林默站在院子里，目光扫过自家两层木屋，屋里已经住了苏婉、张淑芳、春桃等人，实在挤不下陈氏母女。
转头望向西侧的联排宿舍，那里是婶子们居住的地方，尚有空房。
“我那屋人多住不开，联排木屋还有空房，收拾得干净，你们先住那儿。”林默对陈氏说道。
话音刚落，就有人应声赶来，是林萍，她脸上带着热心的笑：“林默兄弟放心，我带她们去，铺盖都是现成的，不用再折腾。”
陈氏连忙躬身道谢，拉着赵念儿的手快步跟上，脚步依旧拘谨。
路过联排宿舍时，她忍不住悄悄打量两侧的房门，不少婶子听到动静探出头来，她慌忙低下头，恨不得把脑袋埋进胸口。
赵念儿攥着母亲的手，小眼睛好奇地扫过宿舍院子，看到绳子上晾晒的整洁衣物时，脚步微微顿了顿，眼神里藏着几分羡慕。
林萍打开最外侧的一间空房，推开门道：“这屋通风好，采光也不错，旁边就是洗漱的地方，取水方便，有啥需要的就跟我说，或者跟旁边的婶子说都行。”
陈氏走进屋，见屋内收拾得干净整洁，铺盖叠得整齐，眼眶微微发热，再次躬身道谢：“多谢婶子，给您添麻烦了。”
林萍摆了摆手：“客气啥，都是一家人，往后好好住着就行。”
傍晚时分，晚餐备好，餐桌摆满了饭菜，其中一盘炖肉香气扑鼻，引得人直咽口水。
陈氏母女被安排在餐桌角落，陈氏攥着筷子的手微微发紧，目光几次落在炖肉上，却始终不敢抬筷，只是低着头小口扒拉碗里的米饭。
赵念儿盯着肉碗，悄悄咽了咽口水，抬头看了眼母亲的神色，又乖乖低下头，学着母亲的样子扒拉米饭。
苏婉将这一切看在眼里，笑着拿起筷子，给陈氏和赵念儿碗里各夹了一大块肉：“多吃点，谷里不缺这些，往后有的是机会吃。”
陈氏见状，连忙放下筷子，起身躬身行礼，语气带着惶恐又难掩感激：“多谢主母。”
苏婉闻言眼睛一亮，脸上露出真切的笑容，上前拉着陈氏坐下：“快坐下吃，不用这么客气，往后都是一家人，不用行这些礼。”
林默坐在一旁，看着这一幕，嘴角露出淡淡的笑意，没多说什么。
饭桌上的氛围渐渐轻松，张淑芳放下碗筷，看着陈氏笑着说道：“以后在谷里不用叫‘林默王’，太生分了，就叫林默就行，大家平时都这么叫。”
陈氏迟疑着点头，张淑芳又打趣道：“再说，林默都跟念儿定了名分，算起来你还是他岳母呢，更不用这么拘谨。”
这话一出，陈氏脸色瞬间发白，连忙摆着手，语气带着慌乱：“不敢不敢，民妇万万不敢当，您可别这么说。”
说着，身子都微微发颤，显得格外惶恐。
苏婉见状，连忙柔声劝道：“淑芳是跟你开玩笑呢，别往心里去。既然接你们进谷，以后就是一家人，说话做事自然一点就好。”
林默也点头附和：“不用有太多顾虑，安心住着，没人会为难你们。”
陈氏这才稍稍放松下来，小声应了句“是”，拿起筷子，却还是不敢再夹肉。
晚餐过后，林默叫住正要回宿舍的陈氏，示意她留在院子里。
林默坐在院子的石凳上，陈氏站在一旁，身姿依旧拘谨。
“明天你就跟着林萍她们去忙活，都是些地里除草的轻活，不算累。”林默语气平和地说道。
顿了顿，他又补充道：“要是觉得乏了，就自己找地方歇着，不用勉强自己，先把身子适应过来才重要。”
陈氏眼中闪过一丝暖意，躬身道谢：“多谢林默……多谢您体恤，我一定好好干活，绝不偷懒，绝不给您添麻烦。”
林默微微点头：“不用太拘谨，好好照顾念儿，干活是其次，你们娘俩安稳才重要。”
