尧昏迷了三天。
军医营的帐篷里,药味混着血腥味。银羽守在床边,每隔半个时辰就用湿布擦拭尧的额头和手。
明镜坐在角落,检查从昆仑镜碎片中捡回的核心残片——指甲盖大小的一块,还能勉强映出模糊光影。
戎桀掀开帐帘进来,他脸色依然青白,但走路稳了些。解毒药在起作用,只是慢。
“还没醒?”戎桀问。
银羽摇头:“脉象平稳,但就是醒不过来。军医说可能是地脉反冲伤了神魂,需要时间自愈。”
戎桀看向明镜:“那碎片还能用吗?”
“勉强。”明镜把碎片举到眼前,“只能映出方圆十里内的能量流动,而且模糊。
我看到北方五十里处,西戎联军在重新集结,但很慢,各部在争吵——主将死了,三个副将在争权。”
“能维持多久的混乱?”
“最多十天。十天后,要么选出新主将,要么分裂成三支各自为战。”明镜放下碎片,“但我们有一个月的地脉枯竭期。这一个月,吞噬者可能会直接出手。”
戎桀坐下,手指敲着膝盖:“关内粮食还能撑多久?”
“原本够三个月。现在流民进来四万多,只能撑一个半月。”银羽说:
“而且药材短缺,伤员太多。三百敢死队回来的四十七人,重伤二十一个,能救回来的估计不到十个。”
帐篷外传来喧哗。赵奢的声音:“将军在吗?”
“进来。”
赵奢进来,脸上带着怒气:“将军,流民里抓了十七个奸细。身上藏了短刀和毒药,还有这个——”他递上一块黑色令牌,令牌上刻着扭曲的符文。
明镜接过令牌,脸色变了:“这是吞噬者的‘死士令’。
持令者都是被完全控制的傀儡,平时和常人无异,接到指令就会动手。”
“指令是什么?”
“不知道。可能是一句话,一个声音,甚至一个特定的时间。”明镜翻看令牌:
“但令牌之间有感应。一块令牌被毁,其他持令者会收到警示,可能提前行动。”
“十七块令牌都在我们手里?”戎桀问。
“搜出十七块。但流民四万多,可能还有更多。”赵奢说,“要不要把所有流民重新筛查一遍?”
“来不及,也容易引发恐慌。”戎桀思索,“把抓到的十七人单独关押,严加看守。流民那边,加强巡逻,组织青壮协助守关,给饭吃,给活干——人忙起来,就没空想别的。”
赵奢点头,又问:“尧相还没醒,万一鬼臾那边有动作……”
“所以我们要主动。”戎桀站起来:
“明镜,你用碎片监控洛阳方向的能量流动。鬼臾损失了影卫、魔音使、还有西戎联军这个棋子,他一定会报复。”
“报复的目标可能是雁门关,也可能是……”明镜看向昏迷的尧,“也可能是直接来杀尧相。”
“那就让他来。”银羽按着刀柄,“我守着。”
第四天夜里,尧醒了。
他睁开眼睛时,帐篷里只有一盏油灯。银羽趴在床边睡着了,手里还攥着布巾。
尧想坐起来,胸口一阵剧痛,忍不住咳出声。
银羽惊醒:“尧相!”
“水……”
银羽赶紧倒水,扶他喝下。水很凉,但尧感觉喉咙舒服了些。
“我睡了多久?”
“三天三夜。”银羽眼睛发红,“地脉反冲差点要了你的命。戎桀将军每天来三次,明镜一直守着你。”
“关……怎么样了?”
“西戎退了,但还在五十里外。流民进了关,暂时安置。黑山带敢死队杀了西戎主将,回来四十七人,他自己断了条胳膊,但命保住了。”
尧沉默片刻:“许负……”
“昆仑镜碎了。”银羽低声说,“明镜说,许负的意识彻底消散了。但她的八卦玉玦还在发光,偶尔会发热,像是在保护你。”
尧摸向胸口,玉玦微温。
帐帘掀开,明镜和戎桀进来。看见尧醒了,戎桀明显松了口气:“醒了就好。感觉怎么样?”
“死不了。”尧苦笑,“地脉枯竭一个月,这消息传出去了吗?”
