双脚踩在坚实的码头上，我还有些恍惚。阳光刺眼，人声嘈杂，空气中混合着河水腥气、货物尘土和路边小吃的味道。这座府城码头，比我们县城繁华喧嚣十倍不止。扛包的苦力、叫卖的小贩、过往的客商、巡逻的兵丁……形形色色的人流穿梭不息，让我眼花缭乱，心生畏惧。
狗娃更是紧紧贴着我，小手把我的衣角攥得死死的，大眼睛里满是惶恐不安。我们这两个从穷乡僻壤逃出来的半大孩子，像两颗被扔进大河里的沙子，瞬间就被淹没在人潮里。
“哥……这是哪儿啊？好多人……”狗娃声音发颤。
我摇摇头，心里也没底。老钱只说了茶棚，没提这是什么地方。我抬头望了望码头上悬挂的匾额，上面写着几个大字，可惜我一个都不认识。
“别怕，跟着我。”我定了定神，拉起狗娃，按照船老大的吩咐，低着头，顺着码头前最宽的那条路往南走。我们穿着破旧，浑身脏臭，在光鲜的人流中格外扎眼，引来不少异样的目光。我只好把头垂得更低。
走了约莫一炷香的功夫，果然看见一个三岔路口。我们依言左转，这条路顿时僻静了许多，两旁多是些仓库和低矮的民居。又走了一段，果然在路边看到一个歪歪斜斜的茶棚，棚顶的茅草都发黑了，檐下挂着一盏熄灭了、糊满灰尘的破旧灯笼。
茶棚里没什么客人，只有一个头发花白、穿着打补丁短褂的老头，正趴在油腻的桌子上打盹。
是这里吗？等我们的人呢？
我犹豫着，不敢贸然上前。狗娃渴得厉害，眼巴巴地看着茶棚里的大茶壶。
就在这时，那打盹的老头忽然抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，瞥了我们一眼，懒洋洋地开口：“喂，两个小叫花，站这儿挡什么生意？要讨水喝，那边河沟里有的是。”
他的态度很不友好。我硬着头皮，上前一步，低声道：“老丈，我们……是等人。”
“等人？”老头嗤笑一声，“等谁？我这破地方，还能有人等你们这两个小要饭的？”
我咬咬牙，掏出那枚已经焐得温热的黑石，放在桌上：“有位姓钱的老丈，让我们来这儿等。”
看到黑石，老头的眼神瞬间变了，懒散之气一扫而空，变得锐利起来。他迅速抓起黑石，仔细看了看，又抬头上下打量我们，特别是多看了我几眼，似乎在确认什么。
“进来坐吧。”他语气缓和了不少，指了指棚里最角落的一张破桌子，“喝口粗茶，等人来了，自然认得。”
他给我们倒了两碗浑浊的凉茶。我和狗娃早就渴坏了，也顾不上脏，端起来咕咚咕咚喝了个底朝天。茶水苦涩，却暂时压下了喉咙里的火辣。
我们坐在角落里，忐忑不安地等待着。老头不再搭理我们，自顾自地擦着桌子，眼神却时不时瞟向路口方向。
时间一点点过去，路口人来人往，却没人停留。等的会是谁？是老钱安排接应的人？还是……别的什么人？
我心里越来越没底。府城人生地不熟，我们就像无根的浮萍，命运完全掌握在未知的人手里。
眼看日头偏西，茶棚里更加冷清。就在我几乎要绝望时，一个穿着青色布裙、挎着菜篮子的中年妇人，低着头匆匆走过茶棚。她似乎无意间朝棚里瞥了一眼，目光在我脸上停留了一瞬，脚步却没有停，很快消失在路口。
是巧合吗？还是……
没过多久，那妇人竟然又折返回来，径直走进茶棚，对那老头说道：“阿伯，讨碗水喝。”说话间，她的手指似乎极快地在桌上敲了几下，像是无意识的动作。
老头眼神一动，默默给她倒了碗水。妇人接过碗，却没有喝，反而走到我们桌边坐下，看着我和狗娃，压低声音，快速说道：“石头，狗娃？跟我走，别问，别回头。”
她竟然知道我们的名字！