景和元年的这个秋夜，乾清宫里的地龙烧得正暖，却驱不散新帝林锋然眉宇间那抹与年龄不符的沉郁。登基不足百日，龙椅还没坐热，前朝留下的烂摊子却已堆满了御案。西北旱蝗，东南水患，户部哭穷，边关告急……奏章像雪片一样，每一份都沉甸甸地压在他心上。
他揉了揉胀痛的太阳穴，将一份关于漕运弊案的奏折重重搁下，目光落在摇曳的烛火上，有些出神。先帝驾崩得突然，留下这万里江山和一个看似强大、内里却已千疮百孔的帝国，他这个原本并不显眼的皇子被推上这位子，每一步都如履薄冰。
“陛下，亥时三刻了，该安歇了。”贴身内侍高德胜弓着身子，小心翼翼地提醒，声音在空旷的大殿里显得格外轻。
林锋然“嗯”了一声，刚端起手边的参茶，殿外忽然传来一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的脚步声，伴随着甲胄摩擦的刺耳声响，打破了夜的宁静。高德胜眉头一皱，正要出声呵斥何人敢在御前失仪，一个小太监已连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，噗通一声跪倒在地，气都喘不匀：
“陛、陛下！不、不好了！西、西城方向……走水了！好、好大的火！”
“西城？”林锋然握着茶杯的手一顿，心头莫名一紧。西城多是些低品阶官员和富户的宅邸，亦有几处皇家并不常用的库房，怎会突然起火，还让宫中侍卫慌张至此？
“是……是哪儿起火？”他沉声问，尽量让自己的声音听起来平稳。
“回、回陛下……”小太监的声音带着哭腔，浑身抖得如同风中落叶，“是……是浣衣局后身，靠近皇城根的那片……那片旧翰林藏书楼和周围的院子……火、火势极大，顺风就往皇城这边烧过来了！”
“轰——！”
小太监的话像一道惊雷，直劈林锋然的天灵盖！旧翰林藏书楼……那片院子……江雨桐！她就被他暂时安置在藏书楼隔壁那座僻静的小院里！
那个名字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。一瞬间，御案上的奏章、天下的烦忧、帝王的威仪，全都消失了！他眼前只剩下一年前，那个在宫外偶然遇见的、有着一双清澈沉静眼眸的女子。她不通权术，不慕富贵，只因精通医术和算学，在他微服查访一桩悬案时提供了关键线索，却也因此卷入风波。他感其才慧，更怜其孤弱，便借修缮藏书楼的名义，将她安置在那僻静之处，以便偶尔请教，也为她挡去些不必要的麻烦。此事极为隐秘，知晓者寥寥。
她怎么会在那里？那地方偏僻，怎会突然起火？还偏偏是今夜？
林锋然猛地站起身，动作之大带翻了御案上的茶杯，温热的茶水泼湿了奏折，他也浑然不觉。一股冰冷的恐惧像毒蛇一样缠住了他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。
“陛下！”高德胜见状，连忙上前想扶。
“滚开！”林锋然一把推开他，声音是前所未有的嘶哑和暴烈，“备马！立刻备马！”
“陛下！万万不可啊！”高德胜魂飞魄散，扑通跪地抱住林锋然的腿，“陛下乃万金之躯，深夜出宫已是不合礼制，何况是去火场！那等险地，万一有个闪失……”
“朕让你备马！”林锋然双眼赤红，额角青筋暴起，一脚踹开高德胜，像一头被激怒的雄狮，直接冲向殿外。什么帝王威仪，什么祖宗礼法，此刻都被那股几乎要将他焚毁的恐慌烧得干干净净！他脑子里只有一个念头：她去那儿是因为他！如果她出了事……他不敢想下去！
