晨雾未散时，黑幡使的队伍抵达土地庙。
七个人，清一色黑袍，袖口绣着血色云纹——这是幽冥宗“血煞卫”，专司追捕重要目标，每人都至少是先天巅峰修为，为首的副统领更是宗师中期。
黑幡使没有进庙。他站在庙外十步处，闭目凝神，手中那枚血色玉佩正散发着灼热的红光。玉佩中央，一点暗金色的光斑缓缓流转，指向西南方向——正是江尘离去的路线。
“大人，庙内有打斗痕迹，死了三个，都是‘影杀组’的人。”一名血煞卫从庙内走出，单膝跪地，“看伤口，两人死于剑伤，剑法刚猛霸道，疑似‘破军剑法’；一人死于刺伤，伤口极细，凶器应该是锥刺类短兵。”
“叶轻尘……和那个小虫子。”黑幡使睁开眼，眼底有血色纹路一闪而逝，“他们在这里碰过头，交换了情报。”
他缓步走进庙内。
三具尸体已经被血煞卫摆放在供桌前。黑幡使的目光落在那个胸口被刺穿的刺客身上，蹲下身，手指探入伤口。
伤口边缘残留着极其微弱的、与蚀魂之力相克的气息——玉髓莲的味道。
还有更深处，一丝几乎察觉不到的、仿佛来自远古的威严……
“往生令……”黑幡使喃喃自语，“果然在他身上。而且，他接触过‘那个东西’。”
副统领上前：“大人，我们追哪个方向？叶轻尘应该是往东回朝廷，那小子应该是往西……”
“都追。”黑幡使站起身，掌心那枚血色玉佩忽然裂开一道缝隙，“但重点是西边那个。他身上有我要的东西。”
他从怀中取出另一件器物——是个巴掌大小的青铜罗盘，盘面刻满扭曲的符文，中央嵌着一颗暗红色的晶体碎片。黑幡使咬破指尖，将一滴血滴在晶体上。
晶体骤然亮起，投射出一道血色光幕。光幕中浮现出模糊的画面：江尘在林中奔行的背影，左臂衣袖下隐约有青色脉络在发光。
“以血为引，以魂为饵。”黑幡使冷笑，“玉髓莲的印记，就是最好的路标。他逃不了三百里。”
副统领迟疑道：“大人，西边再走三百里就是苍雾山脉深处，那里地形复杂，瘴气弥漫，而且……可能有守夜人的残留禁制。”
“所以才要在他进山之前截住。”黑幡使收起罗盘，“传令下去：调集西南三州所有‘血鸦网’的眼线，封锁苍雾山脉所有已知入口。同时，通知‘阴风谷’那边，加派两队‘蚀魂卫’在谷口待命。”
“是！”
黑幡使最后看了一眼土地庙，转身走出庙门。晨光落在他脸上，那张原本还算端正的面容，此刻却因血色纹路而显得狰狞可怖。
“小子，你毁我蚀魂石，杀我手下，夺我宝物……我会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
黑袍翻飞，七道身影如鬼魅般向西追去。
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同一时间，江尘已在三十里外。
他选了一条最险峻的山路：贴着悬崖边缘的兽径，脚下是百丈深涧，头顶是嶙峋怪石。这种路普通人根本不敢走，但对于精通《夜影步》的他来说，反而能最大限度减少追踪者。
但左肩的伤口越来越痛。
毒针的阴寒劲力如跗骨之蛆，不断侵蚀着经脉。玉髓莲印记虽然在压制，但连续对抗蚀魂之力后，它的活性明显下降，青光已变得微弱。江尘吞下第二枚温脉丹，感受着药力与寒毒在体内拉锯。
必须找个地方彻底疗伤。
他看向前方：山路在此处分成两条，一条继续向西深入苍雾山脉，另一条折向西南，通往一处山谷——地图上标注那里有个废弃的采矿营地，或许能找到些补给。
正思索间，怀中的往生令忽然剧烈震动！
不是发烫，而是急促的、警示般的震颤。同时左臂玉髓印记也开始刺痛——比之前任何一次都更强烈。
有人在用某种秘术追踪他！
江尘毫不犹豫，从悬崖边纵身跃下！
不是自杀，而是落在下方三丈处一块凸出的岩石上，然后如壁虎般贴住崖壁，快速横向移动。他刚离开原处不到五息，上方山路上就传来了破风声——
三道黑影掠过，速度极快，显然都是轻功好手。
