我在一片混沌中睁开眼，青铜面具下的呼吸带着铁锈般的腥甜。
指尖触到床榻冰冷的玉石边缘时，脑海中炸开的不是疼痛，而是三日前苏轻烟离去时那双盛满担忧的眼眸。
陛下...沙哑的嗓音在空荡的偏殿中碎裂，我猛地坐起身，胸口的伤口在动作间裂开，血痂混着绷带渗出血迹。
守在门外的蛮牛闻声撞开木门，熊系护卫憨厚的脸上写满惊惶：夜大人您醒了！陛下在哪？我扯断手腕上的输液管，玄色夜行衣下的肌肉绷紧如弓。青铜面具遮住了我大半张脸，只露出下颌线紧绷的弧度——这是我发怒的征兆。
蛮牛被我的气势逼得后退半步，结结巴巴地解释：陛下...陛下无碍，只是...只是什么？我迈出的脚步让地面震颤，三日前天魔余孽突袭御书房的画面如刀割般划过脑海。当时我替凌苍挡下那记淬毒的匕首，却在追击途中被暗箭所伤，陷入昏迷前最后看到的，是兄长染血的龙袍下摆。穿过十二道回廊时，禁军侍卫们自动分立两侧。
他们铠甲上的寒光映在我面具的夔龙纹路上，那些曾质疑我暗影卫存在的武将，如今看我的眼神只剩敬畏。凌苍登基三年来，他们终于明白，帝王身边这位永远沉默的面具人，才是皇城最锋利的剑。
凌苍的寝宫外，凌霜正倚着廊柱擦拭银枪。猫系女将见到我时挑了挑眉，枪尖挑起的寒光擦着我耳畔飞过，钉进身后的廊柱：醒了？还以为要睡足三天。陛下情况。我没有理会她的挑衅，目光穿透雕花木门，感知着门后那熟悉的龙气波动。
很微弱，像风中残烛。凌霜收起长枪时银甲碰撞作响，独立傲娇的猫系公主此刻难得露出凝重：魔气侵入心脉，苏医仙临走前施了冰封之术。
她顿了顿，枪尾重重砸地，但昨夜三更，陛下咳血时...有异动？我打断她的话，右手已扣住腰间的短刃。青铜面具下的瞳孔收缩如猫，捕捉着空气中每一丝异常的气息。是东宫那帮人。凌霜压低声音，银甲上的霜纹在月光下泛着冷光，墨相爷虽暂代朝政，但萧氏旧部蠢蠢欲动。
今早发现三名御膳房杂役...处理干净了？夜大人放心，她偏头看向紧闭的宫门，凌霜的枪，还没钝到连几只苍蝇都打不死。我没有接话，只是抬手按在冰冷的门板上。掌下传来极轻微的心跳声，隔着九寸厚的紫檀木，像幼兽在巢穴中喘息。
这个声音，我从十五岁那年就开始守护——那时我还是街边奄奄一息的乞儿，是微服私访的少年皇子将半块麦饼递到我面前，龙纹锦袍沾着泥点，却比太阳还要温暖。夜无影，从今日起，你就是朕的影子。
登基大典那日，凌苍亲手为我戴上这青铜面具，指尖的温度透过冰冷的金属传来，但记住，你首先是朕的弟弟凌夜。青铜面具下的眼眶发热。我推开宫门，檀香混合着药味扑面而来。
凌苍侧卧在龙床上，往日锐利如鹰的眼眸紧闭，苍白的脸颊陷在狐裘枕中，竟显出几分脆弱。我屈膝跪在床前，指尖轻触他手腕——脉象紊乱如风中残烛，苏轻烟留下的冰蚕丝正泛着淡蓝色微光，将丝丝缕缕的魔气禁锢在他心脉之外。
哥...我摘下面具，露出与凌苍有三分相似的面容。只是他的眉眼如旭日东升，我的却似永夜寒星。十二年前那个雪夜，他将我从死人堆里刨出来，用体温焐热我冻僵的手脚，如今轮到我守护他。窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。我重新戴上面具，起身时玄色衣袍在空中划过利落的弧线。
蛮牛守在殿外，见我出来立刻挺直脊背：夜大人有何吩咐？传我令。我的声音恢复了杀手特有的冷冽，每个字都像淬了冰，暗影卫全员戒备，皇宫内外百步之内，苍蝇也不许飞进去。是！
告诉冷月心，我望着天边残月，青铜面具反射着寒光，调遣所有密探，我要知道昨夜出现在皇城三里内的每只耗子的来历。
还有...我顿了顿，目光扫过宫墙阴影处跃动的黑影——那是我的暗影卫，告诉弟兄们，谁让陛下少根头发，我就摘了谁的脑袋当夜壶。蛮牛打了个寒颤，转身传令的脚步都带着颤音。我站在丹陛之上，望着这座沉睡的皇宫。
琉璃瓦在月光下泛着冷光，飞檐上的神兽沉默地俯瞰着芸芸众生。十二年前凌苍将我从地狱拽回人间，如今我要让这皇城化为最坚固的牢笼，用暗影卫的血肉之躯，为他筑起最后一道屏障。
我对着空无一人的庭院低语，指尖划过腰间的短刃，等着苏医仙回来。在那之前，有我在。夜风卷起我的衣袍，青铜面具下的双目锐利如鹰。
