“星衍宗出大事了！”
赵虎这句压抑着惊惶的低呼，如同惊雷般在朱不二耳边炸响！
他心中猛地一沉，一把抓住赵虎的手臂，低喝道：“这里不是说话的地方，跟我来！”
不由分说，拉着尚未从震惊中回过神来的赵虎，快步上了楼，进入自己的静室，并迅速布下隔音禁制。
柳如烟听到动静，也从隔壁静室过来，看到赵虎，也是微微一愣。
“赵虎，到底怎么回事？星衍宗怎么了？璇玑长老和婉儿呢？”朱不二连声追问，语气急促。
赵虎这才缓过气来，脸上依旧带着后怕与焦急，语速极快地说道：“朱前辈，真的是您！太好了！事情是这样的，大约在您离开碎星岛前往堕星渊后不久，七杀殿联合了数个依附于黯星势力的魔宗，突然大举进攻碎星岛，目标直指星衍宗！”
“他们不知从哪里得到了秘法，竟暂时强化了后山那截魔尊指骨的力量，里应外合，攻破了宗门大阵！璇玑长老率领众位长老拼死抵抗，但对方势大，更有炼虚期的老魔暗中出手，宗门死伤惨重，山门……山门已然被攻破大半！”
“什么？！”朱不二和柳如烟同时色变。炼虚期老魔都出手了？星衍宗竟然危急至此？！
“那璇玑长老和南宫仙子……”柳如烟急问。
“璇玑长老凭借星衍宗残留的底蕴和阵法，带着部分核心弟子退守到了最后的‘星辰殿’内，凭借祖师留下的禁制苦苦支撑，但恐怕也支撑不了多久了！”赵虎声音带着颤抖，“南宫仙子当时也在宗门内，随同璇玑长老一起被困星辰殿。墨船主得知消息后，曾想组织力量救援，但七杀殿封锁了碎星岛周边星域，更有巡天卫游弋，我们银辉号势力单薄，根本无法突破……”
他看向朱不二，眼中带着希冀：“墨船主猜测您可能深入了堕星渊，生死未卜，没想到前辈您不但无恙，还来到了这万森祖界！前辈，您快想想办法吧！璇玑长老他们撑不了多久了！”
朱不二脸色阴沉如水，胸中杀意翻腾。他没想到自己离开这段时间，后方竟然发生了如此剧变！七杀殿、黯星势力，当真是阴魂不散，而且动作如此之快！
璇玑长老待他不薄，南宫婉更是他重要之人，星衍宗也是对抗黯星的盟友，于公于私，他都决不能坐视不理！
“立刻返回碎星岛！”朱不二毫不犹豫，斩钉截铁道。
“可是前辈，”赵虎面露难色，“此地距离碎星岛所在星域，不知相隔多少万里，寻常星舟根本难以抵达，而且跨界传送……”
“我知道。”朱不二打断他，眼神锐利，“你刚才在柜台打听的，可是关于快速返回九玄界或者附近星域的方法？”
赵虎连忙点头：“正是！晚辈侥幸与墨船主通过一次紧急传讯，得知宗门巨变后，墨船主便动用了商会隐秘的关系和资源，打探到万森祖界的‘万星城’，近期恰好有一艘特制的‘跨域商船’，要前往九玄界附近的一个大型交易星‘天枢星’。只要能搭上这艘船，就能大大缩短返回时间！晚辈正是奉墨船主之命，前来万森祖界想办法联系商船，没想到在此遇到了前辈！”
跨域商船！天枢星！
这无疑是雪中送炭的消息！天枢星是九玄界所在星域有名的大型中转站，到了那里，返回碎星岛就容易太多了。
“这艘商船何时出发？如何能搭上？”朱不二立刻问道。
“据墨船主打探到的消息，商船由万星城大商会‘万宝阁’主持，三日后从万星城起航。想要登船，要么付出天价灵石或宝物，要么……需要有一技之长，能被商船管事看中，聘为随行客卿。”赵虎说道，“墨船主已经尽力筹措了一笔灵石托人送来，但恐怕……不够。”
天价灵石？朱不二现在身上虽然有些积蓄，但远谈不上“天价”。一技之长……炼丹！
他立刻想到了之前听到的“百艺阁”招揽客卿的消息！若能通过考核，成为百艺阁认可的炼丹宗师，或许就能以此为凭，获得登上跨域商船的资格！
“赵虎，你身上可带有墨船主筹措的灵石和信物？”朱不二问道。
“有的！”赵虎连忙取出一个储物袋和一枚银辉号的特殊令牌。
朱不二接过，神识一扫，袋中灵石不少，但对于跨域商船的票价来说，确实可能杯水车薪。关键还是在于“技艺”！
