浅滩寂静。
不是安宁的寂静，而是劫后余生、精疲力竭后的喘息，混杂着深入骨髓的警惕。
无数或大或小的星骸铺陈开去，一直延伸到视线尽头的黑暗，如同巨兽散落的碎骨，在永不间断的黯淡星光下泛着冰冷的光泽。
空气里流动着遗忘星河固有的、渗透神魂的倦怠与哀伤，比之前深入废墟时要淡薄些，却依旧挥之不去。
王起背靠着一块形似断碑的星骸坐下，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着破碎脏腑的剧痛。
他闭着眼，全力调息，引导着近乎干涸的混沌核心，艰难地汲取着周围稀薄到近乎没有的能量。
体内，与“孤陨”刀魂融合后残留的那丝“斩观测”意蕴，如同风中残烛，明灭不定。
连番恶战，尤其是最后那洞穿“吞噬者”逻辑核心的一刀，几乎耗尽了他最后的心力。
外伤内患，神魂疲惫，他现在的情况，比任何时候都要糟糕。
但他必须尽快恢复。哪怕一丝力气，也可能是下一刻活下去的关键。
慕容九跪坐在不远处，将白素的头轻轻枕在自己腿上。
白素双目紧闭，呼吸微弱，皮肤下那些诡异的暗紫色纹路并未完全消失，而是如同退潮般隐匿在表层之下，偶尔在星光流转时才会微微显露，带着不祥的蠕动感。
她似乎在沉睡，但眉头紧锁，额头渗出细密的冷汗，嘴唇无声地翕动，仿佛在抵抗着噩梦的侵袭。
慕容九握着她的手，能感觉到她体内的力量在混乱冲突——原本纯净的星辉之力、那庞大而被污染的古老星识、还有那股阴冷粘稠的暗紫色污染——
三者如同三股乱流，在她经脉与识海中横冲直撞，寻找着微妙的、脆弱的平衡，随时可能再次崩溃。
慕容九的心紧紧揪着，却束手无策，只能用自己微弱的心神，尽可能传递一丝安定。
无痕将林战安置在另一块星骸的背风处，仔细检查了他的状况。
战魔体依旧在缓慢运转，吸收着星骸散发出的、极其稀薄的星辰煞气，眉宇间的灰暗似乎又加深了一分，但气息还算平稳。
老蝰盘在林战身边，蛇瞳警惕地扫视着四周，尤其关注着白素的方向，似乎对那股暗紫色气息本能地感到厌恶和畏惧。
无痕自己则如同融入阴影的石像，半跪在一处较高的星骸顶端，目光如同最精准的尺，丈量着这片“浅滩”的每一寸黑暗。
刺客的直觉告诉他，危险并未远离。
那种被更高层次存在“注视”的感觉，虽然因为逃离废墟核心而变得模糊，但并未完全消失。
而且，这片看似平静的星骸浅滩，给他一种……“伪装”的感觉。
太安静了，安静得就像暴风雨来临前的海面。
时间在缓慢流逝，或许只有半个时辰，或许更久。
王起首先睁开了眼睛。
他体内的伤势依旧沉重，力量恢复不到一成，但至少稳住了恶化的趋势，神智也清醒了不少。他看向慕容九和白素，眉头微蹙。
“她怎么样？”
慕容九摇摇头，声音带着疲惫：“时好时坏。那股污染很顽固，和她的星辉还有那星识纠缠在一起，我……不知道该怎么帮她。”
王起沉默。他对规则和力量的理解或许远超常人，但对于这种涉及到神魂本源、传承污染、以及未知高位格力量掺杂的复杂情况，同样感到棘手。
强行拔除，可能连白素的根基一起毁掉；放任不管，迟早会彻底失控。
“先离开这里。”王起撑着“孤陨”刀站起，身体微微晃了一下。
“这片区域太显眼，废墟被‘格式化’的动静不小，可能会引来别的东西。”
他的担忧并非空穴来风。话音刚落，众人脚下这片由星骸构成的“浅滩”，忽然……极其轻微地……震动了一下。
不是来自某个方向，而是仿佛整片浅滩的地基，被什么东西……轻轻“拨动”了。
震动转瞬即逝，快得像幻觉。
但王起、慕容九和无痕都清晰地感受到了。
紧接着，一阵极其细微的、仿佛无数细沙在金属板上滚动的“沙沙”声，从四面八方的黑暗深处传来，由远及近，越来越清晰。
不是风。遗忘星河没有风。
是别的东西在移动。
无痕的身影从高处悄无声息地滑下，低声道：“数量很多，很小，从星骸缝隙里出来，包围过来了。”
王起目光一凝，握紧了刀。他的感知虽然因伤势大打折扣，但也捕捉到了那些迅速接近的、冰冷而细碎的“存在感”。
