫视，适应着微弱星光和雪地反光勾勒出的模糊轮廓。
他先沿着北侧那道刚垒起一尺多高的矮墙基走了一圈，手指不经意地拂过垒墙的粗糙石块，检查着泥浆的冻硬程度和石块是否稳固。然后，他转向东侧，那里背靠一片稀疏的桦树林，是营地视野相对开阔但也更容易被接近的方向。
就在他接近桦树林边缘，一处可以俯瞰下方山道转弯的地方时，脚步忽然停住了。
风是从东南方向吹来的，带来了远山积雪和枯木的气息。但在这一成不变的寒风底噪中，石锁捕捉到了一丝极其细微的、不和谐的声音——不是树枝折断，不是积雪滑落，更像是……某种柔软的物体（比如厚实的皮靴或裹了布的脚）极其小心地踩在冻硬雪壳边缘，发出的轻微挤压声。声音来自下方约三十步外，那片黑黢黢的、乱石和灌木丛生的山坡。
石锁的身体瞬间绷紧，又迅速放松下来，保持着原有的姿势，只是头微微侧向声音传来的方向，呼吸变得更加绵长轻细。他没有立刻敲响铜锣，也没有贸然靠近查看。在黑暗中，贸然暴露自己是最愚蠢的行为。他只是静静地站在一棵树干较粗的桦树阴影里，仿佛与树木融为一体，只有那双眼睛，锐利地穿透黑暗，努力分辨着山坡下的动静。
大约过了十几息的时间，借着雪地微弱的反光，他隐约看到下方乱石堆的阴影里，似乎有东西极其缓慢地移动了一下。不是野兽，野兽的轮廓和移动方式不是这样。那移动带着一种刻意的小心和停顿，像是在观察，又像是在寻找什么。紧接着，那阴影似乎伏低了，然后朝着与营地平行的方向，开始极其缓慢地横向移动，目标是……营地东侧更远处，那片尚未开始垒墙、只设置了简单绊索和警示标记的区域。
有人在窥探营地！而且身手相当不错，懂得利用地形和夜色掩护，行动谨慎。
石锁的心跳略微加快，但头脑却异常冷静。他判断对方只有一人，或者至少此刻只发现了一人。对方的目的不明，但显然不怀好意。现在敲锣示警？可能会打草惊蛇，让此人逃脱，也可能会惊动营地，引起不必要的恐慌。对方既然选择暗中窥探，说明暂时没有直接攻击的意图。
几乎在瞬间，石锁做出了决定。他如同脚下安装了软垫，悄然后退几步，完全隐入桦树林更深的阴影中，然后沿着树林内侧，以不发出任何明显声响的速度，朝着那人移动的方向，平行地、远远地跟了上去。他要看看这人到底想干什么，有没有同伙，最终会撤向哪里。
他的跟踪技巧高超得不像一个十五岁的山野少年。每一步都精确地踏在不会被枯枝落叶或松软积雪发出声响的地方，身体始终保持在树干或地形的阴影掩护下，眼睛死死锁定着下方那个几乎与环境融为一体的模糊黑影，同时耳朵竖起，留意着周围任何可能存在的其他声响。
那人很谨慎，移动得很慢，时而停下观察良久。石锁也保持着足够的耐心和距离。两人一明一暗，在营地东侧外围的雪坡和乱石间，展开了一场无声的追逐与反追逐。
然而，石锁没有察觉到，在他身后更远处的营地西侧边缘，另一双眼睛，也在黑暗中如同潜伏的猎豹，正静静地注视着他这一系列异常精准而专业的跟踪行为。
周青今晚原本是来营地查看赵四被驱逐后有无异动，顺便检查夜间防卫的。他比石锁更早隐藏在暗处，亲眼看到了石锁如何敏锐地发现异常，如何冷静地选择不惊动营地，又如何展现出令人心惊的、远超年龄和身份的追踪与潜行技巧。
当石锁开始跟踪那个窥探者时，周青的眉头紧紧皱了起来。这少年，绝对有问题！他不再犹豫，从另一个方向，如同真正的鬼魅，悄无声息地缀上了石锁，同时向更远处的暗哨打了几个隐蔽的手势，示意他们注意那个被跟踪的窥探者，但不要贸然行动。
