三日考试结束。
贡院的大门再次打开时，走出来的两拨考生，仿佛来自两个世界。
经义科的士子们，个个垂头丧气，失魂落魄，像是斗败了的公鸡。
往日里的清高与骄傲，此刻碎了一地。
而实务科的考生们，虽然大多衣衫朴素，脸上却洋溢着一种难以抑制的兴奋和自信。
他们三五成群，高声讨论着试卷上的题目，什么“百炼钢法”、“马车运力”、“决口封堵”，一个个眉飞色舞，仿佛已经看到了光明的未来。
收上来的试卷，如雪片般送到了考官们面前。
主考官，正是宋献策。
他先拿起经义科的卷子翻阅，看了几份，便连连摇头。
八股文章倒是写得花团锦簇，可翻到第二页的实务题，要么是空白，要么就是胡言乱语。
“用圣人教化安抚决堤的河水？”宋献策看到一份答案，气得胡子都翘了起来，“这帮读死书的蠢货！真该把他们扔进永定河里，让他们自己去跟河神讲道理！”
他将卷子往旁边一扔，拿起一份实务科的卷宗。
“主公，您来看这份。”宋献策眼睛一亮，将一份卷子递给了旁边同样在阅卷的陈海。
陈海化名主簿，也混进了考官队伍里。
他接过卷子，只见卷面整洁，字迹虽然算不上书法大家，却也刚劲有力。
第一道关于军粮运输的题，答题者不仅算出了精确的数字，还额外画了一张简单的路线图，标注出何处可以补充水源，何处山路难行需要增加民夫，甚至还考虑到了雨天对道路的影响，提出了搭建临时草棚的建议。
第二道决口封堵题，绘图精细，将木桩如何打入，石料如何填充，分流渠如何开凿，都标注得一清二楚，条理分明，逻辑严密，仿佛答题的不是个考生，而是一个经验丰富的水利都料。
至于那道关于军中防疫的题，其答案更是让陈海深感意外。
答卷人不仅写出了隔离、消毒等常规操作，还提出了将病患按轻重分营管理，轻症者服用藿香正气水，重症者单独隔离，并对水源进行严格管控，防止病菌扩散。
“此人，是个大才！”陈海难得地赞叹了一句。
他翻到卷首，看到了考生的名字。
方以智。
“方以智？”宋献策念叨了一句，突然“咦”了一声，“主公，此人我好像有些印象。若是我没记错，他应该是前明桐城方氏的子弟，其父方孔炤，曾官至湖广巡抚。”
“哦？原来是他！”陈海瞬间了然，后世物理二字便是这位明末的科学狂人所贡献。
如此，他倒也能理解，作为旧时代的士族子弟，方以智为何会转而考实务科，还答得如此出色。
“主公您看他这篇经义题的答案。”宋献策指着那三百字短文，脸上满是欣赏。
陈海看去，只见方以智在阐述“民为贵”时，没有引经据典，而是写道：
“民者，国之基也。工以铸兵，农以产粮，商以通货。无工，则兵甲不利，国无以御敌，无农，则仓廪不实，民无以果腹，无商，则百货不通，国无以富强。故，使工者有其利，农者有其田，商者有其路，民贵之道也。君王社稷，皆立于此基石之上。基石固，则国泰民安，基石损，则大厦将倾。”
这番话，没有半句空话，字字句句都落在了实处。
“好一个工农商为基石！”陈海赞道，“此人不仅懂实务，更有大局观。宋先生，此卷可为会元。”
“臣，附议！”宋献策抚须而笑。
接下来的阅卷，惊喜不断。
一份卷子，详细论述了算学与历法等精准问题，并提出一种新的历法计算模式，可以有效提高天文历法的精准度。
卷首的名字，叫王锡阐。
另一份卷子，对火炮的弹道、射角、以及不同距离的装药量，做了详细的计算和分析，甚至提出了一种可以快速测距的简易工具。
卷首的名字，叫焦勖。
还有算出漕运成本的账房先生，设计出新式农具的木匠，提出牛痘接种改良方案的郎中……
这些来自五湖四海、各行各业的考生，在这些前所未有的试卷上，尽情地挥洒着他们的才华与智慧。
那些在儒生眼中“不入流”的“奇技淫巧”，此刻却变成了一篇篇经世济国的良策。
宋献策和几位同样思想开明的新派考官，一边看一边拍案叫绝。
“主公，我大秦……不，我华夏，何愁不能复兴！”宋献策激动得热泪盈眶。
这些被埋没在民间的珍珠，终于被皇帝这一道恩科令，全都打捞了上来。
半月后，放榜之日。
贡院门前，再次人头攒动。
所有人的目光，都死死地盯着那两张巨大的皇榜。
左边的经义科榜单，稀稀拉拉，上榜者不足百人。
而且录取的，大多是那些在实务题上好歹写出点东西，没有直接交白卷的考生。
即便如此，中榜的士子们也大多面有愧色，毫无喜悦之情。
而右边的实务科榜单，则是密密麻麻写满了名字，足有五百人之多！
人群瞬间炸开了锅！
“我的天！实务科竟然取了五百人！”
“快看！张铁柱！是城西铁匠铺的那个张铁柱！他居然也中了！”
“还有李算盘！天哪，我认识他，他就在我们粮行当了十年账房！”
榜下，一片欢呼与哭泣交织。
那些原本以为自己一辈子只能跟算盘、铁锤、草药打交道的普通人，看着皇榜上自己的名字，激动得不能自已，与家人抱头痛哭。
这不仅是一份榜单，更是通往一个崭新世界的大门。
就在这时，人群中一个尖锐的声音响起。
“你们看！实务科的会元！方以智！”
“方以智？这名字好熟……”
“我想起来了！桐城方家的麒麟子，方孔炤大人的公子！他……他不是正统的儒门弟子吗？怎么会去考实务科？”
“而且还中了会元？！”
这个消息，像一颗重磅炸弹，在人群中彻底引爆。
如果说，那些工匠、账房上榜，只是让传统士人感到鄙夷和荒谬。
那么，方以智这位根正苗红的名门之后、士族精英，以“实务科会元”的身份登顶，则是对整个旧士人阶层的一记响亮耳光。
这无疑是在宣告：时代变了！连最顶尖的聪明人，都已经抛弃了旧跑道，你们这些跟在后面的人，还在坚持什么？
消息以惊人的速度传遍京城，整个权贵圈和士林，都为之大地震。
无数人惊愕，不解，甚至愤怒。
而此刻，被推上风口浪尖的方以智，却谢绝了所有访客，独自一人坐在书房里，将自己那份考卷的答案，重新誊抄了一遍。
他的脸上，没有半分高中会元的狂喜，只有一种如释重负的平静。
他知道，当他选择踏入实务科考场的那一刻，就意味着与自己的过去彻底决裂。
但他不悔。
因为，在那位年轻帝王的身上，他看到了一个他从未在圣贤书中读到过的东西——未来。