“事不宜迟，我们立刻前往万星城！”朱不二当机立断，“柳姑娘，你与赵虎在此稍候，我去去就回。”
他需要先一个人去探探路，尤其是那“百艺阁”的考核。
“朱大哥，我与你同去！”柳如烟不放心。
“不用，人多了反而惹眼。你在此地与赵虎一起，也可了解更多关于商船和碎星岛现状的消息。”朱不二安慰道，语气不容置疑。
柳如烟知道朱不二行事稳健，必有考量，便不再坚持，只是叮嘱道：“万事小心。”
朱不二点了点头，对赵虎道：“你们在此等我消息，莫要轻易外出。”
说罢，他身形一晃，便已离开了客栈。
他没有选择在青木镇乘坐公共的飞行法器，那样太慢。来到镇外无人处，他心念一动，腰间麻袋微微张开一丝缝隙，一缕精纯的混沌气流涌出，在他脚下化作一团不起眼的灰云。
这灰云看似普通，却蕴含着麻袋的一丝空间特性，速度极快，且能一定程度上隐匿行迹。
朱不二踏上灰云，心念所指，灰云便托着他化作一道黯淡的流光，悄无声息地朝着记忆中那座悬浮于七彩霞光中的宏伟城池——万星城，疾驰而去！
麻袋的这项新用途，让他心中稍定。在这陌生的高阶界面，多一分底牌总是好的。
万星城距离青木镇颇远，即便以灰云的速度，也飞行了近两个时辰才抵达外围。
靠近了看，万星城更是庞大得令人窒息。城墙由某种温润的白玉与灵木混合铸就，高耸入云，其上阵法符文流转不息，散发出令人心悸的威压。城池并非完全坐落在地上，而是有相当一部分悬浮于空中，楼阁亭台掩映在霞光与灵雾之中，仙禽瑞兽盘旋飞舞，一派仙家盛景。
巨大的城门如同山岳般矗立，进出修士络绎不绝，气息强弱不一，但最差的也有筑基修为，金丹元婴比比皆是，化神修士也偶尔可见。
朱不二在远处收了灰云，步行至城门口。入城需缴纳十块中品灵石，并登记简要信息，领取临时身份玉牌。朱不二以散修炼丹师的身份登记，并未引起任何注意。
进入城内，繁华喧嚣之气扑面而来。街道宽阔足以让十驾马车并行，两侧店铺雕梁画栋，售卖之物琳琅满目，许多都是朱不二从未见过的天材地宝和奇异物事。灵气浓郁得几乎化为薄雾，深吸一口都觉修为有所精进。
他没有闲逛，直接向路人打听“百艺阁”的位置。
百艺阁位于万星城东区，是一座占地极广、形如宝塔的巨型建筑，共分九层，分别对应不同的修真百艺门类，气势恢宏。
朱不二来到百艺阁门前，这里人流相对较少，但进出之人大多气度不凡，显然都是在某一领域有所建树者。
他整理了一下衣袍，迈步走了进去。
第一层大厅宽敞明亮，有数名身着百艺阁服饰的执事在接待。朱不二走向一名空闲的筑基期女执事。
“这位道友，不知有何需要？”女执事笑容得体。
“在下朱不二，听闻贵阁正在招募客卿，特来一试。”朱不二直接说明来意。
女执事打量了他一下，感应到其元婴中期的修为，态度更加客气了几分：“原来是朱前辈。不知前辈擅长哪一门技艺？招募客卿的考核，需前往相应技艺的楼层进行。”
“炼丹。”朱不二淡淡道。
“炼丹阁在第三层。前辈请随我来，我为您引荐考核执事。”女执事做了一个请的手势。
朱不二跟随她踏上通往三层的传送阵。
光芒一闪，便已来到第三层。这里弥漫着淡淡的药香，环境清静，被分割成许多独立的静室和丹房。
女执事将他引至一位正在翻阅玉简的白发老者面前。老者修为在元婴后期，气息沉凝，眼神锐利，显然是一位炼丹造诣极深的大师。
“吴大师，这位朱不二前辈前来参加炼丹客卿考核。”女执事恭敬禀报。
吴大师抬起头，目光如实质般扫过朱不二，声音平淡：“规矩可知？考核炼制一枚‘凝婴丹’，材料自备或由我阁提供（需折算贡献），限时六个时辰，成丹品质需达上品，且需阐述炼丹过程中的关键心得。”
凝婴丹！这是辅助金丹巅峰修士凝结元婴的高阶丹药，炼制难度极大，即便在许多大宗门，能稳定炼制上品凝婴丹的，也足以被称为宗师！
