寅正时分，天色依旧漆黑如墨。
太和殿前的广场上，文武百官已在凛冽寒风中按品级肃立。
冬日的晨雾混着未散的夜寒，浸得人骨髓发冷。
但今日无人敢抱怨。所有人都感觉到，今日的早朝，非同寻常。
宫门缓缓开启，钟鼓声穿透晨曦。
“陛下驾到——”
沐婉晴身着明黄朝服，头戴十二旒冠冕，在太监宫女的簇拥下登上御阶。
她的目光平静扫过下方百官，在苏晨身上略微停留片刻，随即落座。
“有本启奏，无本退朝。”
司礼太监话音未落，御史台便有人出列。
“臣，御史中丞刘文正，有本奏！”出列的是个五十余岁的清瘦官员，三缕长须，面色严肃如铁板。
“臣要弹劾安平侯苏晨，擅权专断，私调禁军，行踪诡秘，恐有不臣之举！”
此言一出，满堂哗然。
苏晨站在武将班列首位，神色不动，只是微微抬眼看向刘文正。
“刘爱卿详说。”沐婉晴的声音从御座上传来，平静无波。
刘文正手持玉笏，声音铿锵：“昨日酉时至今日寅时，安平侯调禁军一千，秘密出城，于樵云驿一带活动。禁军乃天子亲军，非军国大事不得擅动。安平侯无旨调兵，意欲何为？”
他顿了顿，目光锐利地扫向苏晨：“更可疑者，据城门守卫回报，昨夜有百余辆大车深夜入城，直往西山而去。车辙深陷，显是重载。敢问安平侯，车上所载何物？为何不走官道、不报户部、不入官仓？”
殿内一片死寂。
所有人的目光都聚焦在苏晨身上。
苏晨缓缓出列，先向御座躬身，然后转身面向刘文正：“刘御史耳目倒是灵通。”
“安平侯休要顾左右而言他！”刘文正寸步不让，“请侯爷当着陛下与满朝文武的面说清楚，昨夜运往西山的是何物？三百禁军护送的又是什么？”
苏晨笑了。
他这一笑，反而让刘文正有些不安。
“既然刘御史问起，本侯便说清楚。”苏晨转向御座。
“陛下，臣昨夜确实调了三百禁军，也确实有一批货物运往西山。这批货物是——琉璃。”
“琉璃”二字一出，殿内响起一片低语。
刘文正先是一愣，随即怒道：“安平侯休要欺瞒！百余辆大车，车辙深陷雪地半尺，岂是轻巧的琉璃能有的分量？”
“谁说琉璃轻巧？”苏晨反问，“刘御史可曾见过真正的海外琉璃？隆昌号拍卖会上，一件琉璃不过巴掌大小，便重达三斤。若是大型摆件，数十斤、上百斤也是寻常。昨夜运往西山的，是第二批拍卖的琉璃珍品，共计三十二件，”
他顿了顿，看向刘文正：“至于为何运往西山……是因为隆昌号的库房安保不足。而西山有废弃的皇家别苑，墙高门厚，最适合存放这等珍宝。此事，臣已提前禀明陛下。”
说着，苏晨从袖中取出一份奏折副本，递给身旁太监呈上。
沐婉晴接过，扫了一眼，点头：“确有此事。安平侯前日便上奏，说第二批琉璃中有数件重器，需另觅稳妥之处存放。朕准了。”
刘文正脸色一阵青白，但他不甘心：“即便如此，禁军……”
“禁军是陛下亲军，也是护卫京畿之军。”苏晨打断他，“西山虽在城外，仍属京畿重地。价值数百万两的国宝暂存于此，调一千禁军护卫，有何不妥？难道刘御史认为，该让那些宝贝赤条条放在荒郊野外，任人窃取？”
“这……”刘文正语塞。
苏晨却不放过他，继续道：“倒是刘御史，对本侯的行踪如此了如指掌。连本侯何时调兵、多少辆车、车辙多深都一清二楚。本侯倒想问问，刘御史在禁军、在城门卫中，安排了多少眼线？监视朝廷重臣，意欲何为？”
“你……你血口喷人！”刘文正气得胡子直抖，“本官是御史，风闻奏事乃职责所在！”
“风闻奏事，也要有凭有据。”刑部尚书杨缘海忽然出列，声音冷峻，“刘大人，你指摘安平侯私调禁军，但禁军统领秦仲岳在此，他可曾接到陛下旨意？”
所有人的目光转向武将班列中的秦仲岳。
