墨武十五年，深秋。
非洲，黄金海岸，新长安港。
昔日繁华的港口如今死气沉沉，空气中弥漫着一股混合了草药、腐肉与绝望的恶臭。码头上，本该忙碌装卸货物的苦力与士兵们，此刻却成堆地躺在地上，皮肤上遍布着恐怖的黑色斑点，身体不时抽搐，口中发出无意义的呓语。
墨家军的军营，俨然已是一座人间炼狱。
“咳……咳咳……”非洲总督李雪蜷缩在帅帐的行军床上，原本英气逼人的脸庞此刻蜡黄如纸，嘴唇干裂起皮。她用尽全力抬起手，看着手背上那朵正在“绽放”的黑色玫瑰——一个不断扩大的坏死斑块，眼中是前所未有的恐惧。
她，帝国的非洲总督，征服了无数部落的“黑玫瑰”，终究还是没能逃过这片大陆最恶毒的诅咒。
一切都源于半个月前那场该死的起义。祖鲁部落首领库玛尔被她亲手用火焰喷射器烧成焦炭后，她以为血腥的震慑能换来长久的安宁。为了庆祝，她甚至亲自巡视了新开辟的棉花种植园，并品尝了当地部落“进贡”的烤羚羊。
谁能想到，那只羚羊，就是潘多拉的魔盒。
“黑死病”，一种当地土着闻之色变的瘟疫，通过那场“庆功宴”，悄无声息地侵入了墨家军的肌体。病毒的潜伏期极短，传染性却强得可怕。短短十日，从普通士兵到高级军官，超过七成的墨家军将士倒下了。他们引以为傲的神钢铠甲，挡得住刀剑，却挡不住这无形的死神。
军医们束手无策，传统的草药和墨薬馆带来的基础抗生素，在这种未知病毒面前脆弱得像一层窗户纸。军心彻底崩溃了，逃兵、哗变，甚至有绝望的士兵冲进隔离营，试图杀死所有病患，然后自尽。
若非李雪当机立断，用“龙吟”机枪扫平了暴乱者，这座新长安港恐怕早已变成一座空无一人的死城。但她自己，也因在镇压过程中接触了病患的血液，被病毒找上了门。
“总督……总督大人……”亲卫队长跪在床边，声音哽咽，“墨京的回复……来了！”
一封盖着“帝君亲览”朱红印玺的密报，被送到了李雪眼前。她颤抖着拆开，信中只有寥寥数语，却带着一股不容置疑的威严与力量。
“朕已知悉。此为‘鼠疫’变种，非天谴，乃菌虫作祟。疫苗三日内即至，命你坚守待援。另，楚巧儿团队已随行，非洲之秩序，不容有失。”
短短几句话，却让濒死的李雪眼中重新燃起了一丝光亮。帝君，他无所不知，无所不能。他说是菌虫，那便不是鬼神。他说有救，那便一定有救！
三日后，就在新长安港的最后一丝秩序也即将崩塌之际，天际线上传来了沉闷的轰鸣声。一架庞大的“墨鸢”运输机，冲破云层，出现在港口上空。伴随着尖锐的呼啸，数十个装载着白色金属箱的包裹，被精准地空投到了军营广场。
舱门打开，一群身穿白色全封闭防护服、戴着呼吸面罩的“天兵”从天而降。他们是墨医司最顶尖的病毒专家，领头的，正是巧工仙子楚巧儿。
“立刻建立无菌实验室！所有病患样本集中分析！一号疫苗准备注射！”楚巧儿的声音通过扩音器，清冷而高效。
希望，从天而降。
墨医司的专家们展现出了恐怖的效率。在楚巧儿带来的便携式高倍显微镜下，那微小而致命的“鼠疫杆菌”无所遁形。在“墨脑”的辅助计算下，楚巧儿团队仅仅用了十二个时辰，就根据霍天生提供的理论基础和病毒样本，优化出了针对性极强的“黑死病疫苗”。
冰冷的针剂，被注入一个个濒死的躯体。奇迹发生了。高烧开始退去，皮肤上的黑斑停止扩散，神志不清的士兵们，渐渐恢复了清醒。躺在床上的李雪，作为第一批接受注射的最高指挥官，清晰地感觉到那股盘踞在体内的死亡寒意，正在被一股温暖的力量驱散。
