渔船在海上颠簸了整整两天一夜。
当梁胖子最终踏上江苏连云港的土地时，脚下的厚实感让他有种恍如隔世的错觉。他按照老渔民的指点，找了个最不起眼的小旅馆住下，花了一整天的时间，将自己身上那股挥之不去的海腥味和作为“外来者”的生涩感，彻底洗刷干净。
第三天，他才换上了一身在本地旧货市场淘来的、半新不旧的夹克，将那笔巨款和写着地址的纸条用油布裹好，紧紧地贴身藏着，朝着此行的最终目的地——海州古玩城走去。
九十年代末的连云港，作为新亚欧大陆桥的东方桥头堡，其港口的繁忙程度远非沙门村那种小渔港可比。而依附于这座巨大港口生存的海州古玩城，自然也比内陆的古玩市场，多出了几分说不清道不明的复杂气息。
一踏进古玩城的大门，一股混杂着旧木头腐朽气、铜器锈迹、以及无数谎言与贪婪发酵后的独特味道，便扑面而来。这里龙蛇混杂，光怪陆离。一眼望去，不仅有本地出土的所谓“汉代陶俑”、“战国玉器”，更有大量挂着“海外回流”牌子，实际上却是刚从港口货轮上“下船”的走私洋货、水货，甚至是一些形态诡异、连摊主自己都说不清来路的南洋玩意儿。
梁胖子就像一条鱼，重新回到了最适合他生存的浑水之中。
他并没有急吼吼地直奔b座203，而是背着手，迈着四方步，饶有兴致地在市场里逛了起来。他时而蹲在一个卖旧书的摊子前，跟老板聊聊《金瓶梅》的版本问题；时而又凑到一个卖假表的贩子旁边，煞有介事地帮他向外国游客吹嘘手上的“劳力士”是瑞士原装机芯。
他用这种最接地气的方式，跟几个不同行当的摊主插科打诨，半天功夫下来，几根烟递出去，几句奉承话说出口，已经对这古玩城里的“水性”，摸了个七七八八。
这里明面上，归市场管理处管辖，几个穿制服的保安每天巡逻打卡。但暗地里，真正遇到事儿，能说了算的，是几个盘踞在此地多年的“大拿”。而孟广义笔记中提到的那个“老九”，似乎正是这几个“大拿”里，最神秘、也最不好打交道的一个。
在一个专修古瓷器的摊位前，梁胖子借着递烟的机会，状似无意地向一位埋头用金刚钻补碗的老师傅打听：“大爷，手艺真地道！跟您打听个事儿，这市场的‘九爷’，是个什么样的人物？好说话吗？”
那老师傅正眼都没抬一下，接过烟夹在耳朵上，一边继续手上的活，一边从牙缝里挤出一句话：“看你是来求财，还是来问事。”
“哦？怎么说？”
“求财，他比市场上任何一个鬼都精；问事，他比阎王爷开的价都贵。”
梁胖子心里有了底。看样子，地方是没找错。
他谢过老师傅，穿过人声鼎沸的A区，终于在一条最偏僻的巷子尽头，找到了铭牌上写着“b座203”的铺面。
然而，眼前的景象，却让他准备了一路的说辞和气场，瞬间垮掉了一半。
这里根本不是他想象中那种挂着“忠义堂”牌匾、门口蹲着石狮子、里面坐着一排肌肉壮汉的威风堂口。而是一家……看起来随时都可能倒闭的“怀旧杂货铺”。
铺面不大，光线昏暗，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用毛笔写着“淘旧书、换唱片”。门是那种老式的木框玻璃门，玻璃上积了厚厚一层灰，看不清里面的情形。
梁胖子推门进去，一阵“叮铃”的风铃声响起。
店铺里，更是充满了落魄与萧条的气息。两排顶到天花板的旧书架，塞满了各种泛黄的旧书和捆成一摞的连环画。角落里，堆着一箱箱发霉的黑胶唱片和磁带。空气里，弥漫着一股纸张受潮后的霉味。
就在这堆故纸堆里，靠窗的位置摆着一张小方桌。一个瘦得像猴儿一样的老头，正佝偻着背坐在桌前，戴着一副度数很深的老花镜，穿着件洗得发白的旧汗衫，就着一碟盐水花生米，自斟自饮着一瓶最廉价的二锅头。
他看起来猥琐而穷困，满脸的褶子都能夹死苍蝇，浑身上下没有一丝一毫的“大佬”气派，反倒更像一个靠着微薄退休金度日的、穷困潦倒的退休教师。
梁胖子的心，瞬间凉了半截。
“孟爷……不会是记错了吧？这么多年过去，这老家伙混成这德行了？就这老灯？”
他心中一边犯着嘀咕，一边堆起笑脸，试探性地往前走了两步，开口问道：“老板，生意兴隆啊。请问……您这儿收不收‘北斗’的‘老星盘’？”
“北斗”和“老星盘”，这是孟广义在纸条背面特别标注的接头暗语，前半句代表师门——卸岭源自观星望斗，后半句代表求助之事——希望能指引方向。