侍卫们见皇帝状若疯魔地冲出来，都吓傻了。林锋然根本不理会任何劝阻，直接冲向宫门方向，厉声嘶吼：“马！给朕马！”
宫门值守的将领见皇帝亲自冲来，又听闻西城火警，不敢强行阻拦，只得匆忙牵来一匹御马。林锋然甚至等不及太监拿来马镫，一把夺过缰绳，翻身便跃了上去，动作竟带着几分久违的、在藩邸时历练出的彪悍。
“陛下！等等侍卫！”高德胜哭喊着，带着一群侍卫和内侍慌慌张张地骑马追赶。
林锋然却已一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭般冲出了宫门，融入了京城的夜色之中。秋夜的冷风像刀子一样刮在脸上，他却感觉不到丝毫寒意，胸腔里只有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在绞痛。
越是靠近西城，空气中的焦糊味就越发浓重，还夹杂着木材燃烧的噼啪声和隐隐约约的人声鼎沸。抬头望去，只见西边天空已被映成了一种可怕的、近乎血色的橘红，浓烟如同巨大的妖魔，张牙舞爪地翻滚升腾，几乎遮蔽了半阙月亮。
街面上已经乱成一团。救火的水龙车吱嘎作响地往火场赶，提着水桶的百姓惊慌奔跑，哭喊声、呼救声、催促声混杂在一起。林锋然策马狂奔，根本不顾得上看路，几次险些撞到人，引得身后一片惊呼和咒骂。但他什么都听不见，什么都看不见，眼睛里只有那片越来越近、越来越狰狞的火光。
终于，他冲到了火场附近。眼前的情景让他血液几乎凝固。
那是一片连片的院落，此刻已完全被火海吞噬。烈焰冲天而起，高达数丈，灼热的气浪扑面而来，烤得人脸颊生疼。曾经雅致的亭台楼阁在火中发出不堪重负的呻吟，不断有烧断的梁柱带着火星轰然倒塌，溅起漫天火雨。火光映照下，是无数张写满惊恐和绝望的脸，人们像无头苍蝇一样奔跑、哭喊，泼出去的水在滔天大火面前，显得如此微不足道。
“江雨桐——！”林锋然嘶声大喊，声音却瞬间被熊熊燃烧的爆裂声和周围的嘈杂吞没。他看不到她，哪里都看不到她！
“陛下！危险！不能过去！”高德胜和侍卫们终于气喘吁吁地追了上来，见状吓得魂飞魄散，纷纷下马想要阻拦。
“滚！”林锋然双目赤红，猛地拔出腰间佩剑，剑尖直指试图靠近的侍卫，“谁敢拦朕，朕诛他九族！”
天子一怒，伏尸百万。那冰冷的杀气和帝王威压，瞬间镇住了所有人。侍卫们僵在原地，不敢再上前。
林锋然扔下剑，一把夺过旁边一个救火兵丁手里湿漉漉的棉被，胡乱披在身上，又从一个水桶里舀起一盆水，从头顶浇下，然后便像一头失去理智的困兽，一头扎进了那片人间炼狱！
“陛下——！”高德胜发出一声凄厉的尖叫，几乎晕厥过去。
一踏入火场，世界仿佛变了模样。浓烟呛得人睁不开眼，也无法呼吸，每吸一口气都带着滚烫的灰烬和灼痛感。四周全是燃烧的火焰，温度高得仿佛要把人熔化。视线所及，只有扭曲跳动的赤红和令人绝望的浓黑。他凭着记忆，踉踉跄跄地朝着藏书楼隔壁那个小院的方向摸去，不断有燃烧的碎屑掉落在他的身上，烫出一个个水泡，他也浑然不觉。
“江雨桐！你在哪儿？回答朕！”他一边用湿袖子捂着口鼻，一边声嘶力竭地呼喊，声音在火场中显得如此微弱。
脚下的地砖滚烫，好几次他差点被绊倒。横七竖八的焦木阻挡着去路，他只能手脚并用地爬过去，手掌和膝盖很快就被磨破、烫伤。浓烟熏得他眼泪直流，肺部像要炸开一样疼痛。但他不敢停，也不能停。脑海中只有一个念头：找到她！必须找到她！
