阿月接过那本伪造的文牒，手腕一抖，文牒滑入袖中，像是变戏法似的消失不见。
她没有多话，转身便融入了夜色，背影轻快得像只夜巡的猫。
惊蛰在城墙上多站了一会儿。
夜风夹着潮气扑面而来，带着一股子陈年腐朽的霉味，那是皇城根下阴沟里特有的气息。
她搓了搓有些发凉的手指，转身下了城楼。
户部的外围书库是个被人遗忘的角落。
这里堆积的不是金银细软，而是发黄变脆的废纸——过期的路引、作废的契约，还有无数死人的名字。
阿月混进去的第三天，便给惊蛰带回了一个惊人的消息。
“全是死人。”
密室昏暗的油灯下，阿月把几本拓印下来的名录摊开在桌上，指尖点着那些密密麻麻的名字，“姐，你看这几页，全是贞观二十三年关中大旱时的减免赋税名录。这几个村子，写的理由是‘全家殁于水患’，户籍全部注销。”
惊蛰凑近油灯，目光扫过那一个个陌生的名字：“贞观二十三年，关中确实有旱灾，但哪来的水患？旱极而蝗，也没听说过哪里发了大水能淹死这么多人。”
“不仅如此。”阿月翻开另一本册子，这是她费了大力气从地方县衙搞来的丁口簿副本，“这些‘死人’，竟然在当年的秋收后，还在领官仓的春种口粮！死人不用吃饭，除非……”
“除非他们根本没死。”惊蛰截断了她的话，手指轻轻敲击着桌面，“户籍注销，意味着他们在官方记录里不存在了。一个活人若是没了户籍，那就是流民，连脚下的地都不配拥有。这些人的田产去了哪？”
答案不言而喻。
惊蛰立刻让阿月顺着这几个“幽灵村庄”的位置去查。
两天后，阿月带回了一块沾着泥土的残破田契。
那只是一张被老鼠啃过一半的契纸，大概是哪个佃农藏在墙缝里忘了销毁的。
虽然大半字迹模糊，但右下角那个朱红色的印章却依然刺眼——“工部营缮司”。
惊蛰看着那个印章，嘴角勾起一抹冷笑。
工部营缮司，那是专门负责皇宫修缮、陵寝建设的衙门。
他们手里确实有大把的银子，但那是用来买木头、石料的，什么时候轮到他们来买这种穷乡僻壤的田地了？
“崔明礼。”惊蛰忽然开口。
正蹲在角落里捣药的崔明礼吓了一跳，手里的药杵差点砸了脚：“在呢在呢，你小点声，我这心脏受不了。”
“去查营缮司近五年的木材采买记录。重点看楠木和杉木的价格。”
“我又不是账房先生……”崔明礼嘟囔着，但在惊蛰那毫无温度的注视下，还是老老实实地去了。
半个时辰后，崔明礼拿着一本从太府寺（负责物价）抄录的价目表回来了，脸色有些古怪：“这也太黑了。营缮司账面上买的楠木，一根要八百贯，可市面上的行价，最顶级的金丝楠木也不过五百贯。他们这一根木头就吞了三百贯的差价！”
“这就对了。”惊蛰将那张残破的田契压在价目表上，“多出来的这三百贯，没有进任何人的口袋，而是变成了这京畿七处的庄田。这是洗钱，用公家的钱买地，再把地里的产出变成私人的银子。”
“那……咱们举报？”阿月眼睛一亮。
“举报？”惊蛰摇了摇头，像是听到了什么笑话，“直接把这东西扔出去，最多抓几个替死鬼。工部侍郎和户部那个管账的员外郎，完全可以说是下面人办事不力，甚至可以说是为了‘储备战略用地’。官字两张口，怎么说都在理。”
她站起身，走到窗边，看着外面阴沉沉的天色。
“既然是生意，那就用生意的方式来解决。”惊蛰回头，目光落在崔明礼身上，“老崔，你会看病，那你会不会‘造病’？”
崔明礼一愣：“什么意思？”
“给那七处庄田上的劳工，开一张‘集体风湿症’的诊断书。就说是常年劳作，地气湿寒所致。记住，要写得严重点，最好是那种需要立刻停工休养，否则会瘫痪的症状。”
“这容易，那地方本来就潮，十个有八个都有老寒腿。”
诊断书送出去的同时，惊蛰动用了“灰线”手里最后的一笔备用金。