个体很弱，但数量……难以估计。
慕容九立刻将白素扶起，紫电剑出鞘半寸，雷光在剑鞘内隐隐流转。
沙沙声越来越响，如同潮水拍岸。
下一刻，众人周围的星骸缝隙中、阴影里、甚至脚下看似坚硬的“地面”下，涌出了无数……
虫子？
不，不是生物。
那是一种约莫指甲盖大小、通体呈现暗银色、表面有着复杂几何纹路、形态介于甲虫与多足机械之间的……微型造物！
它们移动时发出细密的金属摩擦声，无数复眼闪烁着冰冷的红光，如同汇集的星火，从四面八方潮水般涌来，目标明确——正是他们所在的这片小小区域！
更令人心悸的是，这些微型机械虫所过之处，那些星骸表面竟然被“蚀刻”出极其细微的、同样规整的纹路，仿佛在……“标记”或者“采样”？
“是那些‘探针’的衍生物？还是废墟里逃出来的？”慕容九惊疑不定。
“不像。”王起冷静地观察着，“结构更简单，目的性更强。是冲着我们来的，或者说……是冲着‘异常’来的。”
他想起逻辑主核提到的“暗熵探针”，以及那菱形装置最后关于“标记、隔离”的指令。
这些东西，恐怕就是执行“标记”和前期“采样”的低级单位！
它们本身或许不具备强大的攻击力，但被它们缠上、标记，就等于在黑暗中点起了一盏明灯，告诉幕后那双眼睛：目标在这里！
绝不能被困住！
“冲出去！别让它们近身！”王起低喝，当先挥刀！
“孤陨”刀甚至没有完全出鞘，只是带起一抹灰白色的刀气涟漪，向前横扫！
刀气所过之处，冲在最前方的数百只机械虫如同被无形的镰刀收割，瞬间停滞、碎裂、化为齑粉！
但后面的虫潮毫无畏惧，瞬间填补了空缺，继续涌上！
而且，它们似乎开始调整阵型，不再盲目冲锋，而是如同有智慧的蚁群，试图从两侧包抄，甚至有一些开始向上方的星骸攀爬，准备从空中合围！
慕容九剑光如电，紫雷化作一张细密的电网，笼罩住她和白素周围，凡是触碰到电网的机械虫，立刻被雷光烧灼、击碎。
但虫子的数量实在太多，电网在持续消耗她的力量。
无痕的匕首化作点点寒星，每一次点刺都能精准击碎数只机械虫的核心，效率极高，但面对这无边无际的虫潮，亦是杯水车薪。
他还要分心护住昏迷的林战。
王起刀光连闪，每一刀都能清空一片，但他的脸色也越来越白。
这些虫子个体脆弱，但似乎蕴含着某种极其细微的、干扰能量运转的特性，斩杀它们时，刀气会有极其微弱的“滞涩”感，积少成多，对他本就所剩无几的力量是不小的消耗。
而且，他感觉到，随着他们斩杀虫子，空气中似乎弥漫开一种极其淡薄、却异常顽固的“标记”信息素，正不断附着在他们身上、兵器上、甚至渗透进护体气劲！
必须速战速决，脱离接触！
王起目光扫过虫潮涌来的方向，判断着它们最稀疏的薄弱点。
就在他准备强行开辟一条通道时——
一直昏迷、被慕容九半扶着的白素，身体猛地一颤！
她紧闭的双眼骤然睁开！
瞳孔中，不再是银紫漩涡，而是一片纯粹的、仿佛能吸走所有光线的……深紫色！
一股冰冷、混乱、带着强烈“解析”与“污染”欲望的诡异气息，猛地从她身上爆发出来！
“嘶——！”
周围的机械虫潮，在这一瞬间，齐齐一滞！
所有复眼的红光疯狂闪烁，仿佛接收到了某种更高优先级的混乱指令，竟然出现了短暂的内讧和互相攻击！
而白素（或者说她体内那股污染意志），则缓缓抬起了手，对准了虫潮最密集的区域。
她的指尖，一点暗紫色的光芒开始凝聚，散发出令人灵魂不适的波动。
“白素！不要！”慕容九惊骇地想要阻止。
但已经晚了。
一道纤细、凝练、却蕴含着极度混乱规则的暗紫色光束，从白素指尖激射而出，没入虫潮！
被光束击中的机械虫，没有爆炸，也没有碎裂，而是如同被泼上了浓酸，瞬间扭曲、融化，颜色从暗银变为污浊的紫黑，然后……
开始疯狂攻击、吞噬周围的其他同类！
并且这种“污染”如同瘟疫，在被感染的机械虫之间迅速蔓延！
虫潮瞬间大乱！自相残杀，互相污染！
这为他们争取了时间，但王起的心却沉了下去。
