林默带着陈氏和赵念儿快步往谷中走，刚踏入山谷，陈氏和念儿就猛地停下脚步，满眼震撼地望着眼前的景象，连原本紧绷的神经都暂时忘了。
林默脚步没停，余光瞥见两人的神色，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。
陈氏攥着包裹的手猛地收紧，眼睛瞪得圆圆的，视线飞快扫过远处，错落的木屋排列有序，屋顶冒着袅袅炊烟，田边还有女性在打理种植的蔬菜。
她喉结不自觉滚动了几下，眼神里满是难以置信，仿佛不敢相信世间还有这样安稳的地方。
赵念儿从林默怀中抬起头，小脑袋左右转动，一双大眼睛好奇地望向远处嬉笑打闹的孩童，攥着林默衣襟的手悄悄松了几分，眼神里满是向往。
林默放缓脚步，语气平和地开口：“这里就是往后你们住的地方，没人敢欺负你们，安稳得很。”
陈氏回过神，连忙低下头，脸颊泛起一丝红晕：“是，林默王。”
说完便快步跟上，不敢再多看，生怕露了怯。
抵达谷中院子时，苏婉、张淑芳正坐在屋檐下忙活，春桃和张欣也在一旁做针线活。
林默放下赵念儿，唤道：“春桃，张欣，你们过来。”
春桃立刻放下手中的针线，快步走上前，脸上带着爽朗的笑：“林默哥，有事吩咐？”
张欣也跟着起身，眼神温和地看向陈氏母女，“怎么了林默哥？”
“这两位是赵老实的儿媳陈氏，还有他孙女念儿，往后就住谷里了。”
林默指了指陈氏和念儿，“你们带她们熟悉下环境，有啥需要帮忙的也搭把手。”
“放心吧，交给我们就行。”
春桃爽快应下，转头对陈氏笑道，“跟我们来吧，我带你去住处。”
张欣也上前一步，语气柔和：“路上我跟你说说谷里的规矩，都不复杂，好记。”
陈氏连忙点头，拉着赵念儿的手跟上，脚步依旧拘谨。
路过院子里晾晒的肉干和整洁的衣物时，她忍不住多看了两眼，眼神里藏着羡慕。
赵念儿被母亲牵着，小眼睛还是忍不住四处打量，看到苏婉时，又下意识往母亲身后躲了躲，露出半截脑袋偷偷看。
两人带着陈氏母女离开后，王安安从屋里走出来，径直走到林默面前，脸上满是好奇。
她穿着整洁的粗布衣裙，头发梳得整齐，发间还别着一根简单的木簪，脸颊带着少女特有的红晕。
“林默，刚才那两个女人是谁啊？”
王安安微微仰头看着林默，语气直白得很，“那个年纪大些的，是不是你为了绑定赵家村，找的联姻对象？”
林默看着她眉眼间的青涩与认真，心中一动，故意板起脸，眼神里却藏着笑意，没立刻回答。
周围的苏婉、张淑芳见状，都停下手中的活计，眼神里带着笑意，等着看林默怎么回应。
王安安见林默不说话，眉头皱得更紧了，又追问了一句：“到底是不是啊？你别光看着我不说话。”
林默忍不住笑出声，语气带着戏谑：“你猜得没错，确实是为了绑定赵家村的人。那年纪大的是我岳母，那小的是她女儿赵念儿，以后就是你小娘，你可得好好敬着。”
王安安愣了两秒，脸颊瞬间涨得通红，从耳根红到脖子，眼睛瞪得圆圆的，双手紧紧攥着衣角，胸口微微起伏，显然是气坏了。
“你胡说！”她咬着嘴唇，声音都有些发颤，“我怎么能叫一个比我还小的丫头小娘！这也太离谱了！”
她越说越气，忍不住跺了跺脚，却又不敢太过放肆，只能气鼓鼓地瞪着林默，腮帮子鼓得像含了颗糖，模样憨态可掬。
苏婉再也忍不住，笑出声来，张淑芳也捂着嘴偷笑，院子里的氛围瞬间变得轻松起来。
苏婉走到王安安身边，轻轻拍了拍她的后背，帮她顺气，转头对林默语气温和地说：“夫君，别逗安安了，跟我们说说她们的来历吧，大家都有些好奇。”
林默收起笑意，神色恢复平和，解释道：“那女人叫陈氏，是赵老实的儿媳。那丫头赵念儿，赵老实的孙女。我纳她为妾只是个名头，主要是为了绑定赵老实，让他安心替我管理赵家村的村民，免得日后生二心。”
张桂兰从屋里出来，刚好听到这话，点点头说道：“原来是这样，还是你想得周到。绑着亲眷，他的利益就和咱们绑在一起了，自然不敢有异心。”
张淑芳也轻声道：“这娘俩也可怜，没了男人依靠，往后在谷里，咱们多照看些，别让她们受委屈。”
众人议论间，阿霜从外面走进来，她穿着劲装，腰间别着短刀，神色沉稳。
她有些好奇的问道：“两村现在都已归顺，赵老实和李伯都是各自村的村长，后续管理上，是否要明确谁为主、谁为次？免得日后因为权限不清起冲突。”
林默闻言，神色渐渐收敛，眼神变得凝重，缓缓点头：“你考虑得很周全，这确实是关键问题，要是处理不好，迟早出乱子。”
周围的笑声渐渐平息，众人都看向林默，等着他给出答案。
王安安也停下了赌气，竖着耳朵仔细听，脸上还带着未消的红晕，眼神里却多了几分认真。
林默没有立刻回答阿霜的问题，反而转头看向还在气鼓鼓的王安安，嘴角又勾起一抹笑意。
“乖女儿，你脑子灵，鬼主意多，说说你有什么想法？这两个村长该怎么安排才好，既不闹矛盾，又能管好村民。”
王安安头一扭，腮帮子依旧鼓鼓的，语气带着怨气：“我才不说，你就知道气我，一点都不尊重我。”
李氏这时从屋里出来，见状无奈地叹了口气，走上前拉了拉王安安的胳膊：“安安，别闹了，林默跟你开玩笑呢，别往心里去。”
她转头看向林默，眼神里带着几分嗔怪，忍不住翻了个白眼：“你也是，好不容易让安安慢慢接受了现在的身份，你又逗她，再逗她该真不开心了。”
林默摸了摸鼻子，哈哈一笑：“一时兴起，我的，我的。”
众人见状，都跟着笑起来，刚才凝重的氛围又缓和了几分，院子里重新恢复了融洽。
玩笑过后，林默神色重新变得严肃，双手抱胸，眼神扫过众人，语气坚定：“玩笑归玩笑，说正事。”
“两村分开管理，各有各的村长，迟早会因为地界、粮食、人力分配这些事起矛盾，不如直接合并成一个村，统一规划、统一管理，这样才能彻底消除隔阂，凝聚人心。”
阿霜闻言，眼睛一亮，立刻点头附和：“合并是最好的办法，能让两村村民真正融为一体，就不会再分什么下河村、赵家村，自然也就少了很多纠纷。”
苏婉也跟着点头：“是啊，合为一村，大家就是真正的一家人，互帮互助，日子才能越过越好。”
王安安也消了气，皱着眉头思索了片刻，开口说道：“合并是好，可村民们会不会不愿意？毕竟之前两村还有过冲突，不少人心里肯定有疙瘩。”
林默抬手示意众人安静，语气沉稳：“这些后续再慢慢疏导，多给大家些时间适应。现在先定下合并的大方向，具体的安排，比如村长人选、地界划分、粮食分配这些，等两村稳定下来再细说。”