他们停在江尘刚才站立的位置。
“气息在这里断了。”其中一人蹲下查看地面。
“玉髓莲的感应也消失了。”另一人托着个类似罗盘的器物，器物的指针在疯狂旋转，“奇怪……刚才明明很清晰。”
“他可能察觉到了，用了什么隐匿气息的法门。搜！他跑不远！”
三人分散开，在附近搜索。
江尘贴在崖壁阴影中，屏住呼吸。《夜影步》的“气同尘”全力运转，体温降到与环境相近，心跳放缓到每分钟不足十次，连毛孔都封闭起来。
但这样消耗极大。以他现在的状态，最多能维持半刻钟。
上方传来脚步声，一个追踪者走到了悬崖边，向下张望。江尘紧贴石壁，连眼珠都不敢动。
那人看了片刻，似乎没发现什么，转身离开。
江尘正要松口气，怀中那截守夜人指骨，忽然散发出一缕温润的气息！
那气息极其微弱，却仿佛有生命般，主动缠绕住他的左臂，与玉髓莲印记融合。下一刻，印记的青光彻底收敛，连带着他周身所有的气息都完全内敛——不是隐匿，而是仿佛“消失”了，与岩石、空气、阴影真正融为一体。
崖上的追踪者猛地回头！
他疑惑地看着悬崖下方，刚才那一瞬间，他好像感觉到了一丝异常波动，但现在又什么都感知不到了。
“见鬼……”他嘀咕着走开。
江尘等到脚步声远去，才缓缓吐出一口浊气。
刚才那一瞬间的变化，是守夜人指骨在主动帮他。这截指骨里封存的，恐怕不止是感悟那么简单。
他小心地向上攀爬，回到山路。三名追踪者已经往西去了，但他不敢大意——黑幡使既然能调动这么多人手，说明整个西南地区的幽冥宗势力都已动员起来。
必须改变路线。
江尘看向西南方向的山谷。那里虽然可能也有埋伏，但至少地形复杂，便于周旋。而且……他摸了摸怀中的兽皮地图，地图上那个“钥匙”标记，就在苍雾山脉西南区域。
或许顺路。
他服下最后一枚温脉丹，撕下一截衣袖重新包扎左肩伤口，然后折向西南。
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山谷比预想的更荒凉。
废弃的采矿营地只剩下几间快要倒塌的木屋，屋外散落着生锈的镐头和破损的矿车。谷底有条浑浊的小溪，水边堆着大量矿渣，空气中弥漫着硫磺和某种金属氧化物的刺鼻气味。
江尘没有直接进营地。他绕到营地后方的山壁上，找了个隐蔽的岩缝藏身，然后开始处理伤口。
毒针已经拔出，但针孔周围的皮肉呈现青黑色，轻轻按压就有黑色脓血渗出。他取出药囊里的解毒粉，混合溪水调成糊状敷上，又以内力催动药力深入伤口。
剧痛让他额头冒出冷汗。
但更麻烦的是那股阴寒劲力。它盘踞在肩井穴附近，像一条毒蛇般不断侵蚀经脉。玉髓莲印记虽然能压制，却无法根除——除非有宗师级高手以纯阳内力帮他逼出，或者……
江尘看向怀中的守夜人指骨。
这截指骨蕴含着初代守夜人首领的修为，其中应该也有对抗阴寒之力的法门。但他不知道如何激发——之前那些感悟是主动涌入的，现在指骨又恢复了沉寂。
他尝试将内力注入指骨。
毫无反应。
又试着将指骨贴在玉髓莲印记上。
这一次，指骨表面的金色纹路微微亮起。一缕温润的气息顺着手臂流入肩井穴，与那股阴寒劲力接触的瞬间——
“嗤！”
仿佛冷水滴入热油，两股力量激烈冲突！江尘闷哼一声，左肩皮肉下鼓起一个个小包，像是有什么东西在下面钻动！剧痛排山倒海般袭来，他咬紧牙关，额头青筋暴起。
不能停下。
他继续催动内力，引导指骨的气息冲击阴寒劲力。
一刻钟后，冲突终于平息。
左肩伤口的青黑色褪去大半，那股阴寒劲力被逼出七成，剩下的三成暂时蛰伏。江尘浑身湿透，像是刚从水里捞出来，但眼神却比之前清明了许多。
指骨的金色纹路黯淡下去，显然消耗不小。
江尘将它小心收好，正要起身，耳朵忽然动了动——
谷口方向传来马蹄声。
不止一匹。
他悄无声息地滑下岩缝，潜入最近的一间木屋。木屋墙壁有裂缝，刚好能看到谷口。