陈氏眼眶微热，再次躬身应下，这才带着赵念儿转身离开。
安置好陈氏母女，林默转身对王安安和阿霜说道：“你们跟我进房间，有正事要谈。”
二人应声跟上，林默推开房间门，屋内灯光昏黄，摆放着一张木桌和几把椅子。
三人坐下后，林默直入正题：“两村要合并，村长人选和管理章程得尽快定下来，你们有什么想法，都说说。”
阿霜先开口，神色沉稳：“我觉得村长得选威望高、处事公正的人，最好两村各有代表参与管理，这样能避免一方失衡，减少矛盾。”
王安安皱着眉头思索片刻，语气条理清晰：“不光要选对人，还得定好规矩，比如定期召集两村的核心村民议事等。”
她顿了顿，想起父亲为官时的经验：“民心最重要，要让两村村民都觉得公平，不偏不倚，没有厚此薄彼，才能真正融合到一起，不分彼此。”
林默频频点头，追问具体的人选倾向，王安安一一分析：“李伯威望高，做事稳妥，是下河村的老人，能服下河村的人；赵老实是赵家村的村长，对赵家村的情况熟悉，只是性子有些软，得有人帮着把控。”
思路清晰，句句切中要害。
阿霜站在一旁，静静听着，眼神里满是赞许。
阿霜看着王安安与林默顺畅交流、主动献策的模样，脸上露出欣慰的笑容。
她站在角落，目光落在王安安身上，见她毫无往日的疏离与抵触，反而主动与林默探讨问题，语气诚恳又认真，偶尔还会提出不同的观点，与林默争辩几句。
想起之前王安安对林默的敌意，再看如今的融洽互动，阿霜嘴角不自觉上扬。
心中暗道，小姐终于放下心结了，不再纠结夫人和林默的事，这样一来，在谷里的日子也能更舒心。
当王安安反驳林默的观点，语气带着几分娇憨时，阿霜眼中的笑意更浓，彻底放下了心。
林默与王安安、阿霜谈完正事，推开房门走出房间，却发现陈氏和赵念儿仍站在院子里，身影在灯光下显得格外单薄。
陈氏见他出来，连忙走上前，声音压得极低，带着几分局促：“林默，今晚……今晚让我来服侍你吧，也好尽我的本分。”
林默皱了皱眉，摇头道：“不用了，我今天有些累，想早些休息。”
他见二人仍站在原地不肯离开，疑惑问道：“怎么不回宿舍休息？”
陈氏眼圈微红，拉过躲在身后的赵念儿，语气带着哀求：“念儿年纪小，怕黑，宿舍里就我们娘俩，她一个人不敢睡，我……我想求你，能不能让我们在这儿凑合一晚，哪怕在偏屋也行。”
赵念儿怯生生地看着林默，小手紧紧攥着母亲的衣角，眼神里满是恐惧，身子微微发颤。
陈氏低着头，姿态卑微到了极点，等着林默的答复，连大气都不敢喘。
林默看着母女二人可怜的模样，心中不忍，轻轻叹了口气：“进来吧，在房间凑合一晚，明天再回宿舍。”
陈氏眼中闪过一丝感激，连忙拉着赵念儿跟上，嘴里不停道谢：“多谢林默，多谢你……”
此时，王安安正准备离开，刚好看到这一幕，知道今晚肯定不只是凑合，脸颊瞬间涨得通红，气鼓鼓地瞪着林默，眼神里满是不满。
她没说话，只是撅着嘴，扭着小屁股转身就走，脚步带着几分赌气的急促。
阿霜见状，连忙快步跟上，路过林默身边时，眼中带着一丝不易察觉的笑意。
林默看着王安安的背影，无奈地摇了摇头，心中暗道这丫头越来越放得开了，连跟他赌气都这般直白。
陈氏站在一旁，将这一切看在眼里，神色愈发拘谨，低着头不敢多言，只盼着能安稳度过这一晚。