正端起酒杯准备再喝一口的老头，听到这两个词，手中的动作，几不可查地停顿了一下。
他缓缓地放下酒杯，抬起头，那副厚厚的老花镜也遮不住他眼中一闪而过的精光。他那双原本看起来浑浊不堪的老眼，此刻却如同鹰隼一般，上上下下、仔仔细细地打量了梁胖子一番。
半晌，他沙哑地开口，同时，伸出了三根枯瘦如鸡爪般的手指。
“哪条道上的？报师门。”
这是第一道门槛，验证身份。
梁胖子立刻收起了脸上那副市井的笑容，神情变得无比肃穆，他将右手按在胸口，沉声回答：“卸岭力士一脉，力字辈弟子孙大海，奉本门‘天权’星把头之命而来。”
“天权”，北斗七星中的第四颗，不高不低，正居其中，是为中枢，代指门中新的掌事人。
自称“老九”的老头，听到“卸岭”二字时，眼神没有任何变化，显然孟广义已经提前知会过。但听到“天权把头”时，他那如枯树皮般的眉毛，微微挑了一下。
他没有再多问，而是点了点头，缓缓地从身后的柜台底下，摸出了一个东西，轻轻地放在了桌上。
那是一个由无数榫卯结构拼接而成的、极其精巧复杂的黄杨木鲁班锁。
“半柱香之内，解开它。”老九指了指墙上那座老式挂钟，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
这是第二道门槛，一个猝不及防的下马威，既是对梁胖子身份的进一步验证，更是对他这一脉所传承的技艺的直接考验。卸岭一门，精通机关消息，若连这最基本的鲁班锁都解不开，那后面的一切，也就无从谈起了。
梁胖子的额头上，瞬间就渗出了一层细密的汗珠。
他深吸一口气，走上前去，将那只鲁班锁捧在了手里。这东西入手极沉，结构之复杂，远超他平生所见。无数个小木块以一种匪夷所思的方式互相咬合，根本找不到任何可以下手的突破口。
时间，在挂钟“滴答滴答”的声响中，一分一秒地流逝。
梁胖子的呼吸变得有些急促，但他强迫自己冷静下来。他的脑海中，飞速地闪过孟广义曾经教给他的那些关于机关术的口诀和心得。他闭上眼睛，手指在鲁班锁的每一个棱角、每一条缝隙上快速地触摸、感知，试图在脑海中构建出其内部的立体结构……
忽然，他的手指在一个极其隐蔽的角落，感受到了一丝微弱的松动！
找到了！
他猛地睁开眼睛，双手十指如同穿花蝴蝶般，在那小小的鲁班锁上飞速地拨动、旋转、推拉……只听得一阵“咔吧咔吧”的细微脆响，那只原本浑然一体的鲁班锁，在他手中层层分解，最终化作了一堆散碎的零件。
墙上的挂钟，秒针正好走完了最后一格。
“呼……”梁胖子长长地吐出了一口浊气，感觉后背都已经被冷汗湿透了。
老九那张万年不变的僵尸脸上，终于露出了一丝缓和。他点了点头，拿起酒瓶，给梁胖子面前一个干净的杯子也倒满了酒，这才问出了第三个，也是最关键的一个问题。
“孟广义那老家伙，还好吗？他让你来我这儿，是想‘卖消息’，还是‘买家伙’？”
梁胖子知道，自己总算是把这三道门槛都迈过去了，真正“进门”了。他端起酒杯，一口饮尽，辛辣的液体从喉咙一直烧到胃里。
他放下酒杯，眼圈微微有些发红，声音也带上了一丝沙哑：“九爷，孟爷他……前段时间，受了极重的伤，现在还昏迷不醒。我是新把头派来的。这次来，我们既要找您卖点消息，也要找您买点家伙。”
老九听完“孟广义受了重伤”的消息，端着酒杯的手，再次在空中停住了。他沉默了许久许久，眼神里流露出一种极其复杂的神色，有震惊，有惋惜，也有一丝不易察觉的……悲伤。
最终，他将杯中最后一口酒一饮而尽，用那沙哑的声音，缓缓地说了四个字：“进里屋说。”
说罢，他站起身，走到那个堆满了旧书的书架前，在一本不起眼的《聊斋志异》上轻轻一按。只听得“嘎吱”一声，整个书架，竟然如同一扇门般，缓缓地向一侧移开，露出了后面一条通往更深处的狭窄通道。
梁胖子跟在他身后，走进了那条通道。
当他穿过通道，看到后面那间屋子里的景象时，整个人都惊得呆住了。
如果说外面的杂货铺是一个破败的过去，那么这里，就是一个高度机密的未来。房间不大，但墙壁上却挂满了各种高精度的地图，桌子上摆放着数台用途不明的短波电台、窃听器、以及各种梁胖子只在电影里见过的通讯设备。
梁胖子知道，他这次南下之旅，最关键的一步，从此刻起，才算是真正的开始。