樟树港的冲天火光与剧烈爆炸，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在日军华中派遣军司令官冈村宁次的脸上，也彻底搅动了湘北战场的平静。短暂的惊愕与暴怒之后，日军这台庞大的战争机器，以一种近乎疯狂的效率高速运转起来，誓要将这支胆大包天的中国军队彻底围歼。
一、冈村宁次的雷霆之怒与“铁壁合围”
武汉，日军司令部内的空气几乎要凝固。冈村宁次脸色铁青，盯着沙盘上代表樟树港的、已被参谋换上的象征“丢失\/遭重创”的黑色标记，一言不发。指挥部内所有军官都屏息凝神，等待着司令官的雷霆之怒。
然而，出乎意料地，冈村宁次并没有咆哮。他只是用冰冷得没有一丝温度的声音说道：“耻辱。这是第40师团，更是整个华中派遣军的耻辱。一支两千多人的中国部队，竟然在我们的眼皮底下，渡河、突破、摧毁了我们一个重要据点，然后安然撤退。诸君，你们告诉我，这还是那支在南京、在徐州被我们追着打的支那军队吗？”
无人敢应。
“不，这不是。”冈村宁次自问自答，手指重重敲在沙盘上樟树港的位置，“这是朱赤的部队。只有他，才敢这么做，才能这么做。他这是在向我们示威，告诉我们，他的‘绞索’不仅勒不死他，他还能反过来砍断我们的绳子。”
他抬起头，目光扫过众人，那目光中的寒意让所有人不寒而栗：“那么，我们就让他知道，砍断一根绳子，需要付出什么样的代价！命令——”
“第一，第40师团师团长，立即亲自指挥所属部队，并协调周边第6师团、第33师团一部，以樟树港为中心，半径二十公里范围内，立即展开拉网式搜索与合围！所有通往南岸的路径，全部封锁！空军，给我不间断侦察，找到他们！找到这支‘刀锋’部队的确切位置！”
“第二，命令所有前线部队，进入最高戒备状态。防止朱赤故技重施，在其他方向发动类似袭击。同时，加大对第九战区所有后勤线路的空袭和破坏力度！我要让长沙，变成一座孤城、死城！”
“第三，‘杉机关’、所有挺进队，改变任务优先级。暂时放下其他目标，全力配合地面部队，搜捕这支中国突击队。提供一切可能的情报支持，包括可能的藏匿地点、撤退路线分析。”
“第四，”冈村宁次顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“向大本营再次紧急申请，加快‘特殊物资’（指化学武器）和‘防疫给水部队’特种分队（即731部队分支）的调拨进程。同时，批准第6师团使用库存的‘特种烟’（催泪、呕吐性毒气弹），在围剿作战中，视情况使用！对于朱赤这样的敌人，任何手段都不为过！我要的不是击退，是全歼！是彻底抹去这支敢于挑衅皇军威严的部队！”
命令如雪片般飞出司令部。顷刻间，日军在湘北的庞大兵力被调动起来，如同被激怒的蜂群，从四面八方向着樟树港以南区域扑去。天空中日机往来穿梭，密度达到了开战以来的顶峰。地面上，数支日军大队、联队规模的部队，以战斗队形展开，像梳子一样梳理着每一片山林、每一条沟壑。
二、“刀锋”的危机与抉择
与此同时，成功撤回南岸的“刀锋”团，并未能如预期般迅速脱离接触，消失在茫茫山野之中。
团长赵铁柱很快接到了前沿警戒哨和空中观察（通过临时架设的了望哨用望远镜观察日机动向）的急报：日军反应速度远超预计，大量部队正从北、东、西三个方向压来，空中侦察异常密集，他们原本计划的几条撤退路线，都发现了日军先头部队或侦察兵的踪迹。
“团长，鬼子这次是真急眼了！看这架势，是想把我们包饺子！”参谋长指着摊开的地图，脸色凝重。地图上，代表日军的红色箭头正从多个方向逼近他们目前藏身的这片东西长约十公里、南北宽约五公里的丘陵林地（代号“野猪岭”）。
