辰时，灵剑阁的晨钟响彻整片残骸。那是四十九声清越的钟鸣，每一响都带着洗练神魂的剑意波动，连清晨的薄雾都被震得微微散开。
傅承烨准时走出小院。
经过一夜调息，他的状态恢复了六七成。混沌能量在体内流转自如，胸口被污秽长矛刺穿的伤口已经愈合，只留下一个淡淡的暗红色疤痕——那是污秽本质留下的印记，短时间内难以根除。
苏清晚的状态也好多了。初火之力恢复了八成，经脉中那些暗红“烙印”被压制到了最深处，虽然还在隐隐作痛，但已经不影响行动。她将大宝背在身后，小家伙还在睡，但呼吸平稳，小脸恢复了健康的红润。
柳芸已经在院外等候。她换了一身更加正式的青灰色剑袍，腰间佩着一柄三尺长剑，剑鞘是暗沉的黑铁色，没有任何装饰。
“傅长老，苏长老，请随我来。”柳芸行了一礼，转身带路。
三人沿着青石铺就的山道向上。两侧是陡峭的崖壁，崖壁上插满了各式各样的长剑——有些锈迹斑斑，有些寒光凛冽，有些甚至只剩下半截剑身。每一柄剑下都立着一块小小的石碑，刻着名字与生平。
“那是‘剑冢’。”柳芸注意到傅承烨的目光，解释道，“灵剑阁历代弟子、长老的佩剑，在他们陨落后，会被收回，插在这里，剑意不散，守护宗门。”
傅承烨点头。他能感觉到，那些剑虽然看似死寂，但内部都封存着一缕精纯的剑意。整座剑冢的气息连成一片，形成一种无形的“剑阵”，守护着这片山道。
难怪灵剑阁能在中环屹立不倒——有这样一座天然剑阵，寻常势力根本不敢来犯。
走了约莫一刻钟，前方出现了一座完全由黑色玄铁铸成的巨大建筑。
那建筑呈塔状，高九层，每一层的檐角都悬挂着一串青铜剑铃，随风轻响，声音清越。塔身表面没有任何雕饰，只有无数纵横交错的、如同剑痕般的纹路。
这就是“剑阁”——灵剑阁的核心，历代大长老的修行与议事之地。
柳芸在塔前停下，躬身道：“大长老在顶层等候。弟子只能送到这里，剑阁非亲传弟子不得入内。”
傅承烨点头：“有劳。”
他推开沉重的玄铁门，与苏清晚一同踏入。
门内是一条盘旋向上的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，将内部照得如同白昼。空气中有一种淡淡的金属与檀香混合的味道，以及……一种若隐若现的、如同实质的剑意压迫。
越往上走，剑意越强。
到第五层时，苏清晚的额头已经渗出细密的汗珠。初火之力在这里被剑意全面压制，她的每一步都如同在泥潭中跋涉。
傅承烨的状态稍好，混沌能量与剑意的性质不同，受到的压制较小。但他也感觉到，体内的混沌能量运转开始变得滞涩——这里的剑意已经强到足以影响法则层面了。
“清晚，你在这里等我。”傅承烨低声道，“我一个人上去。”
苏清晚摇头：“我能行。”
她咬紧牙关，将初火之力收缩到体表最薄的一层，减少与剑意的冲突，然后继续向上。
傅承烨不再劝阻，只是默默走在她身前，用混沌能量为她分担部分压力。
终于，抵达第九层。
第九层的空间比下面小得多，只有一个方圆十丈左右的圆形厅堂。厅堂中央，摆着一张简朴的蒲团，蒲团上盘膝坐着一位老者。
老者须发皆白，穿着一身洗得发白的灰色布衣，面容普通，眼神温和，如同乡间随处可见的教书先生。但傅承烨在看到他的瞬间，浑身汗毛倒竖——那是遇到致命威胁时的本能反应。
这个老者，很强。
强到……他完全无法判断境界。
至少是法相境巅峰，甚至可能是……元神境？
“来了。”老者睁开眼睛，目光扫过傅承烨和苏清晚，最后停留在她背后的大宝身上，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，“坐吧。”
他指了指面前的另外两个蒲团。
傅承烨与苏清晚依言坐下。
“老夫凌虚子，灵剑阁大长老。”老者缓缓开口，声音平缓而温和，“傅小友，苏小友，悬山宗之事，老夫已经知晓。你们做得很好。”
“前辈谬赞。”傅承烨恭敬道，“只是尽了本分。”