这位老将缓步出列，先向御座行礼，然后道：“回陛下，昨夜安平侯调兵，持有陛下手谕。老臣验看过，确系陛下亲笔，加盖玉玺。”
杨缘海又问：“那手谕内容，刘大人可曾看过？”
刘文正额头渗出冷汗：“未曾……”
“既未看过，便是妄奏。”杨缘海转向御座，“陛下，臣以为，刘文正身为御史中丞，不查实证，仅凭臆测便弹劾重臣，有失职之嫌。按律，当罚俸三月，以儆效尤。”
沐婉晴沉吟片刻：“刘爱卿也是一片忠心。罚俸一月吧。日后奏事，需重实证。”
“谢陛下恩典……”刘文正跪倒在地，声音发颤。
这一回合，苏晨完胜。
但朝堂之争，从来不会如此简单结束。
礼部尚书沐怀礼出列了。
这位皇帝的堂哥，向来以保守稳重着称。
他先向御座行礼，然后缓缓道：“陛下，老臣有一事不明，想请教安平侯。”
“沐尚书请讲。”苏晨神色平静。
“安平侯方才说，那批琉璃价值数百万两。”沐怀礼目光如炬。
“我愚钝，想请问侯爷，这些琉璃从何而来？又是如何到了隆昌号手中？朝廷从中，能得几分利？”
这三个问题，一个比一个尖锐。
苏晨知道，这才是真正的考验。
他深吸一口气，缓缓道：“回沐尚书，琉璃来源，乃是海外奇珍。三个月前，海商张四海的船队从新罗、百济一带购得这批珍宝，本想自行贩卖，奈何船队遭遇风浪损失惨重，急需现银周转，这才委托隆昌号拍卖。”
“至于朝廷所得……”苏晨顿了顿，“琉璃拍卖，按大周律法，需缴纳十五分之一的商税。第一批拍卖二百四十七万两，朝廷得税银十三万两。第二批拍卖预计三百五十万两，朝廷可得十八万两。此外，隆昌号自愿捐献拍卖所得一成，作为军费。这又是数十万两。”
沐怀礼皱眉：“如此说来，朝廷只得税银和捐献？那琉璃本身的价值……”
“琉璃本身，是张四海的私产。”苏晨截断他的话，“朝廷岂能强夺民财？沐尚书，我大周以法治国，以德治国。商贾依法纳税，自愿捐献，朝廷便该保护其合法私产，岂能见利忘义，行强取豪夺之事？”
这话说得冠冕堂皇，却把沐怀礼堵得无话可说。
难道他能说“朝廷就该抢商人的东西”？那他这个礼部尚书，也不用做了。
但沐怀礼不甘心，他转向御座：“陛下，老臣仍有一虑。琉璃暴利，引得江南世家竞相追逐。他们花费巨资购买这些海外奇珍，这钱……最终流向何处？若是流向海外，岂不是我大周财富外流？”
这个问题，苏晨早有准备。
“沐尚书多虑了。”苏晨从容道。
“张四海的船队损失惨重，急需银子修补船只、补充货物。他所获银两，大部分会在国内采购丝绸、瓷器、茶叶，再次出海贸易。而隆昌号所得佣金，也在国内流通。至于朝廷所得的税银、捐献，更是直接充实国库。”
苏晨环视全场，声音提高：“说到底，这些银子，是从江南世家口袋里掏出来，通过商贾之手，流入江北市场，最终充实国库。江南叛乱，断绝赋税，朝廷用此法从江南取财，用于江北养民、北境养军——这难道不是好事？”
殿内再次安静。
许多官员陷入沉思。
是啊，江南世家正在跟朝廷打仗，他们的钱，能掏一点是一点。
用琉璃做饵，让他们自愿掏钱，总比加税逼反江北百姓强。
这时，户部尚书李德明出列了。
这位掌管国家钱袋子的老臣，向来以精明务实着称。
他先向御座行礼，然后缓缓道：“陛下，老臣有一事启奏。”
“李爱卿请讲。”
李德明从袖中取出一份奏折：“昨日，安平侯与老臣商议，言江北肃贪之后，新官上任，俸禄微薄，清官难为。故提议——将江北官员俸禄，提升至三倍。”
“三倍”二字一出，满堂震惊。
刚才还在思索琉璃之事的官员们，瞬间炸开了锅。
“不是说提升一倍半？怎么又提升三倍？”
“三倍？这……这太过了！”
“国库哪来这么多银子？”
“安平侯，你这是要掏空国库吗！”
议论声此起彼伏。