白素这一下动用污染力量，固然解了燃眉之急，但也等于将她自己，变成了一个更大、更醒目的“信号源”！
而且，这种主动运用污染力量的行为，很可能加速她自身被侵蚀的进程！
果然，释放出那道光束后，白素眼中的深紫色迅速褪去，恢复了短暂的清明，但随即露出极度痛苦的神色，皮肤下的暗紫纹路疯狂扭动，她闷哼一声，再次软倒在慕容九怀中，气息更加混乱萎靡。
“走！”王起当机立断，趁着虫潮内乱，朝着之前看准的薄弱方向猛冲！“
孤陨”刀开路，刀气不再追求大面积杀伤，而是凝练如针，精准地点碎挡路的零星虫子。
慕容九搀扶着白素，无痕背着林战，紧随其后。
他们如同劈开黑潮的利箭，在混乱的机械虫群中穿行，终于冲出了包围圈，没入浅滩更深处、星骸更加巨大密集的区域。
身后的虫潮似乎因为内乱和失去了明确目标，渐渐平息下去，“沙沙”声远去。
但王起知道，他们身上的“标记”，以及白素刚才爆发的污染气息，恐怕已经像黑夜中的烽火，传递了出去。
必须尽快找到一个相对隐蔽、能隔绝气息的地方，让白素稳定下来，也让自己有时间恢复。
在星骸的迷宫中又穿行了一段距离，周围的星骸越发巨大古老，形态也越发怪异，有些甚至如同凝固的巨人或巨兽，散发出沉重苍凉的气息。
遗忘之力在这里也更加浓郁，时间与空间的感知都变得模糊。
就在他们拐过一座形似卧狮的庞大星骸时，前方出现了一个……天然形成的“洞穴”。
那是由几块极其巨大的、弯曲的星骸相互倾轧、支撑形成的空隙，入口狭窄，内部似乎空间不小，深处一片漆黑。
更重要的是，王起感觉到，这个“洞穴”周围的星骸材质似乎有些特殊，对能量和感知有着天然的、微弱的屏蔽效果。
或许能暂时藏身。
“进去。”王起示意，率先钻入狭窄的入口。
慕容九和无痕带着人紧随其后。
洞穴内部比想象中要深，蜿蜒向下，空气冰凉，带着浓重的尘土和星辰金属的气息。
走了约十几丈，前方豁然开朗，是一个约莫三四丈见方的天然石室，地面相对平整，顶部有细微的裂隙，透下几缕极其黯淡的星光，勉强能视物。
将白素和林战安置好后，慕容九立刻开始检查白素的状况。
王起则走到洞口附近，仔细感应着外界的动静。
无痕悄然隐入石室最深的阴影中，继续警戒。
暂时，安全了。
但王起心中的不安并未减少。
他靠着冰凉的星骸石壁坐下，再次闭上眼睛调息。
伤势在缓慢修复，力量在点滴凝聚，但神魂深处的那份疲惫与空虚，却难以填补。
不知过了多久，或许是一两个时辰，一直昏迷的白素，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。
慕容九立刻靠近：“白素？你醒了？”
白素缓缓睁开了眼睛。
这一次，她的眼神不再是混乱的银紫或深紫，而是恢复了些许往日的清澈，虽然依旧疲惫虚弱，但至少有了焦距。
她看着慕容九，嘴唇动了动，声音细若游丝：
“我……看到了……”
“看到什么？”慕容九轻声问。
白素的眼神有些空洞，仿佛还沉浸在某种幻象中，断断续续地说道：
“……光……很多光……交织的网……覆盖一切……”
“……网有……破洞……很小……很暗……在……跳动……”
“……其中一个破洞……下面……有歌声……古老的……抗拒‘注视’的……歌声……”
她抬起颤抖的手，指向石室深处的黑暗，那里是洞穴更深的走向。
“那边……好像……能通向……其中一个……‘破洞’附近……”
说完这些话，她似乎耗尽了力气，再次昏睡过去。
慕容九愣住，看向王起。
王起不知何时已睁开了眼睛，目光落在白素手指的方向，那片深沉的黑暗。
光网？破洞？抗拒“注视”的歌声？
是星袍女子残留记忆中的信息？还是那污染带来的混乱幻觉？
抑或是……白素自身的星辉之力，在污染与传承的夹缝中，捕捉到的、真实的……线索？
王起站起身，走到石室深处，凝视着那条向下延伸、不知通往何处的黑暗甬道。
“孤陨”刀在他手中，传来一丝微弱的、带着警惕的脉动。
前路，依旧是未知。
但似乎，有了一个……模糊的方向。