“本分……”凌虚子笑了笑，“这年头，还记得‘本分’的人，不多了。”
他顿了顿，收敛笑容，正色道：“今日请你们来，是想谈谈三件事。”
“第一，关于‘平衡之楔’。”
傅承烨眼神一凝。
凌虚子看着他：“傅小友，你眉心的印记，瞒得过别人，瞒不过我。那是平衡守护者的‘衡印’。你……继承了上一任守护者的传承，对吗？”
傅承烨沉默片刻，点头：“是。”
“果然。”凌虚子轻叹一声，“上一任守护者，是我的故友。他离开前，曾托付我一件事——若有一天，新的守护者出现，而他又无暇顾及，就由我代为……‘引路’。”
引路？
傅承烨心中一动：“前辈知道平衡守护者的使命？”
“略知一二。”凌虚子点头，“维持秩序与混沌的平衡，净化污秽之源，守护生命火种……很重的担子。尤其是现在。”
他看向大宝：“尤其是，当生命源初的碎片重现于世时。”
苏清晚脸色微变，下意识地护紧了大宝。
凌虚子摆手：“不必紧张。灵剑阁对生命源初没有兴趣，我们修的是剑道，求的是‘本心’，不是吞噬外物。但……别人不这么想。”
他屈指一弹，一道剑气在虚空中凝聚成画面——
画面中，是一片深邃的、连星光都无法穿透的黑暗虚空。虚空中，漂浮着无数巨大的、如同星辰般的暗红色“卵”。那些卵缓缓搏动着，表面布满血管般的纹路。
而在卵群深处，一个更加庞大的、如同恒星般的暗红色轮廓，正缓缓“苏醒”。
“这是‘污秽之源’的老巢。”凌虚子沉声道，“它们来自虚空最深处，是混沌与秩序的‘弃子’。它们没有自我，只有吞噬与进化的本能。而生命源初的碎片……是它们进化的‘钥匙’。”
画面变化，显示出几个黑袍人的影像——正是之前在坠星湖、青苔岩、黑雾谷出现过的那些。
“这些是‘污秽使徒’，污秽之源投放到各个世界的爪牙。他们的任务，就是寻找生命源初的碎片，然后……献祭给他们的‘主上’。”
凌虚子看向傅承烨：“三长老只是其中之一，而且是比较弱的一个。真正强大的污秽使徒，至少是法相境巅峰，甚至可能有……元神境。”
傅承烨心头一沉。
法相境巅峰？元神境？
以他们现在的实力，根本无力抗衡。
“第二件事。”凌虚子继续道，“关于‘星枢殿’。”
他挥手散去污秽之源的画面，重新凝聚出另一幅影像——
那是一座悬浮在虚空中的恢弘宫殿，宫殿由白色玉石铸成，表面流淌着星图般的光芒。宫殿正门上方，悬挂着一面巨大的、刻着星辰轨迹的牌匾。
星枢殿。
“星枢殿的来历很神秘。”凌虚子缓缓道，“他们自称是‘星辰秩序的维护者’，但行事作风却极为霸道。他们也在寻找生命源初的碎片，但目的与污秽之源不同——他们想‘掌控’它，用它来完善某种‘终极秩序’。”
影像中，出现了一个身穿白袍、面容模糊的人影。那人影手中托着一枚散发着星光的圆盘，圆盘中，隐约能看到一个挣扎的、翡翠色的小小身影。
“这是星枢殿的‘星主’，法相境巅峰，据说已经摸到了元神境的门槛。他手中的‘星轨盘’，能够锁定生命源初碎片的位置。”凌虚子看向大宝，“你们之前在坠星湖遇到的白袍人，就是他的手下。”
傅承烨想起那个与三长老合作的白袍人，眼神冰冷。
所以，不止污秽之源在追猎大宝，星枢殿也在觊觎。
“第三件事。”凌虚子语气变得更加严肃，“关于‘你们自己’。”
他目光扫过傅承烨和苏清晚：“你们现在的实力，太弱了。混沌之力虽然特殊，但未入法相，终究有限。初火之力潜力巨大，但还未蜕变。至于孩子……”
他顿了顿：“生命源初的碎片，会随着宿主的成长而逐渐‘觉醒’。觉醒的过程，会引发巨大的能量波动，吸引所有觊觎者的注意。而且……觉醒本身，对宿主也是巨大的负担，甚至有失控的风险。”
苏清晚脸色一白：“失控？什么意思？”
“字面意思。”凌虚子轻叹，“生命源初的本质太过庞大，一个孩子的灵魂和身体，很难完全承载。随着碎片逐渐苏醒，他的‘人性’可能会被逐渐稀释，最终……成为某种更接近‘概念’的存在。”