就连御座上的沐婉晴，也微微坐直了身子？
虽然她早已知道这个决定，但当着满朝文武的面提出，依然需要极大的魄力。
“肃静。”沐婉晴的声音不大，却让殿内瞬间安静。
她看向李德明：“李爱卿继续说。”
李德明深吸一口气：“安平侯提议，并非无的放矢。江北肃贪，斩杀二千余人，空缺职位由新人补上。这些新人，或是科举新晋，或是地方提拔，家底单薄。若俸禄不足，清官难做，贪腐必生。届时，那二千多人便白死了，肃贪之功也将毁于一旦。”
李德明停顿了一下继续道：“至于银两来源……安平侯已筹得专款。”
“专款？”工部尚书赵文博适时接话，“可是琉璃拍卖所得？”
“正是。”李德明点头，“第一批琉璃拍卖，朝廷得税银十三万两，捐献三十万两，合计四十三万两。第二批预计可得五十万两。第三批、第四批陆续有来。此外……”
他看了苏晨一眼，见对方微微点头，才继续道：“安平侯与几位江南商人洽谈，以琉璃换取现银，已得五百万两，专用于养廉、军备、赈济。”
“五百万两！”殿内响起一片倒吸冷气声。
这个数字，比刚才琉璃之事更让人震惊。
刘文正再次忍不住出列：“安平侯！你方才还说琉璃是张四海的私产，朝廷只得税银捐献。那这五百万两换取的现银，又是怎么回事？莫不是强买强卖？”
苏晨看向他，神色平静：“刘御史，商贾之间以货易银，乃是常事。张四海急需现银周转，愿以部分琉璃作价五百万两，预售给几位江北富商。这五百万两，是预付定金。琉璃交付后，买卖两清。朝廷在此事中，只做见证，收取税费——如此，有何不妥？”
“那五百万两现在何处？”刘文正追问。
“已存入内帑专户。”沐婉晴忽然开口，“此事朕知晓。五百万两，专款专用，户部、兵部、工部共同监管，每月账目公开。刘爱卿若有疑问，可随时查阅。”
皇帝亲自作证，刘文正再无话可说。
但他仍不甘心：“陛下，即便如此，三倍俸禄也实在太高？朝廷岁入有限，若开此先例，日后如何收拾？”
这次，不等苏晨开口，刑部尚书杨缘海说话了。
“刘大人。”杨缘海的声音冷如寒冰，“你可知，江北肃贪这半年，刑部审理的贪腐案中，有多少官员是因为俸禄不足而起的贪念？”
刘文正一怔。
杨缘海继续道：“七成。七百三十五人，在供词中直言俸禄微薄，难以养家，故生贪念。这些人中，有县令、有知府、有六部主事。他们贪污的数额，从几百两到几万两不等。但追根溯源，都是因为俸禄不够活。”
杨缘海转向御座，躬身道：“陛下，臣掌刑部多年，深知人性之恶。道德约束，只能管君子，管不了小人。而天下君子少，小人物多。若想让官员不贪，最根本的办法，不是靠严刑峻法，而是让他们不必贪也能活得体面。”
这番话，说得许多官员暗暗点头。
是啊，谁不想做清官？
但清官也要吃饭，也要养家，也要应付人情往来。
俸禄不够，就只能从别处想办法。而一旦伸手，便再也回不了头。
兵部尚书李道宗此时也出列支持：“陛下，臣以为杨尚书所言极是。北境将士，为何能死守边关？因为朝廷从未拖欠军饷，将士们无后顾之忧。官员亦然，若俸禄足以养家糊口、维持体面，又有几人愿意铤而走险？”
沐婉晴沉默良久，缓缓开口：“诸位爱卿所言，朕深有感触。朕记得，先帝在位时，也曾想提高官员俸禄，奈何国库空虚，终未成行。如今……”
她看向苏晨：“安平侯筹得专款，解了燃眉之急。朕意已决？江北官员俸禄，提升至三倍。此令自明年正月起施行。所需银两，从江南平定专款中拨付。”
“陛下圣明！”苏晨、李德明、杨缘海、赵文博、李道宗等知情人率先躬身。
随后，越来越多官员跟着行礼。
刘文正、沐怀礼等保守派，见大势已去，也只能无奈跟随。
但所有人都知道，这场朝争，只是开始。
