煤场的血腥味尚未完全被夜风吹散，柳树滩的抓捕行动也刚刚落下帷幕。
苏秀兰在最后关头被潜伏的侦查员控制住，她最终没有走向那棵老柳树，而是在距离河滩几十米外的小路上，被一辆看似普通的吉普车“请”走。
所谓的“最后的消息”，经查实，只是一张空白纸条和一个用于确认她是否“听话”的试探。对手的冷酷与算计，令人齿寒。
老刀伏诛，苏秀兰被控，五金库的炸药被起获，看似这场围绕轧钢厂的特务风波暂告一段落。
轧钢厂内部通报了“成功挫败敌特破坏阴谋，抓获潜伏人员”的消息，工人们议论纷纷，既感后怕，又觉振奋。
厂区似乎恢复了往日的秩序，机器的轰鸣掩盖了许多暗处的余悸。
但李平安的心情没有丝毫轻松。老刀死了，线索断了。苏秀兰所知有限，只是一个被利用的可怜棋子。
那个神秘的“掌柜”，依然藏在重重迷雾之后，像一条滑不留手的毒蛇，只是暂时缩回了阴影。
能策划如此深远、调动老刀这等死士、试图在轧钢厂心脏部位制造爆炸破坏的人物，其身份和能量，绝非常人。
更重要的是，掌柜的目标显然不仅仅是制造混乱或窃取情报，而是有更明确、更具破坏性的意图——那张新车间布局图就是明证。
新车间是轧钢厂技术升级的核心，里面安装了部分新型设备。掌柜想炸那里，目的是什么？延缓技术升级？破坏重点设备？还是仅仅为了制造最大的恐慌和损失？
必须把这条毒蛇挖出来，在他再次露出毒牙之前。
然而，明面上的大张旗鼓搜查已经不合时宜。特务案刚刚“告破”，厂里需要稳定人心，恢复生产。
若再兴师动众，不仅可能打草惊蛇，让掌柜隐藏得更深，也可能引起不必要的猜测和恐慌。
李平安坐在办公室里，手指无意识地敲击着桌面，目光落在墙上的厂区组织结构图上。
掌柜身份成谜，但必然在厂内有一定根基，或者能接触到厂内核心信息。地位不低，至少能了解到新车间的大致布局和重要性。
他按下通话器，让保卫科长王大虎和大队长陈江河立刻过来。
两人很快到来，身上还带着连夜行动的疲惫，但眼神依然锐利。
李平安开门见山：老刀死了，苏秀兰抓了，但‘掌柜’没露面。这人很可能还在厂里，或者能通过某种渠道影响厂里。明查不行，容易惊动。我们需要一次全面的、彻底的，但又不能影响正常生产的内部安全大检查。
王大虎，行事稳重，闻言皱眉：处长，全面检查动静不小，怎么才能不影响生产？各车间现在任务都紧。
陈江河脑筋转得快：处长，您的意思是……以别的名义？
对。
李平安站起身，走到组织结构图前，就以‘彻底排查安全隐患，巩固前阶段反特成果，确保生产绝对安全’的名义。
范围要广，涵盖所有科室、车间、仓库、宿舍、食堂。重点查消防安全、用电安全、设备操作规程、物料存放规范……总之，所有能和安全沾上边的，都查。
他转过身，目光扫过两人：但醉翁之意不在酒。检查是手段，目的是观察。观察各环节负责人对检查的态度，观察有无异常抵触或过分配合，观察在检查过程中有无人员神色异常、试图掩饰或转移什么，尤其留意能接触到新车间图纸、了解其布局、或对厂区动力、管道系统熟悉的人员。
检查要细，要‘较真’，要让他们觉得，这就是一次吹毛求疵的普通安全大检查。
王大虎明白了：处长这是要敲山震虎，顺便看看哪片草丛有动静。
陈江河补充：也可以借机对全厂人员档案、特别是近期人员变动、社会关系进行一次更细致的梳理。老刀能混进来，可能就有内应。
李平安点头：正是。大虎，你负责统筹安排检查计划，分片区、分批次进行，尽量利用工余时间或设备检修间隙，减少对生产的直接影响。江河，你带骨干，组成几个‘特别检查组’，专挑重点区域和敏感岗位，检查要‘意外’，要‘突击’。我会和杨厂长、李副厂长沟通，取得支持。
两人领命而去。李平安知道，这办法如同大海捞针，未必能立刻揪出掌柜，但至少能搅动水面，让隐藏的鱼感到不安，或许会露出马脚。
同时，这也能切实排查一些真实的安全隐患，一举两得。
然而，计划赶不上变化。李平安还没去找厂领导，一个意想不到的“搅局者”先跳了出来。