成为……非人的存在？
苏清晚浑身发冷，紧紧抱住大宝。
傅承烨也握紧了拳头。
“那……该怎么办？”
“两条路。”凌虚子竖起两根手指，“第一，尽快提升实力，在他完全觉醒之前，拥有足以保护他的力量。第二……找到其他碎片，让他‘完整’。”
“完整？”
“生命源初的碎片散落各地，彼此之间会有感应。”凌虚子解释道，“如果他能吸收其他碎片，让自身的‘生命源初’更加完整，那么觉醒的过程就会更加平稳，而且……他会获得更强大的力量，足以自保。”
他看向傅承烨：“这就是我所说的‘引路’——我知道另一枚碎片的大致位置。”
傅承烨心脏猛地一跳：“在哪里？”
“破碎星环之外。”凌虚子缓缓道，“在更遥远的‘天渊星域’，那里有一颗被称为‘翡翠之心’的古星。传说中，那里是生命源初碎片坠落最多的地方之一。”
天渊星域？翡翠之心？
傅承烨从未听说过这些地方。
“去那里，很远吧？”苏清晚低声问。
“非常远。”凌虚子点头，“以你们现在的速度，至少需要十年。而且途中要穿过数片危险星域，遭遇虚空风暴、星兽巢穴、甚至其他世界的修行者。”
十年……
傅承烨沉默。
时间太长了。大宝的觉醒，恐怕等不了十年。
“但，还有一条捷径。”凌虚子话锋一转，“星环深处，有一座‘上古传送阵’，是太古时代留下的遗产。激活它，可以直接传送到天渊星域边缘。”
“上古传送阵？”傅承烨立刻想到青铜迷宫、平衡之间那些古老的遗迹，“它在哪里？”
“在‘星陨海’。”凌虚子沉声道，“那是破碎星环最危险的地方，星辰残骸的坟场，连法相境修士都不敢轻易深入。而且……那里被一股神秘的‘寂灭力场’笼罩，任何进入其中的生命，都会被缓慢剥夺生机，最终化作枯骨。”
星陨海。
又是一个陌生的名字。
但傅承烨没有犹豫：“我们去。”
苏清晚也点头：“只要能帮到宝宝，再危险也要去。”
凌虚子看着他们，眼中闪过一丝赞许。
“既然你们决定了，那老夫就送你们一份‘礼物’。”
他伸手一招，剑阁墙壁上悬挂的一柄古朴长剑，自动飞入他手中。
那是一柄三尺青锋，剑身呈暗青色，表面没有任何纹饰，只有一种历经岁月磨洗后的温润光泽。
“此剑名为‘守衡’，是上一任平衡守护者留在我这里的。”凌虚子将剑递给傅承烨，“它没有什么惊天动地的威能，只有一个特性——能够稳定‘平衡’。在你使用平衡之楔时，它可以帮你分担部分负荷，减少反噬。”
傅承烨郑重接过。剑入手很轻，仿佛没有重量，但剑身内部，他能感觉到一股浩瀚而温和的平衡之力在缓缓流转。
“多谢前辈。”
“不必谢我。”凌虚子摆摆手，“要谢，就谢我的故友吧。”
他站起身，走到窗边，看向远方：
“星陨海位于星环最深处，与平衡之楔所在的区域相邻。你们要去那里，就必须再次穿过星灵守护区，而且……要面对比之前更强大的‘寂灭星灵’。”
“我会给你们一份星图，标注出相对安全的路线。但记住，星陨海中的危险，远超你们的想象。一旦进入，就再也没有回头路了。”
他转过身，目光扫过三人：
“最后，给你们一个忠告。”
“在前往星陨海之前，先去一趟‘百草谷’。”
“那里有一种丹药，名为‘涅盘丹’，可以重塑经脉、巩固神魂。苏小友经脉中的污秽烙印，只有涅盘丹能根除。而且……它对孩子的觉醒，也有稳定作用。”
百草谷，中环三大势力之一，以炼丹闻名。
傅承烨点头记下。
“好了，该说的都说完了。”凌虚子重新坐回蒲团，“你们可以走了。记住，灵剑阁永远是你们的朋友。若有需要，随时可以回来。”
傅承烨与苏清晚起身，深深一礼。
然后转身，沿着来时的阶梯，缓缓下楼。
凌虚子看着他们的背影，良久，轻叹一声：
“老朋友，你的传承者……似乎比当年的你，走得更艰难啊。”
“生命源初、污秽之源、星枢殿……”
“这条平衡之路，从来都不好走。”
“希望他们……能走到最后吧。”
窗外，晨光渐亮。
新的一天，开始了。
而对于傅承烨一家而言，新的征程，也即将开始。