这考核，果然不简单！
不过，这正合朱不二之意。越难，才越能体现价值！
他神色不变，拱手道：“在下知晓规矩。材料自备，现在便可开始。”
吴大师眼中闪过一丝讶异，点了点头：“丙字三号丹房空闲，你自去吧。完成后携丹药来此。”
女执事连忙引着朱不二前往丹房。
丹房内设施齐全，地火稳定，还有简单的聚灵和防护阵法。
朱不二关闭房门，布下自己的禁制。他没有立刻动手，而是先盘膝静坐片刻，将状态调整至最佳。
凝婴丹的丹方他早已烂熟于心，在下界时便炼制过。如今修为眼界更高，更有混沌四象道基和星辰镜的微弱加持，他对此次炼丹颇有信心。
他取出自己珍藏的、得自堕星渊和以往收集的数种珍稀主药和辅药，又特意加入了一小截在万森祖界森林中随手采集的、蕴含精纯生机的“青灵木心”作为调和。
这青灵木心是此界特产，或许能让成丹品质更上一层楼。
准备就绪，他引动地火，祭出自己惯用的一尊赤红色丹炉（品阶不算顶尖，但够用），正式开始炼制。
控火、投药、融合、凝丹……每一步他都做得行云流水，神识精细入微，对药性的把握和火候的掌控，已然达到了炉火纯青的地步。
尤其是在最后凝丹的关键时刻，他悄然引动了一丝丹田内那混沌四象道基中的“木”之生机与“火”之温养特性，混合着星辰镜一丝稳定之力，轻轻渡入丹炉之中。
丹炉内顿时霞光隐现，药香变得更加醇厚绵长。
六个时辰，转眼即过。
当朱不二熄灭地火，打开丹炉时，三颗龙眼大小、通体晶莹如玉、表面有着天然云纹、散发着磅礴生机与纯净灵气的丹药，静静地躺在炉底。
每一颗，都达到了上品品质！其中一颗云纹尤其繁复，隐隐有霞光内蕴，已然接近极品！
成了！
朱不二将三颗丹药装入玉瓶，撤去禁制，走出丹房，再次来到吴大师面前。
当吴大师打开玉瓶，看到那三颗上品凝婴丹，尤其是那颗接近极品的丹药时，一直古井无波的脸上，终于露出了震惊之色！
他拿起那颗接近极品的丹药，仔细感受其中蕴含的磅礴生机与一丝奇异的稳定道韵，看向朱不二的目光彻底变了。
“小友……不，朱大师！好精妙的炼丹术！好独特的药性融合！这枚丹药，已触及极品门槛！”吴大师语气带着毫不掩饰的赞赏，“不知朱大师师承何处？可有兴趣加入我百艺阁，待遇绝非寻常客卿可比！”
朱不二心中一定，知道考核通过了。他拱手道：“吴大师谬赞了，在下侥幸而已。实不相瞒，在下急需搭乘‘万宝阁’三日后前往天枢星的跨域商船，听闻百艺阁客卿有此便利，不知……”
吴大师闻言，恍然大悟，笑道：“原来如此！以朱大师这手炼丹术，莫说搭乘商船，便是成为商船特聘的随行丹师也绰绰有余！此事包在老夫身上！我这就为你办理客卿身份，并修书一封给万宝阁的刘管事！”
“多谢吴大师！”朱不二真心实意地道谢。
有了百艺阁客卿和吴大师的引荐，登上跨域商船之事，已然十拿九稳！
然而，就在吴大师准备为朱不二办理手续之时，一名百艺阁的执事匆匆走来，在吴大师耳边低语了几句。
吴大师听完，眉头微皱，看向朱不二，神色有些为难。
“朱大师，事情……有些变化。”
吴大师叹了口气，低声道：
“方才得到消息，万宝阁的那艘跨域商船，被城主府临时征调了！”
“据说是要运送一批极其重要的物资，前往‘混沌边荒’某处执行紧急任务，原定的前往天枢星的行程……取消了！”
朱不二心中一沉！商船被征调？
那返回碎星岛的希望岂不是……
吴大师看他脸色，连忙补充道：“不过，刘管事传话，若朱大师愿意，可以随船一同前往‘混沌边荒’。”
“那里虽然危险，但据说任务完成后，城主府会动用更高规格的‘破界星梭’直接将有功人员送往指定星域，速度更快！”
“只是……那任务之地，凶险异常，据说常有‘混沌妖兽’和‘寂灭风暴’出现，便是化神修士，也有陨落之危……”
去，还是不去？