他收起药方：“老先生，七日后为我治疗时，我脸上疤痕能消退几成？”
“若治疗顺利，可消七八成，不细看看不出来。”
“好。”肃王眼中闪过决断，“那便七日后，让所有人看看，我这个‘野种’如何堂堂正正站在朝堂之上。”
接下来的七日，肃王府大门紧闭，谢绝一切访客。
对外宣称肃王边疆劳累，旧伤复发，需静养调理。实则府内暗流涌动，各方消息通过不同渠道汇聚而来。
第三日深夜，秦颜以华素素的身份首次造访。
她扮作医女模样，挎着药箱，由华九针领着从侧门进入。见到肃王时，她微微一怔——短短三日，这位王爷的气质发生了微妙变化，少了几分犹疑，多了几分决绝。
“看来王爷已经做出选择了。”秦颜道。
肃王将德妃之事和盘托出，连同那份药方。秦颜仔细看过，秀眉微蹙：“这药方是真的，但德妃的话只能信一半。先皇后之死，皇上未必是主谋，但一定知情。至于你的身世...”
她顿了顿：“我这边查到一些新线索。当年那个书生，姓苏，名文远，江南人士，曾中过举人，但未入仕。先皇后回宫后，他曾来京城，在城南买了一处小院，住了半年。”
“后来呢？”
“后来就消失了。”秦颜道，“我查过户部档案，那处小院在二十三年前转卖，买主是个商人，如今已去世。但我在院子地下，挖出了这个。”
她从药箱底层取出一个铁盒，打开，里面是一叠书信，纸张泛黄，字迹娟秀——正是先皇后的笔迹！
肃王的手微微颤抖，接过书信。
第一封：“文远，见字如面。京中已入秋，不知江南是否也凉了？今日宫中菊花正盛，想起那年你在南山为我采的那束野菊，虽不如宫中之物华贵，却是我此生见过最美的花...”
第二封：“...孩儿今日会叫娘亲了，声音软糯，眉眼像极了你。我既欢喜又心酸，欢喜他健康聪慧，心酸他此生或许都无法见亲生父亲一面...”
第三封：“...圣上似有察觉，近日总问我当年南巡之事。我心中惶恐，若事泄，你我性命不保，孩儿亦难存活。文远，你可否离开江南，暂避风头？”
第四封只有寥寥数语：“他们找到你了。快走，永远不要回来。我会保护好我们的孩子，纵使付出性命。勿念，珍重。”
落款日期，正是先皇后去世前三个月。
肃王眼眶发热。这些信，字字泣血，句句含情。母后一生背负如此沉重的秘密，却从未对他流露半分，依旧给予他最深沉的爱。
“那个苏文远...还活着吗？”他声音沙哑。
“不确定。”秦颜轻叹，“我查到当年追杀他的人，领头的叫赵虎，曾是御林军统领，十年前因病去世。但我找到了他的儿子赵豹，如今在京郊开镖局。他或许知道些什么。”
“安排我见他。”
“现在还不是时候。”秦颜摇头，“赵豹是齐王的人，确切说，是德妃的人。你突然见他，必会引起怀疑。”
她摊开一张纸，上面画着复杂的人物关系图：“我们当前首要任务，是巩固你的势力。我这几日梳理了朝中官员，这些人可以争取。”
她指着几个名字：“吏部侍郎周文渊，虽是杨廷和门生，但其子周明轩在雁门关任参军，曾受你救命之恩。礼部尚书王振之，清流领袖，最重礼法正统，若知你身世有疑，必会倒戈。还有...”
她一连点了十七八个名字，详细说明每个人的背景、弱点、可利用之处。
肃王越听越心惊。秦颜的情报网络之精密，对人心把握之准确，远超他的想象。有她相助，夺嫡之路至少多了三成胜算。
“这些人的联络，交给我。”秦颜道，“你当前要做的有三件事：第一，继续‘养伤’，麻痹对手；第二，七日后朝会，一鸣惊人；第三，争取冯保。”
提到冯保，肃王问：“你确定他会支持我？”
“十之八九。”秦颜自信道，“我查到冯保有个侄子，在江南盐政上出了纰漏，齐王的人正想借此扳倒冯保。若你能帮他解决这个麻烦...”
“如何解决？”
秦颜笑了：“巧得很，那个麻烦，与我福喜楼有些关系。三日后，我会把证据给你，你转交冯保，他自然明白该怎么做。”
第五日夜，变故突生。
子时刚过，王府西墙传来细微的响动。陈福第一时间警觉，率护卫包围过去，却只看到一道黑影翻墙而出，速度极快。
“追！”
八个侍卫追出，但那黑影对京城巷道极其熟悉，七拐八绕，竟消失在夜色中。陈福不敢深追，怕调虎离山，急忙回府查看。
肃王已被惊醒，披衣起身：“怎么回事？”
“有刺客潜入，但似乎不是为行刺而来。”陈福疑惑，“王爷书房有翻动痕迹，但未丢失贵重物品，只少了几封寻常书信。”
正说着，李全匆匆来报：“王爷，东厢房窗台上发现这个。”
那是一支飞镖，钉着一张纸条：“小心饮食，明日勿出。”
没有落款，但飞镖的样式...肃王瞳孔一缩——这是御林军的制式装备！
“御林军中有内奸。”陈福脸色铁青。
肃王却想得更深。御林军直属皇帝，若其中有人被收买，那收买者身份绝不简单。而且这刺客潜入却不刺杀，只偷几封无关紧要的书信，还留下警告...
“是示警。”他缓缓道，“有人想提醒我，又不想暴露身份。”
“会是谁？”
肃王摇头。可能是冯保，也可能是其他暗中关注局势的人。但无论如何，这证明他的王府已被人渗透，所谓的“静养”早已是掩耳盗铃。
“加强戒备，但不要声张。”肃王下令，“另外，从明日开始，我所有的饮食，先由你亲自试毒。”
“王爷，这太危险，还是让...”
“这是命令。”肃王语气不容置疑，“你若中毒，华神医还能救。我若中毒，一切皆休。”
陈福眼眶一热，单膝跪地：“末将誓死保护王爷！”
这一夜，肃王府灯火通明，无人入眠。