暗处传来衣袂破空的轻响，三个黑影落在我身后三丈处，单膝跪地：暗影卫第三队，参见统领！加强布防。我声音压得极低，却带着不容置疑的威严，御书房、乾坤殿、凝晖堂，三点成线。
特别注意西南角的密道，当年我带陛下逃出宫的那条路，派人盯死。
还有，我补充道，目光扫过皇宫深处那片沉寂的宫殿，盯紧墨相爷的动向。狐系谋士的心思，比天魔还要难测。黑影们如鬼魅般消失在夜色中。我转身走回凌苍寝宫，将青铜面具的系带勒得更紧，直到冰冷的金属边缘嵌入皮肤。
窗外的月光透过窗棂，在地上织成斑驳的网，像极了十二年前困住我的那张捕兽网——只是这次，我是织网的人。凌苍在睡梦中轻咳一声，我立刻上前按住他欲要起身的肩膀。他迷糊地睁开眼，往日狮系帝王的锐利被睡意磨平，竟像个孩子般喃喃：阿夜...冷...我解开外袍盖在他身上，玄色衣料带着夜露的寒气，却被他紧紧攥在掌心。
青铜面具下的嘴角微微上扬——这是只有在他面前，我才会露出的表情。暗影卫统领夜无影是杀人不眨眼的恶魔，但凌夜永远是那个跟在兄长身后的少年。天边泛起鱼肚白时，我已站在殿顶三个时辰。
晨风掀起我的衣袍，露出腰间悬挂的玉佩——那是凌苍登基时赐我的，上面刻着二字。东方渐白的天幕下，皇城如蛰伏的巨兽苏醒，而我，是巨兽最锋利的爪牙。统领，暗影卫队长在我身后现身，声音压得极低，御膳房送来早膳，按您的吩咐，银针试过三次，凌霜将军亲自验毒。
我没有回头，目光锁定宫墙外那只盘旋的乌鸦——那是冷月心的信使。让蛮牛送来，我淡淡道，从今日起，所有接近陛下的人，必须经过三重检查。
乌鸦突然发出刺耳的嘶鸣，坠落在宫墙之内。
我瞳孔骤缩，飞身掠下殿顶时，玄色衣袍在空中展开如蝙蝠翅膀。蛮牛正端着食盒走到殿门前，见我如鬼魅般出现，吓得碗碟险些脱手。
有毒？他反应极快地将食盒护在身后，熊系护卫的本能让他挡在我身前。我却看向那只死乌鸦的脖颈——那里有个极细的针孔。冷月心的信使绝不会无故死亡，除非...
我推开蛮牛撞开殿门，凌苍仍在沉睡，而窗台上，一支淬着幽蓝液体的短箭正微微颤动，箭尾的黑色羽毛上，印着天魔教徒特有的骷髅纹章。
青铜面具下的呼吸停滞。短箭距离凌苍的脸颊，只有三寸。我反手拔出短刃掷出，窗外传来一声闷哼。转身时，凌苍已惊醒，狮系帝王即使病中也带着威严：阿夜？哥，没事。
我挡在他身前，手中短刃滴着血，只是只不长眼的耗子。凌苍看着我染血的衣袖，突然抓住我的手腕。他掌心的温度透过玄色衣料传来，带着不容置疑的力量：阿夜，答应朕，别步苏轻烟的后尘。我身体一僵。
十二年前那个雪夜，他也是这样抓住我的手，说。如今他用同样的语气，说着相似的话。我单膝跪地，将染血的短刃横在膝前，青铜面具贴着冰冷的地面，暗影卫存在的意义，就是为主君而死。
朕不准！凌苍的声音带着病中的沙哑，却依旧如狮吼般震慑人心，你是朕唯一的弟弟！殿外传来整齐划一的甲胄碰撞声，凌霜带着禁军赶到，银枪直指窗外：夜大人，刺客...
不必追了。我打断她，指尖抚过那支淬毒短箭，幽蓝液体在阳光下泛着诡异的光泽，这是冲着我来的。凌苍的目光锐利如刀：阿夜...
哥放心，我重新戴上面具，起身时已恢复成那个沉默寡言的暗影卫统领，从今日起，臣寸步不离。凌霜看着满地狼藉，独立傲娇的猫系女将难得没有反驳，只是银枪顿地：禁军愿与暗影卫一同护驾。
我摇头，青铜面具转向殿外初升的朝阳：暗影卫足矣。当第一缕阳光越过宫墙时，我已布下天罗地网。
一百零八名暗影卫如鬼魅般潜伏在皇宫各个角落，玄色衣袍融入阴影，青铜面具在暗处泛着冷光。我站在凌苍寝宫的房梁上，俯瞰着这座苏醒的皇城，短刃在指间转了个利落的花。
十二年前你予我新生，十二年后我护你周全。青铜面具下的唇角勾起冷冽的弧度，暗影卫的刀锋，将成为守护帝王的最后屏障——这是凌夜对兄长的誓言，也是夜无影对主君的承诺。风过回廊，带来远处早朝的钟鼓声。
凌苍在殿内批阅奏折，偶尔传来笔尖划过宣纸的沙沙声。我握紧腰间的短刃，目光如鹰隼般扫过宫墙的每一处阴影。谁也别想伤害他。
我用靴底碾灭落在肩头的枯叶，青铜面具反射着寒光。在苏轻烟回来之前，这座皇宫就是最坚固的牢笼，而我，是最忠诚的狱卒。
暗影无声，护驾千秋。