石锁的全部注意力都集中在前方的目标上，丝毫没有察觉自己身后多了个“黄雀”。他跟着那人绕了营地小半圈，那人似乎对营地的布局、窝棚的分布、特别是新建的铁匠工棚区域格外感兴趣，停留观察的时间最长。最终，那人在营地东南角一处陡坡边缘停了下来，似乎确认了某个方位，然后突然加速，以一种与之前谨慎截然不同的敏捷速度，朝着黑风岭方向的山林遁去，很快消失在黑暗之中。
石锁在陡坡边缘停下，望着那人消失的方向，眉头微蹙。他没有再追，穷寇莫追，黑夜入林更是大忌。他站在那里，似乎在记忆方位和地形，又似乎在思索什么。
就在这时，一个低沉而冰冷的声音，几乎贴着他的后脑勺响起：
“别动。”
石锁的身体骤然僵住，但并没有惊慌失措地转身或做出过激反应。他只是缓缓地、极其克制地吐出一口气，握紧了手中的长矛，但矛尖依旧垂向地面。
“转过来，慢慢走，回营地。别耍花样。”周青的声音不带任何感情，手中一把出鞘的短刀，在黑暗中泛着微弱的寒光，抵在石锁的后腰。
石锁依言，缓缓转过身。在极其微弱的星光下，他看到了周青那张在黑暗中棱角分明、眼神锐利如刀的脸。
“周队长。”石锁的声音很平静，甚至没有什么意外。
“你刚才在干什么？”周青没有收回刀，但稍微拉开了一点距离，确保既能控制石锁，又能应对可能的反抗。
“发现有人窥探营地，跟踪了一下。”石锁回答得很简洁。
“为什么不明哨示警？”
“对方只有一人，意在窥探，未显攻击意图。敲锣会惊走他，也可能打草惊蛇，惊动可能存在的同伙。”石锁的逻辑清晰。
“跟得这么专业，谁教你的？”周青的问题直指核心，目光死死锁住石锁的眼睛，“一个山里的采药少年，可不会有这种本事。你爷爷教的？”
石锁沉默了片刻，浅色的眼睛在黑暗中与周青对视着。他知道，今晚若不给出一个合理的解释，自己恐怕很难脱身，甚至可能被当成奸细处理。他看到了周青眼中毫不掩饰的怀疑和杀机。
“跟我来。”周青示意石锁朝着营地方向走，但不是回普通营地区，而是朝着幽谷谷口的方向。“主事人要见你。”
石锁没有反抗，默默地跟着周青。两人穿过寂静的营地，值守的队员看到周青，都无声地行礼让开，看向石锁的眼神带着疑惑。
他们没有进谷，而是绕到了谷口旁一处背风的、由岩石天然形成的凹陷处，这里被简单清理过，燃着一小堆篝火，杨熙披着皮披风，正坐在火边，吴老倌站在一旁。显然，周青在跟踪石锁时，已经派人通知了杨熙。
火光跳跃，映照着杨熙沉静的脸和石锁平静却紧绷的神色。
“主事人，”周青简单汇报了刚才所见，“此子发现窥探者，未示警，独自跟踪，身法专业，绝非寻常。”
杨熙的目光落在石锁身上，没有立刻发问，只是静静地打量着他。这个少年，从出现起就带着诸多疑点：超乎年龄的沉稳，对草药和地形的敏锐，如今又展现出侦察兵般的技巧。
“石锁，”杨熙开口，声音温和，却带着一种不容回避的力量，“周队长说的，是真的吗？”
“是真的。”石锁点头。
“为什么这么做？又为什么不报告？”
石锁抿了抿嘴唇，似乎在组织语言，终于，他抬起眼，迎着杨熙审视的目光，缓缓说道：“我爷爷……不是普通的采药人。”
他顿了顿，声音里带上了一丝复杂的情绪，有追忆，也有隐藏很深的伤痛：“他年轻时候，是北边边军里的夜不收（斥候）。后来受了重伤，侥幸活下来，心也灰了，就带着我爹躲进了山里，靠采药打猎为生。我爹后来死在一次寻药跌落的山崖下，我就跟着爷爷长大。”