赵铁柱眉头紧锁。部队经过凌晨激战和急行军，已经相当疲惫，还带着百余名伤员。如果强行突围，无论选择哪个方向，都可能一头撞上日军严阵以待的封锁线，损失必然惨重。但若原地固守，这片区域缺乏坚固工事，易攻难守，一旦被日军主力合围，下场只能是全军覆没。
“向指挥部发报，报告我部目前位置及敌情。请示下一步行动方案，是分散突围，还是固守待援？”赵铁柱下令。但他心里清楚，所谓的“待援”希望渺茫。战区主力需要固守漫长防线，很难抽出足够兵力深入敌后解围。
电台滴答作响，将求援电波发了出去。
三、指挥中枢的博弈与决断
长沙地下指挥所内，朱赤和薛岳几乎同时收到了“刀锋”团的告急电报和各方汇总的日军异常大规模调动情报。
“光亭，赵铁柱他们捅了马蜂窝了！”薛岳看着地图上迅速变化的敌我态势标识，语气沉重，“冈村宁次要拿‘刀锋’团开刀，杀鸡儆猴！看这包围圈的架势，是想一口吃掉他们！”
朱赤的目光紧紧锁定在“野猪岭”区域。系统界面在他脑海中飞速运算，结合实时情报，推演着各种可能。“刀锋”团是他手中的一把利刃，也是验证新战术、提振士气的关键部队，绝不能这样轻易损失掉。但派大部队救援，正中冈村宁次下怀，很可能引发更大规模的决战，目前并非理想时机。
“不能硬救，但也不能不救。”朱赤缓缓开口，大脑高速运转，“‘刀锋’团现在就像一块磁铁，吸引了日军大量注意力。这既是危机，也是……机会。”
“机会？”薛岳一怔。
“对，调动敌人的机会。”朱赤眼中闪过锐利的光芒，“冈村宁次想把我们调出去决战，或者至少重创我们的精锐。那我们就将计就计，利用‘刀锋’团吸引住他主要的机动兵力，然后……在他别的地方，再砍一刀！砍得更狠！让他首尾不能相顾！”
“你的意思是……”薛岳似乎明白了什么。
“命令‘刀锋’团，”朱赤转向通讯参谋，语速快而清晰，“放弃原定撤退路线，就地转入隐蔽防御，利用‘野猪岭’复杂地形，与日军周旋。原则是：避其锋芒，袭其侧后，拖延时间，保存自己。告诉他们，他们的任务变了，从现在起，他们不是要突围，而是要像一颗钉子，牢牢钉在‘野猪岭’，吸引住尽可能多的日军！为他们争取时间，也为整个战区创造战机！”
“同时，”朱赤的手指移向地图上另一个点，那是汨罗江上游，日军防御相对薄弱，但同样控制着一个较小渡口和公路节点的——白沙铺。“命令预备队第58军（欠一个师），立即秘密向白沙铺对岸运动，做出准备渡河强攻的态势，但并不真正渡河，以佯动牵制日军部分兵力。”
“最后，”他的手指重重敲在另一个更关键的位置——日军围攻‘野猪岭’部队的侧后，一条重要的补给公路沿线，日军一个野战兵站所在地：李家台。“命令‘暗影’大队全体（除必要留守人员）、战区直属炮兵一个营（携带所有可机动的火炮），并加强第77师一个精锐团，组成‘雷霆’特遣队，由秦风统一指挥。目标：李家台兵站！行动时间：今夜子时！行动要求：快、准、狠！一击即走！不仅要摧毁兵站，更要尽可能歼灭其守备部队，打掉日军围攻部队的后勤支撑点！”
“围魏救赵？不，是釜底抽薪！”薛岳抚掌，眼中露出兴奋之色，“光亭，你这是要把冈村宁次的锅底都给掀了！‘刀锋’团在‘野猪岭’吸住鬼子主力，‘暗影’带人去掏他的后勤老窝！妙！只是……‘刀锋’团压力会非常大，他们能撑到‘雷霆’行动见效吗？”
朱赤望向“野猪岭”方向，目光坚定：“我相信赵铁柱，相信‘刀锋’团的弟兄们。他们是最坚韧的钢，而‘野猪岭’，就是淬炼他们的最后一道火。传令吧，同时，给‘刀锋’团发报：坚持下去，你们不是孤军，整个战区都在为你们行动。胜败，在此一举！”
电波再次载着新的命令和希望，飞向危机四伏的“野猪岭”。一场规模更大、牵动整个战区神经的围猎与反围猎、调动与反调动的生死博弈，在十月七日的这个下午，全面展开。风暴的中心在“野猪岭”，但决定风暴走向的关键一击，却将发生在数十里外的李家台。