“传出去了。”戎桀说,“我故意放走了几个西戎俘虏,让他们把这个消息带回去。西戎那几个副将现在肯定在商量,要不要趁这一个月强攻。”
“他们会攻。”尧说,“但不会立刻攻。他们会等,等地脉枯竭到最弱的时候,等我们放松警惕的时候。”
“我也是这么想的。”戎桀坐下,“所以我打算做个局。”
“什么局?”
“假装内讧。”戎桀说,“明天开始,我会‘病重’,把军务交给赵奢。
然后让赵奢‘排挤’黑山和银羽,制造守军分裂的假象。
同时,暗中把精锐调到关墙后方埋伏。”
“引西戎来攻?”
“引他们来夜袭。”戎桀说:
“如果他们信了,会在十天内动手。我们设伏,打一次歼灭战,彻底打垮他们。
这样至少能换来三个月的安宁,撑到地脉恢复。”
明镜补充:“还有个好处。如果鬼臾在关内有眼线,看到内讧,可能会传消息出去。我们可以趁机揪出剩下的奸细。”
尧想了想:“风险很大。如果西戎不来攻,或者来的兵力远超预计,我们可能弄假成真,真的内乱。”
“所以需要你配合。”戎桀看着尧:
“你得继续‘昏迷’,转移到秘密地点。
除了我们四个,没人知道你在哪。这样就算营地里混进奸细,也找不到你。”
“可以。”尧点头,“但秘密地点不能离关墙太远,万一有变,我能及时出现。”
“关楼地下有个密室,当年修关时挖的,只有历任守将知道。”戎桀说,“那里安全。”
计划开始执行。
第五天,戎桀在巡视关墙时“突然晕倒”,被抬进军医营。
赵奢“紧急接管”军务,第一道命令就是削减伤员的药品供应,把资源集中给“还能打仗的人”。
黑山带头反对,在军帐里和赵奢大吵一架,摔门而出。
银羽去理论,被赵奢以“以下犯上”的名义关了禁闭。
流言迅速传开:戎将军毒发命危,赵副将夺权,排挤尧相的人马。
当天夜里,就有两个士兵试图偷偷出关,被埋伏的亲兵抓住——果然是奸细,身上搜出写给西戎的密信,内容正是关内内讧的消息。
赵奢当众处死了奸细,但故意放走了一个传信的漏网之鱼。
第六天,西戎联军的斥候明显增多了,在关外十里处游弋。
第七天,明镜用碎片监控到西戎大营的能量流动加速——是在集结兵力。
第八天,黑山“愤而”带本部三百人马离开雁门关,说要北上投靠其他边军。
实际上,这三百人绕了一圈,埋伏在关外二十里的峡谷里。
第九天深夜,赵奢“喝醉”了,在关墙上大声骂戎桀老糊涂,骂尧相多管闲事,骂黑山是莽夫。守军士气低落。
第十天,子时。
西戎联军果然来了。
不是全军,是三支人马中的一支——左副将的部队,约两万人。他们想趁夜偷袭,独揽破关之功。
关墙上的守军“惊慌失措”,箭射得零零落落。西戎军很快冲到关下,架起云梯。
就在第一批西戎兵爬上关墙时,赵奢突然站直了,醉态全消:“放滚石!倒火油!”
关墙上瞬间竖起无数火把,滚木礌石砸下,火油倾倒,点燃。西戎军惨叫着坠落。
同时,关墙两侧的山林中,伏兵杀出——是戎桀暗中调动的五千精锐。他们截断了西戎军的退路。
更远处,黑山的三百人马从峡谷冲出,直扑西戎军后阵,放火烧了辎重。
左副将见中计,想撤,但退路已断。混战持续到天亮。
两万西戎军,被杀八千,被俘三千,其余溃散。左副将被黑山一刀斩首。
捷报传回关内,守军欢呼。
但戎桀没笑,他站在关墙上,看着打扫战场的士兵:“这只是左副将的人马。另外两个副将的部队没来,他们在观望。”
“他们会更谨慎。”赵奢说,“但这一仗打掉了他们四分之一的兵力,短期不敢再攻了。”
“未必。”明镜走上来,手里拿着碎片,脸色凝重:
“我监控到洛阳方向有大规模能量异动。鬼臾……可能在准备什么大动作。”
“什么异动?”
