“官府拿人！”
这四个字像冰锥一样扎进我的耳朵里，让我和狗娃瞬间僵住了。追兵这么快就来了？是发现了我们的行踪，还是例行盘查？
篷布外面，我们的船明显慢了下来，船老大的声音带着讨好和疑惑：“哎呦，几位差爷，这是咋的了？小的是正经跑船的，装的都是杂货，可不敢藏匿逃犯啊！”
一个陌生的、带着官威的声音响起：“少废话！所有下行船只一律接受检查！有没有逃犯，搜过才知道！兄弟们，上船！”
杂乱的脚步声踏上甲板，船身微微晃动。我的心跳到了嗓子眼，手心里全是冷汗。狗娃吓得浑身发抖，死死抓住我的胳膊。篷布下的空间狭小闭塞，根本无处可藏！一旦被掀开，我们就完了！
我甚至能听到官兵在船舱里翻找的声响，越来越近。完了，这次真的在劫难逃了！我绝望地闭上眼睛，等待最后的时刻到来。
就在这千钧一发之际，船老大的声音又响了起来，带着点焦急：“差爷！差爷！小心点！这下面装的可是给府城‘永昌号’的桐油！这要是碰洒了，小的可赔不起啊！王掌柜怪罪下来……”
他话没说完，就听那官差头目似乎愣了一下，语气缓和了些：“‘永昌号’王掌柜的货？你怎么不早说！”
船老大陪笑道：“是是是，小的疏忽。差爷您看，这桐油桶封得死死的，也藏不了人不是？要不，您几位到船头喝口茶，歇歇脚？这大热天的……”
那官差头目沉吟了一下，似乎对“永昌号”和王掌柜颇为忌惮，挥挥手道：“行了行了，既然是王掌柜的货，那肯定没问题。走吧走吧！”
“多谢差爷！多谢差爷！”船老大连声道谢。
脚步声和说话声渐渐远去，检查的官兵竟然就这么下船了！我简直不敢相信自己的耳朵！永昌号？王掌柜？是什么来头，连官差都要给面子？
货船再次起航，速度比之前更快了些，仿佛要尽快离开这是非之地。我瘫在篷布下，浑身都被冷汗浸透了，有种死里逃生的虚脱感。狗娃也软倒在我身边，小声啜泣起来。
过了好一会儿，确认危险解除，我才稍稍放松下来。看来老钱安排的这条路子，确实不简单。这船老大，还有他背后的“永昌号”，恐怕都不是普通角色。
我们在篷布下蜷缩着，又闷又饿。船老大中间偷偷塞进来两个干硬的窝头和一小葫芦水，什么都没说。我们狼吞虎咽地吃了，感觉像是吃到了人间美味。
货船在河上走了一天一夜，中途只在几个小码头短暂停靠上下货，我和狗娃始终躲在篷布下，不敢露面。透过缝隙，我看到两岸的景色从熟悉的丘陵平原，逐渐变成了更多的高山和茂密的树林，空气也越来越湿润闷热。看来我们已经离开了家乡很远了。
这种藏头露尾、前途未卜的日子，什么时候才是个头？那块要命的铁片，就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
第二天下午，货船终于缓缓靠岸。船老大走过来，敲了敲篷布，低声道：“到地方了，下船。顺着码头前的路一直往南走，看见第一个岔路口左转，有间挂着破灯笼的茶棚，会在那里等你们。记住，别跟任何人说话！”
终于到了？这是什么地方？
我和狗娃互相搀扶着，从篷布下钻出来。刺眼的阳光让我们眯起了眼睛。眼前是一个比渡口铺大了不少的码头，人来人往，颇为热闹。岸上房屋林立，远处还能看到城墙的轮廓——这似乎是一座……府城？
老钱让我们永远别再回来，却没告诉我们，这艘船会把我们带到一座更庞大、更复杂的府城！等待我们的，会是新的开始，还是另一个更大的陷阱？