“你们……说话……”
“大点声……”
“我……”
“好像……”
“听不见了……”
程实的声音沙哑、迟滞，语调怪异，像是隔着厚重的水层传来。他依旧跪伏在地，一只手死死捂着耳朵，指节因用力而发白，身体还在微微颤抖。
外神低语消失了，通道入口只剩下黑暗无声涌动。但程实付出的代价，清晰地呈现在众人面前。
林七夜快步上前，蹲下身，仔细看向程实的脸。程实的眼神有些涣散，焦距不太稳定，但当他看到林七夜嘴唇开合时，努力地集中视线，试图分辨。
“能听见吗？”林七夜放慢语速，一字一句，口型清晰。
程实盯着他的嘴唇，几秒钟后，有些茫然地摇了摇头，又指了指自己的耳朵，用那怪异的腔调说：“听……不见。声音……像隔了……棉花。只有……嗡嗡的……杂音。”
不是完全寂静，而是听力严重受损，甚至可能伴有严重的耳鸣。
迦蓝也靠近，用净化之力小心探查程实的双耳和头部，眉头紧锁：“没有明显外伤或物理堵塞……更像是某种感官层面的规则性损伤或封闭。可能与他刚才强行扭曲通道‘声学规则’有关。”
安卿鱼走过来，直接掏出一个笔记本和笔，撕下一张纸，快速写下几个大字，举到程实眼前：【暂时性感官剥夺？原因？持续时间？】
程实眯着眼，费力地辨认着字迹，然后苦笑一下，也用笔在纸上歪歪扭扭地回复：【不知道。骗规则……总要付钱。可能……一阵子。也可能……一直这样。】
看到“一直这样”几个字，众人心头都是一沉。失聪在这种危险环境中，无疑是致命的短板。
“读唇。”林七夜言简意赅，指了指自己的嘴唇，又指向程实，“集中精神，看口型。我们尽量说慢，说清楚。”
程实点了点头，尝试着将视线聚焦在林七夜的嘴唇上。这需要极强的专注力，尤其是在他精神力枯竭、状态极差的情况下。
安卿鱼又写了一张纸条：【低语已消失，通道稳定。是否立刻进入？需评估你状态。】
程实看着纸条，沉默了几秒。脖颈上灰败的纹路依旧沉寂，但一小时倒计时无声流淌。他抬头，看向那不断涌出粘稠黑暗的通道入口。里面是未知的深渊核心，是牧者印记的源头，也可能是……解决他身上问题的唯一希望。
他不能停在这里。
他深吸一口气，对着林七夜，用尽量清晰的口型配合手势：“进。必须进。”
然后又看向安卿鱼，指了指耳朵，做了个无奈摊手的动作，在纸上写下：【听不见，但眼睛和脑子还能用。大不了……你们比划。】
林七夜看着程实坚定的眼神，不再犹豫。他转向其他人：“检查装备，调整状态。迦蓝，净化之力重点防护精神层面。沈青竹，前方侦查。胖子，”他看向还有些惊魂未定的百里胖胖，“跟紧安卿鱼，负责后方警戒。”
百里胖胖连连点头，心有余悸地看了一眼那黑暗通道，握紧了手里的枪。
安卿鱼再次撕下一张纸条，快速写道：【通道能量读数极高，黑暗具有未知侵蚀性和遮蔽性。进入后保持紧密队形，用绳索连接。我已标记大致方向，但内部结构不明。终极目标疑似“深渊核心”，能量源头。】
他将纸条递给程实看。
程实看完，点了点头，在纸上回复：【明白。见招拆招。】
安卿鱼将纸条小心折好，本想递给林七夜看一眼，但林七夜已经开始部署进入队形。安卿鱼想了想，将纸条暂时夹在了自己随身记录本的塑料封套里，准备进入通道后必要时再传递信息。
小队调整完毕。林七夜打头，手持长刀，刀尖燃起一缕幽蓝色火焰，试图照亮前方，但那火焰的光芒一接触涌出的黑暗，就被迅速压制、吞噬，只能照亮身前不足一米的范围。
沈青竹紧随林七夜侧后方，匕首反握。迦蓝在队伍中央，净化光晕如同一个小型光源，勉强驱散着贴近的黑暗和残留的不适感。安卿鱼扶着程实跟在迦蓝后面，百里胖胖断后。
“进入。”林七夜低声道，率先踏入那向下倾斜的、被粘稠黑暗包裹的岩石坡道。
其他人依次跟进。
一进入通道，众人立刻感觉像是沉入了冰冷粘稠的沥青海。无处不在的黑暗不仅吞噬光线，似乎连声音、温度、乃至方向感都在被缓慢侵蚀。脚下是粗糙湿滑的岩石，坡度很陡，需要小心控制步伐。林七夜刀尖的蓝火和迦蓝的净化光晕，如同风中之烛，摇曳不定，只能勉强勾勒出近处队友模糊的轮廓和脚下有限的范围。
空气沉闷，带着浓郁的土腥味和一种难以言喻的、仿佛陈年墓穴般的腐朽气息。黑暗本身似乎带有轻微的重量，压在皮肤上，带来冰凉滑腻的触感。
程实被安卿鱼搀扶着，深一脚浅一脚地前行。他听不到任何声音，只有耳朵里持续不断的、尖锐的嗡嗡耳鸣。视觉成为他感知外界的主要途径，他死死盯着前方林七夜和迦蓝的背影，以及他们身边那微弱的光晕。同时，他也在极力调动【规则洞察】的被动感应，警惕着周围可能存在的规则陷阱。
通道似乎很长，一直在向下，蜿蜒曲折。黑暗浓得化不开，时间感和空间感都在逐渐模糊。
走了不知多久，安卿鱼感觉夹在记录本封套里的那张纸条，似乎有些异样。他抽出来一看，心头猛地一沉！
只见纸条上，他之前写下的“深渊核心”几个字，以及周围的空白部分，竟然像是被泼上了浓墨，正在迅速变黑、模糊、消融！不是被水浸湿的那种晕染，而是仿佛被周围的黑暗“吞噬”、“同化”！
他立刻将纸条举到程实眼前，同时指向那正在被黑暗吞噬的字迹。
程实也看到了这诡异的一幕，瞳孔微缩。
安卿鱼迅速拿出笔，想在纸条背面再写点什么，或者画个警示符号。
不过就在他的笔尖即将触碰到纸条的刹那，整张纸条连同上面正在消融的字迹，突然如同烧尽的纸钱，悄无声息地化作了细碎的黑色灰烬，从安卿鱼指间簌簌飘落，融入周围无边的黑暗之中，消失得无影无踪。
连一点残渣都没留下。
仿佛那张纸条，以及它所承载的“深渊核心”这个信息，触犯了某种禁忌，被这片黑暗空间……彻底“消化”掉了。
安卿鱼的手僵在半空，脸色难看。
程实看着那飘散的灰烬，又抬头望向前方仿佛永无尽头的浓稠黑暗，一股寒意从脊椎升起。
这黑暗……不仅仅能吞噬光。
它似乎还能吞噬……信息？概念？
他们对“深渊核心”的明确认知和指向，是否本身就成了触发某种机制或吸引危险的目标？
就在这时，走在最前面的林七夜，突然停下了脚步，刀尖的蓝火猛地摇曳了一下。
前方的黑暗中，隐约传来了一种新的声音。
不是低语。
而是……许多许多……细微的、重叠在一起的……
呜咽声？