就在吴顺准备翻越一处矮墙时，身后传来冰冷的声音：“赵师傅，夜深了，这是要去哪儿？”
吴顺浑身剧震，猛地转身。
厉锋带着四名皇城司高手，已将他团团围住，封死了所有退路。
月色下，吴顺那张平日里憨厚木讷的脸，此刻显出一种截然不同的冷静。他没有试图反抗，也没有惊慌失措，只是缓缓从怀中取出那个布包，摊开——里面是一包药粉，和一张折叠的绢布。
“我知道你们盯着我。”吴顺的声音沙哑，“这包是见血封喉的毒药，这张是西郊庄子到宫中三条密道的路线图。我用这两样，换一个说话的机会——不是对你们说，是对陛下和皇后说。”
厉锋眼神微动：“你凭什么谈条件？”
“凭我知道齐王在京城的全部网络，凭我知道他下一步要做什么。”吴顺将布包放在地上，举起双手，“带我见陛下和皇后。过了今夜，就来不及了。”
乾清宫东暖阁，灯火通明。
吴顺被除去所有可能藏毒的物品，由四名高手押解入内。
萧长恂与谢流光端坐于上，厉锋按刀立于侧。
这是谢流光第一次仔细打量这个潜伏多年的暗桩。
他四十出头，身材精干，皮肤因常年户外劳作而黝黑粗糙，但那双眼睛——不再是平日里浑浊呆滞的模样，而是锐利、清醒，甚至带着一丝决绝。
“罪奴吴顺，叩见陛下、皇后娘娘。”吴顺跪地行礼，姿态标准。
“你要见朕，想说什么？”萧长恂声音平淡，听不出情绪。
吴顺抬起头：“罪奴要说三件事。第一，齐王在京城的网络，远比你们想象的庞大。西郊庄子只是其中之一，像这样的据点，京城内外至少有七处，分别负责传递消息、配制药物、训练死士、储藏兵器。”
“第二，宫中像罪奴这样的暗桩，不止一个。太医院有两人，内务府有三人，御前侍卫中有两人已被收买。名单和证据，罪奴可以全部交出。”
“第三，”吴顺顿了顿，声音压低，“齐王等的‘风起’，不是别处，就在宫中。三日后的万寿节，就是时机。”
萧长恂瞳孔骤缩：“说清楚！”
“齐王在京的死士，已秘密潜入宫中，藏匿于各处。万寿节那日，宫中大宴，守卫虽有加强，但注意力多在宴席和外围。他们的目标……”吴顺看向谢流光，“是皇后娘娘和太子殿下。”
殿内空气瞬间凝固。
谢流光放在膝上的手微微收紧，面上却依旧平静：“为何是万寿节？那日是陛下寿辰，宫中戒备最严，他们如何得手？”
“正因为是万寿节，才最容易得手。”吴顺语速加快，“那日百官朝贺，命妇入宫，人员混杂。死士会伪装成杂役、乐师、甚至命妇随从混入。他们的计划是制造两起‘意外’——一起在宴席上，针对皇后；一起在东宫，针对太子。事后，所有线索都会指向沈家余孽报复，或是前朝旧人作乱，与齐王毫无干系。”
萧长恂霍然起身，脸色铁青：“好毒的计！名单！那些死士的名单和藏身之处！”
“罪奴只有部分名单，且他们行踪不定，随时可能更换藏身地。”吴顺从怀中取出一枚蜡丸——这是他之前藏在鞋底夹层，未被搜出的最后之物，“这是齐王最新传来的指令副本，上面有万寿节当日的具体行动安排和联络信号。但……”
他看向萧长恂：“陛下，罪奴斗胆问一句，您拿到名单后，是打算立刻抓人，还是……将计就计？”
萧长恂与谢流光对视一眼。
“你有何建议？”萧长恂重新坐下，语气深沉。
吴顺伏地叩首：“罪奴潜伏多年，深知齐王行事风格。他多疑谨慎，每条线都是单线联系，一处暴露，立即断尾。若陛下此刻抓人，只能抓到些小鱼，齐王在京的根基不会动摇，他还会再派人来，防不胜防。”
“所以？”
“所以，不如将计就计。”吴顺抬起头，眼中闪过一抹决绝的光芒，“罪奴愿做双面间谍，按齐王指令行事，但将每一步都提前禀报陛下。万寿节那日，陛下可布下天罗地网，不仅要全歼入宫死士，更要顺藤摸瓜，将齐王在京的七个据点一网打尽！只有彻底铲除他在京城的势力，才能真正斩断他的触手。”
殿内一片寂静。烛火噼啪作响。
良久，萧长恂缓缓开口：“你为何要背叛齐王？据朕所知，他待你不薄。”
吴顺脸上露出一丝苦涩的笑：“是，齐王对罪奴有恩。二十年前，罪奴一家七口在北境遭戎狄劫掠，是齐王率军击退戎狄，救下罪奴性命。从那时起，罪奴发誓效忠于他。”
“但……”他声音低了下去，“这些年，罪奴为齐王做了太多事。看着那些因‘意外’死去的宫人，看着被毒药折磨的囚犯，看着太子从假山摔下时皇后娘娘崩溃的模样……罪奴每夜都会做梦。梦到那些死去的人问罪奴，为何要害他们。”
他抬起头，眼中已有泪光：“罪奴的儿子，今年也该十六岁了。若他知道，他的父亲是个专害妇人孩童的恶鬼……罪奴无颜见他。”
谢流光静静看着这个中年男人。他的忏悔或许并不纯粹，但那份挣扎的痛苦，不似作伪。
“你儿子在何处？”谢流光忽然问。
吴顺浑身一颤：“在……在齐王封地，名为照顾，实为人质。齐王以此控制我们这些暗桩。”
萧长恂与谢流光交换了一个眼神。
“吴顺，”萧长恂终于开口，“朕可以给你一个机会。你若真心助朕铲除齐王在京势力，朕答应你两件事：第一，万寿节后，朕会设法救出你儿子；第二，事成之后，朕许你们父子隐姓埋名，远离京城，安稳度日。”
吴顺猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“陛下……此言当真？”
“君无戏言。”