整个牦牛驮队，在经验丰富的雪人向导引领下，保持着大约每小时30公里的稳定速度，不疾不徐地向着西南方向前进。
这个速度既能确保在明天天黑前按时抵达恩克雪山脚下，也恰好是妖将级牦牛体力消耗与恢复达到平衡、最为舒适持久的行进速度。
它们迈着沉稳的步伐，巨大的蹄掌每一次落下都带起一小蓬雪雾，在身后留下一长串深深的印记。
藏狼部落的幽蓝目光，如同跗骨之蛆，始终在驮队视线的极限距离外，伴随着队伍移动。
它们并未发动预想中的大规模突袭。
只是偶尔如同鬼魅般，突然加速，从侧翼或后方短暂地逼近、骚扰外围担任警戒的雪豹侦察兵。
在雪豹发出威胁性的低吼并做出扑击姿态后，又敏捷地后撤，重新消失在雪丘或暴风雪刮出的沟壑之后。
留下一串挑衅般的、若有若无的狼嚎在寒风中飘散。
这种引而不发、持续施压的骚扰战术，比直接的攻击更让人感到压抑。
也许是因为护卫驮队的力量足够强大，让藏狼部落投鼠忌器，不敢轻易发动总攻。
也有可能，这些侦查狼群只是在等待时机。
或许它们正在召集更大规模的狼群，积蓄着足以撕开防线、制造混乱的致命力量。
无论如何，这种头顶悬着利刃，不知何时会落下的紧张气氛。
如同高原稀薄的空气一样，沉甸甸地压在每个人的心头。
让原本就艰难的行程更添了几分心理上的疲惫。
连最活泼的学员，此刻也大多沉默着，只是紧紧抓住牦牛背上的固定物，警惕地观察着四周。
天色渐渐暗了下来。
高原的夜晚来得迅疾而彻底。
然而，这里的天空异常干净澄澈，几乎没有云层和光污染的干扰。
璀璨的银河如同一条由无数钻石铺就的巨毯，横亘在墨蓝色的天鹅绒天幕之上。
星光前所未有的明亮、密集，甚至有些刺眼。
清冷的星辉均匀地洒落在无垠的雪原上，竟也将前路照得一片银白，依稀可辨。
驮队没有因此停留。
在雪人向导的示意下，队伍继续星夜兼程。
夜晚的高原寒风，威力比白日更甚，如同无数把冰冷的剃刀，无情地刮擦着暴露在外的每一寸皮肤，试图带走最后一丝体温。
余雅琼早已调整了姿势，转过身，面对楚江，几乎是蜷缩着倒坐在牦牛宽阔的背上。
她将冻得发红的脸颊深深埋进楚江厚实的防风衣怀里，双手紧紧环抱着他的腰。
在楚江体温和怀抱构筑的小小避风港中，竟然抵挡不住疲惫与温暖的诱惑，沉沉地睡了过去。
楚江用宽大的衣襟将她裹得更紧些，只留出呼吸的缝隙。
自己则依旧挺直脊背，目光如电，警惕着黑暗中的任何风吹草动。
时间在寒风、蹄声与星光中缓缓流逝。
到了凌晨五点左右，天色依旧漆黑，但东方的天际线已隐约透出一丝极淡的灰白。
驮队在雪人向导的引领下，拐入一处背风的、三面环有低矮雪山的狭窄山谷。
“吁——”
领头的雪人向导发出悠长的呼哨，整个驮队缓缓停了下来。
“在此休整两个小时！抓紧时间进食、饮水、解决个人问题！天亮立刻出发！”
人族导师的声音在队伍中传递。
每个人心中都松了口气，紧绷的神经得以稍稍松弛。
训练有素的牦牛无需指挥，便自发地挪动脚步，巨大的身躯首尾相连，很快在避风的山谷中央围成了一个大圈。
如同一道活动的、毛茸茸的厚重城墙！
所有雪人战士、人族成员以及物资，都被保护在这个相对温暖、安全的“牦牛圈”内。
楚江轻轻晃了晃怀里的余雅琼，低声道：“雅琼，到了，休息一下。”
余雅琼迷迷糊糊地“嗯”了一声，揉了揉眼睛，这才发现队伍停下了。
楚江抱着有些迷糊的余雅琼跳下牦牛背。
很快，几处篝火在圈内点燃。
橘红色的火光跳动着，虽然提供的热量有限。
但在这冰寒的夜晚和压抑的旅程中，却带来了无比珍贵的光明与心理慰藉。
众人纷纷围拢到篝火旁，拿出携带的食物和饮水，快速地补充着能量。
每个人都珍惜这来之不易的喘息之机。
庄莹用木棍拨弄了一下火堆，喝了口热水，轻声说道：
“应该……走了一半路程了吧？感觉骨头都快被颠散了。”
说话的时候，她目光带着一丝羡慕，瞟了一眼正赖在楚江身边、小口吃着能量棒、似乎还没完全睡醒的余雅琼，
旁边的郝俊华搓了搓冻得发僵的脸，就着火光看了看简易的指北针和地图，估算道：
“应该不止一半。我们差不多连续走了十个小时，就算扣除一些绕行和减速，按平均速度算，恐怕也走了快三百公里了。”
他眼中闪过一丝期待，“如果接下来顺利，没有大雪封路或者狼群大规模袭击的话……中午之前，我们应该就能望见恩克雪山了！”
听到“恩克雪山”四个字，篝火旁几人的精神都是微微一振。
漫长的、提心吊胆的跋涉终于看到了尽头。
尽管那尽头意味着更加未知和危险的秘境探索。
楚江默默地将一块肉干塞进嘴里，慢慢咀嚼着。
他目光越过跳跃的篝火，投向山谷外依旧被星光和黑暗笼罩的西南方向。
黎明前最黑暗的时刻即将过去，真正的挑战，正在那座雪山的顶峰等待着他们。