许大茂养伤养了几天，眼见风头似乎过去了，自己立功的奖赏却迟迟没见影子，心里又开始长草。
他觉得自己不能再这么被动等待了，得主动出击，巩固战果。他听说厂里要搞安全大检查，心思立刻活泛起来——这不正是自己这个“督导小组联络员”发挥作用的绝佳机会吗？
还能趁机再刷一波存在感，说不定能捞个检查组的副组长当当！
他立刻跑到李怀德办公室，一番声情并茂的汇报，中心思想是：李厂长，为了彻底肃清特务流毒，防微杜渐，我请求加入安全大检查工作！我有和特务分子面对面斗争的经验，更能发现那些隐藏在细节里的安全问题！我愿意为厂里的安全事业，再立新功！
李怀德看着眼前这个脸色还有些苍白、眼神却闪着亢奋光芒的许大茂，心里一阵腻味。
他知道许大茂几斤几两，这就是个成事不足败事有余的货。但转念一想，让这个搅屎棍去检查组，或许……也能有点用处？至少能让某些人头疼，分散一下注意力。
而且，许大茂最近风头正劲，让他参与，表面上看也是重用功臣，符合常理。
于是，李怀德不咸不淡地勉励了几句，说会考虑，让他先回去等通知。
许大茂却把这当成了默许，得意洋洋地离开了。他觉得自己又重新搭上了李厂长的线，前途又是一片光明。
他迫不及待地开始四下活动，逢人便暗示自己即将在安全大检查中担任重要职务，让大家配合工作”。
消息很快传到李平安耳朵里。他眉头紧锁。许大茂掺和进来，除了添乱、打草惊蛇，几乎没有任何好处。但李怀德那边点了头，他也不好直接硬拦。
得给许大茂安排个“合适”的位置。李平安找来王大虎，低声交代了几句。
很快，厂里安全大检查的领导小组成立了。组长自然是主管生产的副厂长挂名，副组长是李平安和王大虎。
下面分设若干专项小组。许大茂的名字，赫然出现在“宣传动员与后勤保障督导小组”的成员名单里，组长是厂工会的一位副主席。
这个小组负责的是检查各车间科室的安全标语张贴情况、黑板报宣传内容、以及督促食堂、澡堂等后勤场所的安全卫生。完全是边缘中的边缘。
许大茂看到名单，傻眼了。这跟他想象中在车间仓库指点江山、让人敬畏的“检查组领导”完全不是一回事！
他跑去问王大虎，王大虎一脸公事公办：许干事，你的工作很重要啊！思想宣传是安全的第一道防线！后勤保障关系到广大职工的健康和安全，责任重大！这都是李处长亲自考虑的，要发挥你的特长。
许大茂气得差点背过气，又不敢去找李平安理论，只能暗骂李平安和王大虎公报私仇，抹杀他的功劳。
但他又不甘心，觉得自己必须干出点成绩来证明自己。
于是，在接下来的检查中，许大茂把他那套吹毛求疵的本事发挥到了极致。
哪个车间的安全标语褪色了、有错别字了，哪个科室的黑板报三天没换内容了，食堂的菜盆边沿有一点点油渍了……
他都要记上一笔，严肃提出整改意见，弄得基层叫苦不迭，私下里骂他是“许瘟神”，到哪儿哪儿倒霉。
许大茂却乐在其中，他觉得这才是认真负责的表现。他甚至敏锐地发现，机修车间工具柜摆放不够整齐，有可能影响紧急情况下取用效率，郑重其事地写进了检查报告。
他这些鸡毛蒜皮的发现，自然到了李平安那里就被过滤掉了。
李平安关注的是王大虎和陈江河那边递上来的、真正有价值的观察报告：某技术员对检查其图纸保管柜表现出超乎寻常的紧张；动力科一个老工人对询问锅炉房近期是否有外人接近支支吾吾；后勤科某股长在检查组提到五金库时，眼神明显闪烁了一下……
这些细微的异常，都被一一记录，关联分析。一张针对潜在“掌柜”及其关联人员的筛选网，正在无声地收紧。
而许大茂的滑稽表演，无意中成了最好的烟雾弹，让真正的排查行动，隐藏在了一片看似琐碎无聊的日常检查之中。
李平安站在办公室窗前，看着厂区内穿梭的检查小组身影，目光深邃。
掌柜，你藏得再深，总会留下痕迹。
在这座钢铁森林里，无论是蠢蠢欲动的“瘟神”，还是心怀鬼胎的“掌柜”，只要威胁到它的安全，都终将暴露在猎手的目光之下。
只是，这场暗潮下的较量，远比明刀明枪的对决，更加考验耐心和智慧。