赵天雄的吩咐，给孙志国指明了两个短期内的行动方向：一是大哥赵元洪即将前往的黑曜矿星，二是即将到来的万灵殿巡查使。
黑曜矿星是赵家重要的收入来源之一，出产一种名为“黑曜玄铁”的炼器材料，质地坚硬且蕴含微弱的地煞之气，常用于炼制制式兵甲和低级阵基。矿星环境恶劣，重力极大，充斥着混乱的地磁与稀薄的毒瘴，寻常灵境修士在其中都难以久待，因此开采工作基本由佩戴了特制禁灵环的飞升者奴工进行。
“矿奴骚动……不明能量波动……”孙志国回到自己的庭院，屏退左右，暗自思忖。飞升者并非绵羊，在极端压迫下反抗是必然的。而那不明能量波动，或许是矿脉异变，也可能是……某个不甘被奴役的飞升者发现了什么，或者触动了什么。无论如何，这都值得关注。或许能趁乱做些什么，比如接触反抗者，或者探寻那能量波动是否对自己有用。
不过，大哥赵元洪亲自带队前往，他是灵王巅峰（相当于武帝巅峰，以后不会再多加解释），经验老道，手下护矿卫也实力不弱，自己若贸然跟随或暗中前往，容易暴露。暂时只能静观其变，通过赵元明以往的渠道，留意后续消息。
眼下更直接的机会，是即将到来的万灵殿巡查使。这是接触万灵殿内部人员，了解其运作方式、势力范围、乃至探听那些被洗脑后送走的飞升者后代去向的绝佳窗口。
接下来的几天，整个赵家都因为巡查使的到来而忙碌起来。清扫庄园，整顿仪容，准备厚礼，核对账目……务必给上使留下一个“管理有方、忠诚可靠”的印象。
孙志国也“积极”参与其中，扮演着想要在父亲和上使面前表现的赵家三少爷。他借着核对接待流程的名义，向负责外联的管家详细打听了此次巡查使的信息。
来的这位巡查使，名为 厉寒，是万灵殿奴役司新晋的执事之一，修为是 虚神初期（与孙志国明面境界相同，但孙志国实际战力远超）。据说此人性情冷峻，铁面无私，对殿规执行极其严苛，此次巡查，既是例行公事，也带有考察赵家等下属家族近期“绩效”的意味。
“虚神初期……正好。”孙志国心中有了计较。同境界，更方便接触和试探。他需要想办法在接待过程中，给这位厉寒执事留下“深刻”印象，最好是能私下接触，获取一些有价值的情报。
五日后，一艘通体漆黑、烙印着万灵殿徽记（一只紧握锁链的巨手）的梭形飞舟，降落在赵家庄园外的专用停泊坪上。
以赵天雄为首，赵家核心成员尽数到场迎接。孙志国站在赵元洪、赵元海身后，不着痕迹地打量着从飞舟中走出的身影。
厉寒看起来三十许人，面容冷硬，如同刀削斧凿，眼神锐利如鹰隼，身穿万灵殿执事的标准黑袍，胸口绣着银色的锁链图案。他身后跟着四名同样黑袍、气息沉凝的随从，皆是灵王巅峰的修为。
“赵天雄，恭迎厉寒执事大驾光临！”赵天雄上前一步，拱手行礼，态度恭敬却不卑不亢。
厉寒微微颔首，目光扫过赵家众人，在赵天雄身上略一停留，又扫过赵元洪等人，最后在孙志国身上顿了顿，似乎察觉到他“灵王初期”的修为在赵家年轻一辈中还算不错，但也仅此而已。
“赵家主不必多礼，本使奉殿主之命例行巡查，一切照章办事即可。”厉寒的声音如其人一般冰冷，不带丝毫感情。
“是，是，执事一路辛苦，请先到厅内歇息，相关账目、录册已准备齐全，随时可供查阅。”赵天雄侧身引路。
接风宴席上，气氛略显拘谨。厉寒话不多，多是赵天雄在介绍赵家近期各项产业的情况，特别是奴市收益和飞升者“分配”的效率。厉寒偶尔询问几句，问题都直指关键，显得对业务极其熟悉。
孙志国作为“三少爷”，也按照事先安排的，在父亲示意下，起身向厉寒敬酒，并“恰到好处”地提及自己近日也在学习管理奴市事务，对一些“优质飞升者”的鉴别和后续安排有些疑问，希望能得到执事指点云云。