三倍俸禄，牵动的是整个官僚体系的利益。
江北提了，江南将来平定后提不提？
文官提了，武将提不提？地方官提了，京官提不提？
这些后续的问题，将会在未来的日子里，引发无数波澜。
而苏晨，已经做好了准备。
早朝散去时，已是辰时三刻。
冬日的阳光终于穿透云层，洒在太和殿前的汉白玉广场上。官员们三三两两往外走，议论声不绝于耳。
苏晨刚走出宫门，王猛便迎了上来。
“侯爷，西山那边……”他压低声音，“银子已全部入库，派了五百禁军日夜看守。炮厂选址已定，工匠正在招募，第一批铁矿石明日就能运到。”
“好。”苏晨点头，“炮厂之事，必须快。我要在三个月内，看到第一门炮的雏形。”
“总之要比在雁门关用的好，多让工匠琢磨琢磨。等过几天，你来我这拿份资料给工匠看，看看能不能对他们有帮助。”
雁门关用的红衣大炮只是个简易版，如果不及时清理炮管的残渣很容易炸膛。要很小心翼翼的。而且还不能连续使用，不然炮管容易高温。
“三个月？”王猛一惊，“时间太紧了……”
“江南等不了太久。”苏晨望向南方，“谢家水军在江州集结，陆家在疯狂打造兵器，顾家去了倭国……最迟明年六月，我们必须有足够的火炮，轰开金陵的城墙。”
王猛神色一凛：“属下明白。”
两人正说着，身后传来脚步声。
秦仲岳、李德明、杨缘海、赵文博、李道宗、孙承宗等人走了过来——都是知晓内情的核心人物。
“侯爷，”秦仲岳率先开口，“今日朝堂之上，刘文正、沐怀礼等人虽然暂时退让，但他们不会甘心。三倍俸禄的消息传开后，江南那边也会有反应。”
“我知道。”苏晨神色平静，“让他们反应。反应越大，越说明我们做对了。”
李德明皱眉：“只是那五百万两的来历……终究是个隐患。今日说是琉璃预售所得，但明眼人都能看出，哪有商人会预付五百万两定金？时间一长，必有人怀疑。”
“所以我们要快。”苏晨道，“在别人怀疑之前，把该做的事都做了。等红衣大炮造出来，等江南平定，等国库充盈……那时，谁还会在乎五百万两的来历？”
众人相视，都从对方眼中看到了决心。
是啊，非常之时，当行非常之事。若处处拘泥规矩，这江山早就亡了。
“诸位，”苏晨看向他们，“今日之后，我们便是一条船上的人了。江南平定专款，三倍养廉，红衣大炮……这些事，成则名垂青史，败则万劫不复。诸位可愿与苏某共担？”
秦仲岳第一个拱手：“还能见证如此变革，幸甚！”
李德明笑道：“户部管了半辈子钱，从未如此痛快地花过。侯爷，老臣跟定了。”
杨缘海点头：“刑狱之事，老夫来扛。”
李道宗沉声道：“兵部全力配合，要人给人，要地给地。”
赵文博、孙承宗也纷纷表态。
苏晨看着这些或老或壮的重臣，心中涌起一股热流。
大周，还有救。
因为有这些人，愿意在黑暗里点灯，愿意在绝境中开路。
“既如此，”苏晨深吸一口气，“那就让我们，为大周，搏一个未来！”
阳光洒在众人身上，将影子拉得很长。
宫墙之外，襄阳城车水马龙，百姓为生计奔波。
他们不知道，今日早朝上那几个时辰的争论，将如何改变他们的命运。
他们也不知道，西山深处，五百多万两白银正在变成铁水，变成改变战争形态的利器。
他们更不知道，一江之隔的江南，那些高高在上的世家，正因今日的消息而震动、而恐慌、而疯狂。
但历史知道。
史官会在未来的某一天，这样记载：
“昭德四年腊月，安平侯苏晨奏请加江北官员俸禄三倍，帝许之。又以琉璃易银五百万两，设江南平定专款。是日，朝堂哗然，然变革之轮已启，不可复止。”
而这一切，才刚刚开始。
苏晨翻身上马，最后望了一眼太和殿的方向。
那里，沐婉晴应该也在看着他。
两人隔着重重建宫墙，却仿佛能看见彼此眼中的火焰。