她没有买兵器，也没有买情报，而是让人乔装成外地的大粮商，在京畿周边的粮市上疯狂扫货。
不大张旗鼓，却足以引起恐慌。
“听说了吗？南方又要打仗了，粮食都要运去前线！”
“赶紧囤点吧，再晚就买不着了！”
流言像瘟疫一样蔓延。三天之内，长安周边的粮价硬生生涨了三成。
那七处庄田的主人急了。
如果是平时，这点涨幅他们未必放在眼里。
但偏偏这时候，那份“集体风湿症”的诊断书被地方官依例上报了上去。
按照大周律例，一旦确定为区域性疫病，户部必须拨付“疫病抚恤银”。
这笔钱还没批下来，粮价先涨了。
为了能在粮价回落前把手里的粮食变现，或者为了应对即将到来的“抚恤检查”，庄田的管事们做了一个最愚蠢的决定——勒令佃户提前缴租，而且必须缴实粮，不收铜钱。
本就被剥削得只剩一口气的佃户们，看着空空如也的米缸，再看看拿着棍棒逼租的打手，绝望变成了愤怒。
第一把火，是在京郊蓝田县的一处庄子上烧起来的。
民变。
地方官吓破了胆，立刻上报“刁民闹事”。
折子还没递进尚书省，一份厚厚的包裹已经被人放在了新任刑部监察司主官的案头。
那里面没有一句废话，只有完整的土地流转记录、营缮司的木材账目差额分析，以及几十个老佃户按了红手印的证词。
那个正愁没有大案立威的“硬骨头”前侍郎，看到这份东西的时候，手都在抖。
这不是案卷，这是送上门的乌纱帽，也是刺向贪腐心脏的一把尖刀。
当夜，刑部缇骑四出。
工部侍郎在温柔乡里被拖了出来，连裤子都没穿好；户部员外郎正准备烧账本，火折子刚点着，就被破门而入的捕快按在了地上。
次日早朝，大殿内的空气压抑得让人窒息。
“为何过去三年，如此巨额的亏空，如此明显的猫腻，无人呈报？”武曌的声音在高高的龙椅上回荡，听不出喜怒。
满朝文武，鸦雀无声。
户部尚书跪伏在地，汗水滴在金砖上，洇出一小块深色。
武曌没有再问。
她的目光穿过跪地的人群，落在了大殿角落阴影处那个不起眼的身影上。
惊蛰低着头，似乎在盯着自已的脚尖发呆，仿佛这一切与她无关。
退朝后，御书房内。
武曌批阅奏章的手停顿了一下。
她将那份关于“庄田案”的卷宗单独抽了出来，没有扔给大理寺复核，而是轻轻压在了那一摞最重要的军国大事之上。
窗外下起了雨，淅淅沥沥的，打在琉璃瓦上，脆响连连。
“去。”武曌头也没抬，对着身侧伺候的老太监淡淡道，“告诉那个女人……这手账算得不错。只是下次，不必等别人犯错，才动手。”
老太监躬身应诺，悄无声息地退了出去。
武曌抬起头，看着窗外摇曳的烛火，嘴角微微勾起一个弧度，似笑非笑。
那不是赞赏，更像是一种猎人看到猎犬终于学会了自己咬断猎物喉咙时的满意。
雨夜，城外十里坡。
破败的义庄孤零零地立在荒野之中，只有偶尔闪过的磷火算是唯一的亮光。
惊蛰推开那扇吱呀作响的木门，一股霉烂的气息扑面而来。
她没在意，径直走到一口未封的薄皮棺材前，伸手在棺材底板下摸索了片刻，“咔哒”一声，底板弹开，露出下面一条幽深的暗道。
“都到了？”她问。
黑暗中，两双眼睛亮了起来。
“早到了，这地方真不是人待的。”崔明礼裹紧了身上的羊皮袄，吸了吸鼻子，“下次能不能换个阳间点的地方开会？”
阿月则依旧蹲在房梁上，像只警惕的鹞鹰。
惊蛰没理会崔明礼的抱怨，她从怀里掏出一张早已被揉皱的羊皮纸，随手扔进了面前用来烧纸钱的火盆里。
火光腾起，照亮了她半明半暗的脸。
“账本查完了，但这只是把镰刀。”惊蛰看着那张羊皮纸在火中卷曲、焦黑，声音平静得让人心惊，“镰刀只能割草，要想把这块地翻过来，得把根挖烂。”
她转过身，目光扫过二人。
“准备一下，我们该种‘种子’了。”