终于，他冲到了那个记忆中的小院。院门早已烧毁，院子里的厢房也塌了大半，只有主屋还在烈焰中顽强地支撑着，但屋顶已经塌陷了一角，火舌正从里面疯狂窜出。
“江雨桐！”林锋然看到主屋窗户上映出的火光，心中升起一丝希望，不顾一切地冲了过去。
就在这时，“轰隆”一声巨响！主屋的一根横梁终于承受不住，带着万钧之力，猛地坍塌下来！碎瓦断木四溅，火星如雨！
林锋然被气浪掀得一个趔趄，差点摔倒。他抬头望去，心瞬间沉到了谷底——唯一的入口被倒塌的房梁和燃烧的杂物堵得严严实实！
“不——！”他发出一声绝望的咆哮，像疯了一样扑上去，徒手去扒拉那些滚烫的、带着火星的焦木。皮肤被烫得滋滋作响，传来钻心的疼痛，他却仿佛感觉不到，脑子里只有一个念头：她在里面！她一定在里面！
“陛下！危险！”几个忠勇的侍卫终于克服恐惧，顶着湿被子冲了进来，见状连忙上前帮忙，或用刀劈，或用身体撞，试图清理出一条通道。
浓烟越来越重，温度越来越高，林锋然觉得意识开始模糊，但他死死咬着牙，双手已是血肉模糊，却依旧机械地扒拉着。就在他几乎要绝望的时候，透过木头的缝隙，他似乎看到屋内靠近墙角的地方，有一片没有被火焰完全吞噬的阴影，阴影里，隐约蜷缩着一个人影！
“在那里！快！快挖开！”林锋然如同濒死之人抓住了救命稻草，爆发出惊人的力量。
侍卫们拼死用力，终于撬开了一个可供人钻入的缺口。林锋然想也不想，弯腰就要往里冲，却被侍卫死死拉住：“陛下！让奴才去！”
“放开！”林锋然用力挣脱，第一个钻了进去。
屋内更是灼热难当，空气稀薄。他眯着被烟熏得通红的眼睛，踉跄着扑到那个墙角。果然，是江雨桐！她蜷缩在地上，似乎是被倒塌的家具挡了一下，没有被直接压住，但已经被浓烟熏得昏迷不醒，脸色苍白如纸，额发凌乱，衣衫有多处被火星灼破的痕迹。
“雨桐！”林锋然的心像是被狠狠揪住，颤抖着伸出手指探了探她的鼻息——极其微弱，但还有气！
巨大的庆幸和更深的恐惧交织在一起。他一把将她拦腰抱起，她的身体轻得让他心惊，也软得让他害怕。
“走！”他低吼一声，抱着她，在侍卫的掩护下，艰难地从缺口退了出去。
就在他们冲出火海，踉跄着跑到相对安全的空地上时，身后传来一声更巨大的轰鸣，整座主屋彻底垮塌了下去，烈焰冲天而起，映红了半边天。
林锋然脱力般地单膝跪倒在地，却仍紧紧将江雨桐护在怀里。他低头看着怀中女子毫无生气的脸，感受着她微弱的呼吸，一种劫后余生的虚脱感和巨大的悲痛席卷了他。他抬起头，看着周围越来越多聚集过来的、目瞪口呆的官兵和百姓，看着他们眼中难以置信的神色，才猛然惊觉——自己刚才做了什么。
皇帝，冲入火海，救了一个民女。
此事，明日必将轰动整个京城，掀起怎样的滔天巨浪，他已无暇去想。
“传……传太医！”他嘶哑着声音下令，喉头一阵腥甜。
高德胜连滚爬爬地安排去了。林锋然脱下早已破烂不堪、沾满黑灰和血污的龙袍外衫，轻轻盖在江雨桐身上，试图为她挡住秋夜的凉风和周围各异的目光。
火光映照下，年轻的帝王抱着昏迷的女子，坐在废墟边缘，身影显得无比狼狈，却又异常坚定。没有人敢上前打扰。
而谁也没有注意到，在远处一辆匆忙赶来的、看似普通的青幔马车里，一道深沉的目光，正透过车帘的缝隙，静静地注视着这一切，目光深处，闪过一丝难以捉摸的幽光。
（第四卷 第1章 完）