“说不清。像是……在汇聚某种庞大的能量,不是地脉能量,是另一种。”明镜把碎片递给戎桀:
“你看,洛阳上空有黑色的漩涡在形成。”
碎片映出的影像很模糊,但能看到一个巨大的黑色漩涡,缓慢旋转,覆盖了整个洛阳城。
“他在干什么?”戎桀问。
“不知道,但肯定不是好事。”明镜收回碎片,“碎片能量快耗尽了,最多再用一次就会彻底失效。”
尧的声音从身后传来:“那就用这最后一次,看看漩涡下面是什么。”
众人回头,尧扶着墙砖站着,脸色苍白,但眼神清明。银羽扶着他。
“你怎么出来了?”戎桀皱眉。
“躺够了。”尧走到垛口边,看向南方洛阳方向:
“许负说过,鬼臾的最终目的是让人族文明彻底崩溃,符合‘吞噬’的条件。他现在损失了这么多棋子,可能会狗急跳墙,直接动用底牌。”
“底牌是什么?”
尧摇头:“不知道。但洛阳城里还有几十万百姓,还有文武百官,还有……子玦小皇帝。鬼臾不会在乎他们的命。”
明镜举起碎片,注入最后一点灵力。碎片光芒大作,映出的影像清晰了一瞬——
漩涡下方,洛阳皇城中心,立着一座九层高塔。塔身漆黑,塔顶有一颗巨大的红色宝石,正吸收着漩涡的能量。
塔周围,跪满了文武百官,还有士兵、百姓,密密麻麻,眼神空洞。
塔前,子玦小皇帝穿着龙袍,跪在最前面,手里捧着一个玉盒。
影像到此中断,碎片化为粉末,从明镜指缝流下。
“那塔……是什么时候建的?”赵奢声音发干。
“不知道。”明镜手心全是汗,“但肯定不是三天内能建起来的。鬼臾早就开始准备了,在我们还在北上的时候,甚至更早。”
“塔顶的红宝石,我在吞噬者的资料里见过。”银羽说:
“叫‘血祭石’,需要大量活人献祭才能激活。激活后,能打开一个……一个通道。”
“什么通道?”
“连接吞噬者母巢的通道。”银羽脸色惨白,“如果通道打开,吞噬者的主力部队可以直接降临九州。”
死寂。
良久,戎桀问:“还有多久?”
“看漩涡的规模,至少还要十天才能蓄满能量。”明镜估算。
“十天……”尧看向众人,“我们还有时间。但需要一支队伍,南下洛阳,毁掉那座塔。”
“谁去?”黑山问,“这里离不开戎桀将军,离不开赵奢。我去。”
“你伤没好。”尧说,“我去。我熟悉洛阳,而且鬼臾最想杀的是我,我去,他会把注意力放在我身上,给你们创造机会。”
“不行!”银羽和戎桀同时说。
“必须行。”尧很平静:
“许负死了,白牙死了,陈石死了,栓子死了……太多人死了。如果非要有人去送死,该是我。”
他顿了顿:“而且我还有八卦玉玦。许负留给我这个,也许就是为了这一刻。”
没人能反驳。
戎桀最终点头:“你需要多少人?”
“不要多。精干小队,二十人以内,全部自愿,知道是送死的任务。”尧说:
“银羽,明镜,你们留在这里辅助戎桀。黑山,你养伤。”
“我跟你去。”银羽说,“我答应过许负,保护你到最后一刻。”
“我也去。”明镜说,“对付吞噬者的东西,需要懂符文阵法。”
尧看着他们,最终点头:“好。三天后出发。这三天,我们准备武器、符箓、情报。”
“三天后,地脉枯竭第十八天。”戎桀计算:
“从这里到洛阳八百里,快马加鞭三天能到。你们有七天时间找到塔、破坏塔。如果失败……”
“如果失败,人族文明崩溃,吞噬者降临。”尧接话,“但我们不会失败。”
他看向南方,目光仿佛穿透千里,看到了那座黑色高塔。
八卦玉玦在胸口发烫,越来越烫,像燃烧的炭。