三天后，李雪已经能下床行走。她看着广场上重新恢复操练的士兵，看着港口再次轰鸣运转的起重机，看着那些白衣身影创造的生命奇迹，对那个远在神都的男人，生出了近乎神只般的崇拜。
墨京，永恒宫。
霍天生看着光幕上传回的非洲疫情控制报告，脸上并无喜悦。“传朕神谕，将‘黑死病疫苗’列为帝国最高等级战略物资，任何人不得私自泄露配方。另，嘉奖巧工阁及墨医司有功之士。”
“帝君英明！”范长生躬身道，“非洲秩序已复，此番转危为安，更显帝君神威。”
霍天生却摆了摆手，目光深邃：“危机，才刚刚开始。”
他的话音刚落，非洲前线的一封“天”字号加急密报，便出现在光幕之上。
报告内容，让整个天枢殿的空气都凝固了。
非洲，新长安港。
一名刚刚痊愈的士兵，在接受了第二次疫苗加强针后，突然发疯般地倒地抽搐，皮肤以肉眼可见的速度再次变黑、溃烂，但这一次，他没有昏迷，反而双眼赤红，如同野兽般嘶吼着扑向身边的战友，用牙齿和指甲疯狂地攻击。
病毒，变异了。
而且，是朝着更具攻击性、更不可控的方向。旧的疫苗，瞬间失效。恐慌，如同更猛烈的瘟疫，再次席卷了整个非洲军团。
更致命的是，一艘从非洲返航的奴隶贸易船，在抵达神都港口后，一名船员突发高烧，倒毙街头。墨安司和墨医司以雷霆手段封锁了现场，但尸检报告，却让霍天生的瞳孔骤然收缩。
同样的变异病毒。
通过被感染的奴隶，这致命的瘟疫，跨越了万里重洋，悄无声息地，叩开了帝国的心脏。
“帝君！神都……神都出现了首例病例！”杜衡的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
天枢殿内，落针可闻。所有人的目光，都集中在了霍天生的身上。这是帝国建立以来，第一次面临如此贴近核心的、足以动摇国本的巨大危机。
霍天生的脸上，依旧没有任何表情。他只是缓缓站起身，走到巨大的水晶地球仪前，手指轻轻点在了“神都”的位置。
“传朕神谕。”
他的声音，冰冷得没有一丝温度。
“即刻起，神都封城。所有出入关隘，由墨神甲禁卫军接管，无朕手令，片板不得出海，一人不得出城。违者，格杀勿论。”
“命墨安司，配合墨医司，彻查所有接触者，建立隔离区，朕要知道每一颗病毒的去向。”
“命巧工阁，立刻成立‘帝国病毒研究所’，由楚巧儿兼任所长。朕要她放下手上所有项目，给朕研究这东西……研究透彻！”
一道道命令，如同最精密的手术刀，迅速而精准地落下。恐慌的朝臣们，渐渐安定下来。
待众人退下，天枢殿只剩下霍天生一人。他走到光幕前，调出了那变异病毒在显微镜下的三维模型。那狰狞的、不断变化的形态，在别人眼中是魔鬼，在他眼中，却闪烁着奇异的光。
“有意思……”他低声自语，“能自我演化，能精准打击……这比朕的‘龙吟’，可聪明多了。”
他非但没有恐惧，反而生出了一种棋手遇到更强对手时的兴奋。
他伸出手，仿佛要触摸那虚拟的病毒模型，嘴角勾起一抹无人察觉的、疯狂而冰冷的弧度。
“既然你来了，那便……成为朕的武器吧。”
他意识到，生物科技，才是未来战争的终极形态。谁能掌控生命的编码，谁就能成为真正的“神”。
他要的，不仅仅是治愈这场瘟E，他要的，是掌控瘟E本身。
一场围绕着病毒、基因与帝国存亡的，看不见的战争，就此拉开了序幕。而霍天生，这位冷酷的帝王，已经准备好，要亲自下场，做这场游戏的，唯一庄家。