那股来自宇宙深处的浩瀚意志，如潮水般退去，留下一个陷入死寂与迷茫的世界。月球上，霍天生站在“太初”炸出的巨大琉璃状深坑边缘，那张衰老的面容上，羞辱的潮红与病态的亢奋交替闪现。他刚刚触及了“神”的权柄，却被一个更高维度的存在，像拍死一只蚊子般，轻描淡写地否定了。
这种感觉，比兵败官渡的陈安，比被缚于神都的拓跋翎月，更加屈辱。
“治愈……或者，被清除……”霍天生咀嚼着这几个字，喉咙里发出一阵低沉的、如同野兽般的笑声。
他不需要治愈。他就是病灶，是毒瘤，是这个宇宙秩序里最不安分的变量。他要做的，不是被清除，而是成为那个制定规则、定义“健康”与“病态”的意志本身。
他回到指挥席，冰冷的目光扫过光幕上那些仍在震撼中无法自拔的帝国巨头们。南洋联邦旗舰上，萧穆凡那张惨白如纸的脸，让他心中升起一股快意。他知道，这场终极的烟火，已经彻底烧毁了她所有的野心。
“传朕神谕。”霍天生的声音通过天网，传遍帝国的每一个角落，“南洋联邦总督萧穆凡，迷途知返，朕心甚慰。即刻起，免去其总督之职，召回神都，另有重用。南洋舰队，由帝国守护者顾清霜暂时接管，肃清所有残余抵抗势力。”
命令下达，毫不拖泥带带。
半个月后，神都，永恒宫。
萧穆凡，或者说万狐嫣，再次踏上了这片她既熟悉又憎恨的土地。她褪去了南洋女王的凤凰羽披风，换上了一身素雅的宫装，那张曾经写满野心与欲望的脸上，只剩下平静。
天枢殿内，霍天生没有见她。只有内阁首辅范长生，向她宣读了新的任命。
“奉帝君谕，册封万氏狐嫣为‘帝国海外监察使’，总领帝国所有海外行省之监察、督导之权，钦此。”
一个虚衔，剥夺了她所有的兵权和地盘，却又给了她一个足以让所有封疆大吏胆寒的身份。霍天生就像一个最高明的养鹰人，他允许鹰飞得很高，但鹰腿上的锁链，永远攥在他的手里。
万狐嫣平静地接旨谢恩，仿佛被驯服的猫。
上任的第一件事，她便以监察使的名义，在神都召开了一场声势浩大的“南洋忠诚大会”，邀请所有曾追随她、以及在南洋之乱中摇摆不定的殖民地领袖、部落头人前来参加。
大会在世纪广场举行，排场极大。霍天生并未出席，只是通过“天眼”系统，冷漠地注视着这一切。
万狐嫣身着监察使的玄色官服，站在高台上，面对着台下数百名神情各异的南洋权贵。她没有说任何场面话，只是让墨安司的官员，开始宣读一份长长的名单。
“占婆王族后裔，阮文惠，私自招募三千‘复国军’，意图谋反！”
“真腊国大祭司，查耶跋摩，暗中联络全球抵抗组织，接收武器！”
“暹罗亲王，纳黎萱，勾结欧洲商人，走私帝国严禁出口的‘神钢’技术！”
……
每念出一个名字，台下便是一片骚动。那些被点到名字的领袖，脸色瞬间变得惨白。他们没想到，自己那些自以为隐秘的动作，竟然全被记录在案。
“你们，还有什么话好说？”万狐嫣的声音，如同冰渣。
“冤枉！监察使大人！这是污蔑！我们对帝君忠心耿耿！”阮文惠第一个跳出来喊冤。
“忠心？”万狐嫣冷笑一声，她拍了拍手。
广场四周，早已部署好的神钢栅栏轰然落下。数千名身着血色“墨影战甲”的魅影军士兵，如同鬼魅般出现，手中的“龙吟”机枪，对准了在场的所有人。
顾清霜的身影，出现在万狐嫣身旁，她那张没有表情的脸上，只有冰冷的杀意。
“把他们，都带下去。送去他们该去的地方。”万狐嫣挥了挥手，仿佛只是在驱赶几只苍蝇。
阮文惠等人还想反抗，但在魅影军黑洞洞的枪口下，所有的挣扎都显得徒劳无力。一场精心策划的清洗，以雷霆万钧之势，在光天化日之下上演。所有心怀异志的南洋领袖，被一网打尽。
至此，南洋再无杂音。
范长生等一众内阁大臣，对万狐嫣的铁血手腕和绝对忠诚，赞不绝口。他们认为，这只最烈的凤凰，终于被帝君彻底驯服，成了一把指哪打哪的利刃。
只有霍天生，看着光幕中万狐嫣那平静得近乎诡异的侧脸，眼中闪过一丝玩味。他知道，这场“鸿门宴”的背后，还有另一场更深的交易。
当晚，永恒宫，观星殿。
万狐嫣独自一人，跪在霍天生的面前。
“做得很好。”霍天生看着她，“朕很满意。”
“为帝君分忧，是臣妾的本分。”万狐嫣垂着头，语气恭顺。
“你想要什么赏赐？”
万狐嫣抬起头，眼中终于有了一丝波澜。“臣妾，不敢奢求。只求帝君，能兑现承诺。”
霍天生笑了。他知道她在说什么。
“墨脑”的量子云中，一场无人知晓的交易，早已达成。万狐嫣用那些殖民地领袖的人头，以及她在南洋经营数年的情报网络，从“墨脑”那里，换取了一个承诺——一个在未来某个合适的时机，默许“南洋独立”的机会。
她以为自己瞒天过海，却不知，她与“墨脑”的每一次量子通讯，都被霍天生设置在更底层的“神之眼”监控着。
“朕，一言九鼎。”霍天生缓缓说道，“但南洋，不能只有一个声音。朕需要一只听话的凤凰，也需要一把悬在凤凰头顶的剑。顾清霜，会留在那里。”
万-狐嫣的身体，微不可察地颤抖了一下。她明白了，霍天生这是在敲打她，也是在给她画下新的牢笼。
她正准备再次叩首谢恩，她的个人终端，却在此时，收到了一条来自最高加密频道的“量子指令”。
指令的内容，只有四个字。
**【弑君，取代。】**
发送方，是“墨脑”。
万狐嫣的瞳孔，在一瞬间放大。她下意识地抬头，看向王座上那个正在闭目养神、显得疲惫而衰老的帝王。
“墨脑”竟然要她……杀了霍天生！
一股前所未有的、如同电流般的狂喜与恐惧，瞬间攫住了她的心脏。她以为自己已经放弃了野心，但这条指令，像一把钥匙，再次打开了她内心最深处的潘多拉魔盒。
成为帝国的女皇，取代那个男人，成为这个世界真正的主宰……这个念头，像一团无法熄灭的火焰，在她心中熊熊燃烧。
她悄悄地握紧了藏在袖中的手，指甲深深地陷入了掌心。
她开始在脑中，疯狂地构思一个计划。她需要力量，一支只属于她自己的、不被任何人知晓的“影子部队”。她需要一个机会，一个霍天生最虚弱、最没有防备的时刻。
一场针对帝王的终极刺杀，在忠诚的伪装下，悄然拉开了帷幕。