“爷爷把他会的本事，都教给了我。怎么看地形，怎么辨踪迹，怎么在野地里活下来，怎么隐藏自己，怎么跟踪和反跟踪……他说，这世道不太平，多会一点，就多一点活命的机会。”石锁的声音很平稳，但说到爷爷时，眼中闪过一丝波动，“爷爷前年冬天旧伤发作，没熬过去。我一个人在山里待了半年，直到存粮吃完，山里也越来越不太平，才不得不出来。”
他看向杨熙：“我来幽谷，是因为听说这里有条活路，有规矩。我想看看，这里是不是真的能让人安身。那晚看到有人窥探，我不想刚找到个可能安身的地方就出事，也不想打草惊蛇，就自己跟了上去。我没想隐瞒什么，只是……习惯了先自己弄清楚。”
一番话，解释了身世，解释了技能的来源，也解释了他今晚行为的动机。合情合理，且与之前他表现出的沉稳和对野外知识的熟悉对得上。
杨熙没有说话，手指轻轻敲击着膝盖。他在判断，这番话里有多少是真的，有多少是精心编造的。斥候的后代？这确实能解释很多。但同样，这个背景也意味着石锁可能更复杂，见识过更残酷的场面，甚至可能接触过军方或其他势力。
“那个窥探者，看出什么了？”杨熙换了个问题。
“一个人，身手不错，很谨慎。重点看了营地布局和新起的铁匠棚子。最后往黑风岭方向去了。”石锁回答。
黑风岭……又是黑风岭。杨熙和周青交换了一个眼神。
“石锁，”杨熙缓缓站起身，走到石锁面前，火光将两人的影子投在岩壁上，“你的本事，对幽谷很有用。但你的来历，也让人不能完全放心。”
石锁坦然地看着杨熙：“主事人，我没想害人，只想有条活路。幽谷的规矩我看了，觉得挺好。我愿意守规矩，出力气。我的本事，若主事人觉得有用，尽管吩咐。若不信我，我可以走。”
他说得很干脆，没有祈求，也没有威胁，只是一种基于现实的陈述。
杨熙盯着他的眼睛看了许久，忽然问道：“如果让你带路，去你发现那块‘奇怪石头’的北坡，还有今晚窥探者最后消失的黑风岭方向探查，你敢去吗？能保证不迷失方向，带回有用的消息吗？”
这是一个测试，也是一个机会。
石锁没有丝毫犹豫，点了点头：“敢。能。”
“好。”杨熙做出了决定，“从明天起，你不用再去采药队了。周青叔，石锁暂时编入你的侦察队，作为预备队员，由你亲自带着。先让他熟悉我们外围的暗哨和巡逻路线，观察他的能力和心性。至于北坡和黑风岭的探查……等准备充分了再说。”
这是既用人，也防人。将石锁置于周青的直接监视和带领下，既能发挥其特长，也能最大程度控制风险。
石锁眼中闪过一丝光亮，单膝跪地，抱拳道：“谢主事人！石锁定当尽心竭力！”
“起来吧。”杨熙扶起他，“记住，幽谷赏罚分明，有功必赏，有错必罚，更容不得背叛。你好自为之。”
“是！”
石锁被周青带下去安排住处和后续事宜了。岩凹里只剩下杨熙和吴老倌。
“主事人信他？”吴老倌低声问。
“一半一半。”杨熙望着跳跃的火光，“身世可能是真的，本事也是真的。但心性如何，是否别有目的，需要时间观察。不过，他这样的人才，正是我们紧缺的。用好了，是一把好刀。周青会看住他的。”
他顿了顿，语气凝重：“更麻烦的是那个窥探者，还有黑风岭。石锁的爷爷是边军斥候……这会不会是某种巧合？还是暗示着，盯上我们的势力，与军方有关？”
夜色更深，寒风更烈。石锁的秘密揭开了冰山一角，却引出了更深的水下阴影。幽谷在接纳与防备之间，又迈出了试探性的一步。