暗红色泥土？药味？谢流光立刻想到西郊庄子附近特殊的红土和药材仓库。
“还有，”王选侍压低声音，“臣妾暗中查了吴顺这些年的俸禄记录和日常用度。他一个普通花匠，月钱有限，但每隔几个月，总会有一笔来历不明的银钱存入他宫外的钱庄户头。存钱的人很谨慎，每次都不同，但取款凭证上的指印，经比对……与西郊庄子一个管事的有七分相似。”
线索，就这样一环扣一环地串联起来了。
谢流光将所有发现禀报萧长恂。
萧长恂听罢，沉默良久，才缓缓道：“所以，这个吴顺，很可能就是齐王安插在御花园的暗桩，负责传递消息，或许还负责制造某些‘意外’的条件。”
“不止如此。”谢流光道，“阮灵玥供称，与她接头的嬷嬷曾教她，若遇紧急情况，可在御花园第三株海棠树下放置一枚鹅卵石作为信号。臣妾昨日去看了，那第三株海棠树所在的位置，恰好是吴顺负责修剪的区域。”
一切豁然开朗。
御花园，正是齐王宫中网络的一个重要枢纽！
而吴顺，就是那个守在这枢纽上的关键暗桩！
“好个齐王，好深的谋算！”萧长恂怒极反笑，“连朕每日散步的园子，都成了他传递消息、布置阴谋的场所！”
“陛下息怒。”谢流光冷静道，“如今既已发现吴顺，便是我们反制的机会。他在明，我们在暗。与其立刻拿人，不如……将计就计。”
“你想用他传递假消息？”
“正是。”谢流光点头，“吴顺这条线，齐王必定重视。我们若控制住他，仿造他们的联络方式，向齐王传递错误情报，或可引齐王做出错误判断。甚至……借此摸清他整个在京网络的运作方式。”
萧长恂沉吟片刻：“此事风险不小。吴顺若察觉有异，或拼死示警，便会打草惊蛇。”
“所以需得周密安排。”谢流光早已思虑周全，“臣妾以为，可分三步走。第一步，由皇城司秘密监控吴顺，摸清他所有的联络方式和规律；第二步，在他下一次传递消息时，设法截获并破译；第三步，再决定是替换内容，还是顺藤摸瓜。”
“可。”萧长恂当即拍板，“朕让厉锋全力配合你。记住，宁可慢，不可错。齐王非比沈砺，一步走错，满盘皆输。”
“臣妾明白。”
接下来的日子，表面平静的宫廷下，暗流汹涌。
皇城司最精锐的暗哨，二十四小时轮班，如影随形地盯住了御花园那个沉默的花匠吴顺。
吴顺果然谨慎。他几乎不与任何宫人多言，每日只是埋头修剪花木，动作一丝不苟。
但暗哨还是发现，每隔七日的子夜时分，他总会“如厕”，而后在御花园东南角那处假山后停留片刻。
那里有一块松动的石板，石板下有个浅浅的土坑——正是传递密信的暗格。
第七日，当吴顺再次将一个小蜡丸放入土坑、覆盖好石板离开后，厉锋的人悄无声息地取走了蜡丸。
蜡丸内是一小卷薄绢，上面以密文写满了字。
破译工作交给了皇城司最老到的密文专家。三个时辰后，密信内容呈到萧长恂与谢流光面前：
“京中一切如常。宫中清查已止，帝心似稳。北境事，可按原计行之。药已备妥，待风起。”
短短数语，却信息量巨大。
“北境事，可按原计行之……”萧长恂念着这句话，脸色铁青，“齐王在北境，果然还有后手！”
“药已备妥，待风起。”谢流光盯着最后六个字，“这‘药’，恐怕不是寻常药物。而‘风起’，指的是时机——他们在等某个时机！”
什么时机？朝中有变？边境生乱？还是……宫中出事？
萧长恂与谢流光对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
齐王布下的这张网，比他们想象的更大，更危险。而他们现在，只是刚刚触碰到网的边缘。
“这封信，要如何处置？”谢流光问。
萧长恂沉思良久，眸中闪过一丝决断：“原样放回。但要让吴顺知道，他已经被盯上了。”
谢流光先是一怔，随即了然：“陛下的意思是……打草惊蛇，逼蛇出洞？”
“不错。”萧长恂冷笑，“吴顺若发现暴露，只有两条路：要么立刻自尽，保全网络；要么铤而走险，试图传递警报。无论他选哪条，都会让我们看到更多。”
这是一步险棋。但面对齐王这样的对手，循规蹈矩，只会永远被动。
“臣妾这就去安排。”谢流光没有犹豫。
当夜，吴顺再次来到假山后取信时，敏锐地察觉到石板边缘多了一道极细微的、不该有的划痕。他浑身一僵，四下张望，夜色寂静，唯有虫鸣。但他知道，自己暴露了。
这个在御花园潜伏了多年的暗桩，站在原地沉默了足足一刻钟。
最终，他没有动那蜡丸，也没有自尽，而是像什么都没发现一样，将石板复原，悄然离开。
但他没有回住处，而是绕了一大圈，来到御花园西北角一口废弃的古井边，将一枚铜钱投入井中——这是最高级别的警报信号。
随即，吴顺在井边停留片刻，侧耳倾听，确认没有异常动静后，迅速转身消失在夜色中。他没有回住处，而是绕到御花园最北侧的杂物房，那里堆放着陈旧的农具和未用完的花肥。
暗哨看见他掀开墙角一块松动的地砖，从里面摸出一个小布包揣入怀中，而后径直朝着皇宫西侧的宫墙方向走去——那里靠近冷宫，守卫相对稀疏。
“他要逃。”藏身树上的厉锋眯起眼睛，打了个手势。
两道黑影如鬼魅般悄无声息地尾随而去。
吴顺显然对宫中路径极为熟悉，专挑巡逻间隙和视线死角。他行至西宫墙下一处荒废的院落，这里曾是前朝某个失宠妃嫔的居所，本朝建立后一直闲置，院墙多有破损。