七匹马驰入山谷，马上都是黑衣劲装的武者。为首的是个独眼壮汉，左眼戴着黑色眼罩，右脸颊有道蜈蚣状的疤痕。他勒马停在小溪边，扫视着废弃营地。
“大人说的就是这里？”独眼壮汉问。
旁边一个瘦削汉子点头：“玉佩的感应最后消失在这一带。那小子应该就在附近，可能藏起来了。”
“搜！”独眼壮汉挥手，“两人一组，仔细搜！记住，大人要活的——至少脑袋得是活的。”
六名手下分散开，开始搜查木屋和矿洞。
江尘所在的木屋，很快就有两人接近。
他屏息凝神，陨星刺已在手中。《夜影步》虽然能隐匿气息，但如果对方进屋搜查，这么小的空间根本无法躲藏。
只能先下手为强。
脚步声停在门外。
“这间看起来要塌了，没必要搜吧？”一个年轻的声音。
“搜一下，万一呢。”另一个沉稳些的声音。
门被推开。
木门腐朽的吱呀声中，两道身影先后踏入。江尘躲在门后阴影中，在第二人完全进屋的刹那，动了！
陨星刺如毒蛇出洞，从背后刺入第一人的后心，同时左手捂住他的嘴，不让他发出声音。尸体软倒的瞬间，江尘抽出刺，刺尖已指向第二人的咽喉——
但那人反应极快！
他竟在电光石火间向后仰倒，同时手中长刀向上撩起，直劈江尘手腕！江尘变刺为削，避开刀锋，陨星刺划过对方手臂，带起一蓬血花。
“在这里！”那人忍痛大吼，同时翻滚出屋。
江尘没有追击，而是迅速从窗户翻出，扑向最近的矿洞入口。
独眼壮汉听到喊声，立刻带人围过来：“围住矿洞！他进去了！”
五个人守住矿洞入口，两人持弩对准洞内。独眼壮汉冷笑：“小子，自己出来，还能少受点苦。要是让我们进去抓你……嘿嘿，我保证你会后悔生出来。”
矿洞内一片漆黑。
江尘贴着洞壁，快速向深处移动。这个矿洞显然废弃已久，洞顶不时有碎石落下，空气中弥漫着浓重的霉味和……一丝若有若无的硫磺味。
越往里走，温度越高。
前方隐约传来暗红色的微光，还有流水声。江尘转过一个弯，眼前豁然开朗——
这是个巨大的地下溶洞，中央有个岩浆池，暗红色的岩浆缓缓翻涌，散发出灼人的热浪。池边堆积着大量矿石，有些已经被高温熔化成怪异的形状。
而溶洞的另一侧，竟然有个人工开凿的石室！
石室门半开着，里面隐约能看到石床、石桌，甚至还有熄灭的炭火——这里不久前还有人住过。
江尘警惕地靠近石室。
室内很简单，一张石床，一张石桌，墙上挂着几件破旧衣物。桌上放着一本摊开的笔记本，纸页已经泛黄。
他拿起笔记本。
字迹很工整，记录的是采矿日志。但翻到最后几页时，内容变了：
“……他们发现了‘赤血矿’的秘密，那不是普通的铁矿，而是沾染了蚀魂之力的变异矿石。幽冥宗的人来了，杀了所有矿工，只留下我和另外三个懂冶炼的……”
“……他们在矿洞深处建了熔炉，用活人祭祀来提炼矿石中的‘蚀魂精华’。我亲眼看到老李被推进岩浆，他的魂魄被抽出来，封进了一块黑色的石头里……”
“……我逃出来了，但身上已经沾染了蚀魂之力。我知道我活不了多久，但我要留下这份记录。后来者，如果你看到这些字，记住：赤血矿脉的深处，埋藏着守夜人留下的封印。幽冥宗想要打开它，释放里面的东西……绝不能让他们得逞！”
笔记到此中断。
最后一页，画着简陋的地图：矿洞深处有个标记，旁边写着“封印之地”。
江尘合上笔记本，看向岩浆池。
池子对面，矿洞继续向下延伸。那里，可能就是笔记中说的赤血矿脉深处。
而就在这时，洞口方向传来独眼壮汉的声音：
“小子，我知道你在里面。给你十息时间，自己走出来。否则……我就炸塌矿洞，让你永远埋在里面！”
江尘握紧陨星刺。
前有追兵，后有绝路。
但他看着手中的笔记本，又看向矿洞深处。
或许……绝路之中，另有生机。
他将笔记本塞进怀里，转身走向矿洞深处。
暗红色的岩浆光，将他的影子拉得很长，在洞壁上扭曲晃动，仿佛一头即将苏醒的凶兽。