厉寒看了他一眼，淡淡道：“飞升者管理，首重管控。天赋再好，也是下界贱奴，需以禁灵环与奴印锁死其根本，再以严刑峻法磨灭其野性，最后方可量才施用。至于天赋卓绝者，自有殿内‘洗灵池’与‘忠魂殿’处理，非尔等家族可擅专。” 语气中，对飞升者的蔑视与对万灵殿手段的冷酷，毫不掩饰。
孙志国心中冷意更甚，面上却露出“受教”的神情，连声称是。
宴后，厉寒便带着随从开始了正式的巡查工作。查阅账册，清点库房，巡视赵家掌控的几处飞升者“安置点”，甚至随机抽检了几个飞升者奴工的状态。
孙志国作为“陪同人员”之一，全程跟随。他仔细观察着厉寒的一举一动，发现此人确实严谨到近乎苛刻，对任何细微的账目不符或管理疏漏都会严厉指出，让负责的赵家长老冷汗直流。但在涉及到飞升者“洗灵”（即洗脑）和“忠魂殿”（培养飞升者后代）的具体信息时，却讳莫如深，绝不透露半分。
巡查持续了三天。第三天傍晚，大部分巡查项目结束。厉寒似乎对赵家整体的“绩效”还算满意，紧绷的脸色略微缓和。赵天雄趁机提议，明日请厉寒执事前往赵家控制的一处风景不错的“碧波潭”散心，顺便汇报一些关于附近区域其他势力的动态。
厉寒略一沉吟，答应了。
孙志国知道，机会来了。碧波潭环境相对私密，是制造“偶遇”或私下交谈的好地方。
次日，赵天雄亲自陪同厉寒前往碧波潭，只带了少数亲随和孙志国。碧波潭位于一片山林之间，潭水清澈，灵气氤氲，景色确实不错。
众人游览一番后，在潭边的凉亭中休息。赵天雄与厉寒交谈着附近几个小势力间的摩擦，孙志国在一旁恭敬侍立。
过了一会儿，孙志国见时机差不多，主动上前为厉寒斟茶，状似不经意地低声问道：“厉执事，晚辈有一事不解，还望执事解惑。昨日见执事抽检奴工时，对几个肉身特异者似乎多看了几眼。晚辈管理的奴市，偶尔也会遇到此类飞升者，除了按例评估为‘力’字牌，送往矿星或兽园，是否还有其他……更‘高效’的利用方式？比如，其特殊的肉身血脉，是否对修炼某些特殊功法或炼制特殊丹药有用？”
他这个问题，既符合“赵元明”热衷钻营、想寻找新财路的性格，又巧妙地指向了飞升者肉身价值这个相对“专业”且可能涉及万灵殿某些隐秘研究的领域。
厉寒闻言，果然抬眼看了他一下，眼中闪过一丝不易察觉的异色。他放下茶杯，冷声道：“你倒是有些想法。不错，某些下界偏门的炼体法门，或特殊种族血脉，确有其独特之处。殿内‘血炼堂’与‘傀战司’对此偶有需求。但此类飞升者数量稀少，且需经过严格甄别和特殊处理，以防其血脉或功法中藏有隐患。非经殿内特许，下属家族不得私自截留、研究或交易，违者以叛殿论处！”
血炼堂！傀战司！孙志国心中记下这两个名字。听起来就不是什么好地方。
“原来如此，多谢执事指点！是晚辈想当然了。”孙志国连忙做出一副恍然大悟又后怕的样子。
厉寒不再多言，但似乎对“赵元明”的“上进心”有了那么一丝微不足道的印象。
傍晚时分，众人返回赵家庄园。厉寒宣布，明日将启程前往下一个巡查点。
是夜，孙志国在自己的院落中，回顾着这几日的收获。虽然没能直接打听到洗灵池和忠魂殿的核心秘密，但至少对万灵殿的运作模式和内部一些机构有了初步了解，也与这位巡查使建立了初步的、极其脆弱的联系。
“血炼堂……傀战司……还有那些被洗脑后不知所踪的飞升者后代……”孙志国眼神冰冷，“万灵殿，你们施加在飞升者身上的罪孽，我会一笔笔记住。而现在，就从你们眼皮子底下开始……”