前厅的八仙桌上，果然摆着一个精致的红木食盒。肃王打开盒盖，里面是六样精致的糕点，色泽诱人，香气扑鼻。
“王爷，要不要...”陈福手按刀柄。
肃王摇头，取出一根银针，逐一试探。银针并未变黑。但他不放心，命人取来一只麻雀，掰了一小块糕点喂下。
半刻钟后，麻雀依旧活蹦乱跳。
“难道真是好心？”陈福疑惑。
肃王却冷笑：“德妃若有这份好心，太阳都打西边出来。”他仔细端详糕点，忽然发现其中一块莲花酥的花心处，颜色略深。
他用小刀轻轻切开，里面露出一张卷成细条的纸条。
展开，上面只有一行小字：“明日辰时，城东观音庙。”
没有落款，但笔迹娟秀，似出自女子之手。
“王爷，去吗？”陈福问。
肃王沉吟片刻：“去，但要做好准备。你挑八个最精干的侍卫，明日便装随行。另外...”他压低声音，“派人暗中盯着齐王府和德妃寝宫，看今日之后，有谁出入。”
“是！”
次日辰时，城东观音庙。
这座庙宇香火不算旺盛，位置偏僻，平日里多是些穷苦百姓来此祈福。今日却有些不同，庙前停着一辆不起眼的青布马车，车夫是个精悍的中年汉子，眼神锐利。
肃王只带了陈福一人，扮作主仆模样，缓步走入庙中。
大殿内香烟袅袅，观音像前跪着一个素衣妇人，正低声诵经。听到脚步声，妇人缓缓回头——竟是德妃！
肃王心中一惊，面上却不动声色：“德妃娘娘。”
德妃约莫四十岁，保养得宜，风韵犹存。她屏退左右，只留一个心腹嬷嬷在殿外守着。
“七皇子，别来无恙。”德妃起身，目光在肃王脸上停留片刻，“你的脸...好了许多。”
“托娘娘的福。”肃王语气平淡，“不知娘娘约我至此，所为何事？”
德妃走到窗边，望着院中那株百年银杏，幽幽道：“本宫今日来，是想与你做个交易。”
“哦？娘娘与我，有何交易可做？”
“关于你的身世。”德妃转过身，眼中闪过一丝锐光，“以及先皇后真正的死因。”
肃王心头巨震，但强行压制情绪：“我的身世人尽皆知。母后是病逝，太医院有案可查。”
“是吗？”德妃轻笑，“那你可知，先皇后‘病逝’前三个月，太医院院判突然暴毙？又可知，负责为先皇后诊脉的三位太医，两年内相继‘意外’身亡？”
她走近几步，压低声音：“本宫手里有证据，能证明先皇后并非病逝，而是...被毒杀。”
“谁做的？”肃王的声音冰冷。
“你觉得呢？”德妃反问，“谁最怕先皇后说出某些秘密？谁最不希望你这个‘嫡子’存在？”
她没有明说，但指向再明显不过——皇帝。
肃王握紧拳头，指甲陷入掌心。这个猜测他心中有过，但从未敢深想。弑妻？虎毒尚且不食子...
“你为什么要告诉我这些？”他盯着德妃，“这对你有什么好处？”
“因为本宫也有儿子。”德妃坦然道，“齐王虽然占优，但圣心难测。这些年，皇上对你态度暧昧，时而打压时而扶持，让人看不透。若你真非皇室血脉，那齐王便是唯一的嫡子，储位唾手可得。”
“所以你要帮我查明真相，若我真是野种，便可名正言顺除掉我？”
“不。”德妃摇头，“本宫要的，是你主动退出。若你身世有疑，本宫可保你性命，甚至给你富贵，让你远离京城，安稳度日。但若你执意争位...”她眼中寒光一闪，“这些证据就会出现在朝堂上。”
这是威胁，也是交易。
肃王沉默良久，忽然笑了：“娘娘好算计。但若我答应退出，娘娘又如何保证不会过河拆桥？”
“本宫可以发誓...”
“誓言是最不值钱的东西。”肃王打断她，“我要看到真凭实据。若证据确凿，我自会考虑。但在这之前，娘娘的话，我一个字都不信。”
德妃脸色微变，旋即恢复平静：“好，你要证据，本宫给你。”她从袖中取出一个油纸包，“这是其中一份，你先看看。三日后，若你有诚意，我们再谈。”
说罢，她转身离去，那个心腹嬷嬷深深看了肃王一眼，紧随其后。
陈福待她们走远，才低声道：“王爷，要不要...”
“不要打草惊蛇。”肃王打开油纸包，里面是几页泛黄的纸张，记录着某种药物的配方和使用方法。他虽不通医术，但也看得出这绝非寻常之物。
“去找神医。”
回到王府，肃王立即派人请华九针。
神医来得很快，依旧那副淡然模样。但当他看到那几页药方时，神色骤变。
“这是...南疆蛊毒‘相思引’的配方！”华九针声音凝重，“此毒无色无味，入水即化，服下后三月内逐渐衰弱，状似风寒重症，最后心悸而亡。最毒的是，死后验尸也查不出异样，只会认为是心疾突发。”
肃王的心一点点沉下去：“可能配制解药？”
“毒已入骨，何来解药？”华九针摇头，“不过...若真是此毒，先皇后去世前的症状倒是吻合：先是乏力畏寒，太医诊为风寒；继而心悸盗汗，诊断为心疾；最后心脉衰竭而亡。”
“确定吗？”
“八九不离十。”华九针指着药方上一行小字，“你看这里，注明需以处子之血为引。这是南疆蛊毒特有的记载方式。而且这纸张，这墨迹，至少是二十年前的东西，做不得假。”
肃王闭上眼睛。母后温柔的笑容浮现在眼前，那么温暖，那么慈爱。她临终前拉着他的手，想说些什么，却终究没有说出口...
原来是想警告他，想告诉他真相。
“王爷，此事需从长计议。”华九针劝道，“德妃突然拿出这份证据，必有图谋。她说的那些话，不可全信。”
“我知道。”肃王睁开眼，眼中已是一片清明，“她无非想逼我退出，或者激我冲动行事，自取灭亡。但我偏不如她的愿。”