立夏的江城像被泼了桶蜜，连风都带着甜丝丝的味道。味香斋的后院里，王师傅正蹲在灶台前，盯着锅里翻滚的糖浆——这是他新研发的核桃软糖，试了八次都没成功，要么太硬咬不动，要么太软粘牙。锅沿上的糖沫子溅到围裙上，像撒了把碎金子，他却浑然不觉，眉头拧得能夹死蚊子。
“王师傅，苏教授他们来了！”徒弟小张举着沾满面粉的手跑进来，话音刚落，苏清鸢、林舟和沈驰远就走进了院子。院子里的老槐树正开得热闹，雪白的花瓣落在石磨上，和磨盘里的核桃粉混在一起，透着股老江城的烟火气。“王师傅，这是又在琢磨新花样呢？”苏清鸢笑着递过一瓶石头村的山泉水，“张奶奶说，用这个水熬糖，味道更纯。”
王师傅接过水瓶，倒了半碗水进锅里，糖浆瞬间泛起细密的泡沫。“别提了，”他擦了擦额头的汗，语气里带着点挫败，“现在的年轻人都爱买那些包装花里胡哨的进口糖果，咱们这老手艺，快没人认了。”他指着墙角堆着的礼盒，“去年的核桃糕，到现在还剩两箱没卖出去，隔壁‘福记’的桂花糕更惨，听说老板都想转行了。”
沈驰远蹲下来，用筷子挑了点糖浆尝了尝，眉头皱了皱：“甜度有点高，现在的人讲究健康，得减点糖。”他想起驰远集团的员工福利，“我们公司两千多员工，要是味道好，我全订了做下午茶。”林舟也凑过来，掏出手机翻出“中国优品网”的销售数据：“你看，非遗食品的搜索量涨了30%，不是没人买，是咱们没找到门道。”
苏清鸢却注意到了王师傅墙上的老照片——那是民国时期的味香斋，门口排着长队，掌柜的穿着马褂，手里捧着刚出炉的点心。“王师傅，您的手艺是宝贝，”她指着照片，“但老手艺也得会吆喝。咱们不如联合福记、老昌酱肉这些老字号，成立个联盟，一起做推广、搞创新，总比单打独斗强。”
这个主意像颗火星，瞬间点燃了王师傅的心思。他想起上周去老昌酱肉铺，老板老李正对着发霉的酱缸叹气——老昌的酱肉味道绝，可保质期短，运到外地就变味。“我这就去找老李他们！”王师傅解下围裙就往外走，脚步都比平时轻快了不少，“这些老伙计，嘴上不说，心里都急着呢。”
第二天一早，味香斋的前厅就坐满了人。福记的张老板穿着熨帖的中山装，手里捏着本账本，眉头皱得像核桃壳；老昌酱肉的老李扛着半扇酱肘子，往桌上一放，油星子溅到了账本上，气得张老板差点跳起来；还有做剪纸的陈记、扎风筝的马记，老板们都带着自家的宝贝，七嘴八舌地抱怨着。
“王师傅，你别光说好听的，”张老板把账本拍在桌上，“联盟怎么搞？赚了钱怎么分？我福记的桂花糕，一年卖五十万，你味香斋卖一百万，难道要我跟你平摊推广费？”老李也跟着附和：“就是！我这酱肉得用冷链运输，成本比你们高多了，要是联盟不管这个，我可不干。”
场面瞬间僵住，连墙角的蝈蝈都不叫了。王师傅急得脸通红，正要开口，林舟却站了起来，手里拿着份早就准备好的方案：“大家别急，联盟不是‘大锅饭’。我们按销售额比例分摊成本，比如味香斋占40%，福记占30%，老昌占30%，利润也按这个比例分。”他指着方案上的条款，“林氏集团负责搭建线上销售平台，驰远集团提供绿色冷链物流，苏教授的团队负责做文化包装，咱们各司其职。”
沈驰远立刻接话：“我们的氢燃料冷链车，比普通冷链车成本低20%，运到老昌的酱肉，三天内保证新鲜。要是坏了，驰远集团赔。”苏清鸢也笑着说：“我们可以把石头村的研学活动和老字号结合起来，让孩子们来味香斋学做核桃糕，去陈记学剪纸，这样既传承了文化，又能带动销售。”
张老板和老李对视一眼，都从对方眼里看到了动摇。陈记的陈老板是个五十多岁的老太太，她拿出一幅剪纸作品，上面是江城的老街道，味香斋、福记都在上面：“我做剪纸五十多年，最知道老字号的难处。以前过年，孩子们都抢着要我的风筝和剪纸，现在都玩电子产品了。”她把剪纸放在桌上，“我信王师傅，也信你们这些年轻人，这联盟我加了。”
有了陈老板带头，其他老板也纷纷松了口。张老板收起账本，拿起一块核桃糕尝了尝：“这核桃糕味道是好，就是包装太老气。联盟成立后，得先把包装换了，印上咱们江城的老风景。”老李拍着桌子：“我这酱肉，也得搞点新花样，比如做真空小包装，方便游客带走。”
老字号联盟就这么定了下来，名字叫“江城老号新声联盟”，王师傅被推选为会长。当天下午，林氏集团的技术团队就进驻了各个老字号，给味香斋拍核桃糕的制作过程，给老昌酱肉设计新包装，给陈记的剪纸做数字化扫描。苏清鸢则带着团队，给每个老字号都整理了“百年故事”，比如味香斋的核桃糕，是王师傅的爷爷在抗战时期，给八路军做的“行军粮”。
可刚忙活了没几天，就出了岔子。福记的张老板为了抢生意，偷偷把桂花糕的价格降了5%，还在包装上印上“联盟独家推荐”的字样。消息传到王师傅耳朵里时，他正在给核桃软糖装盒，手里的糖盒“啪”地掉在地上，摔得粉碎。“这个老张，怎么能这么不讲规矩！”王师傅气得浑身发抖，立刻带着小张去了福记。
福记的前厅里，买桂花糕的人排起了长队。张老板正站在柜台后，笑得合不拢嘴。看到王师傅进来，他脸上的笑容僵了一下，却还是硬着头皮迎上去：“王师傅，你怎么来了？是不是来尝尝我新做的桂花糕？”王师傅指着包装上的字样，声音都在发抖：“张老板，联盟有规定，价格和包装都得统一，你怎么能私自降价？”
张老板的脸色立刻沉了下来：“王师傅，我这也是没办法。我儿子要结婚，急需用钱，不降价根本卖不动。”他拉着王师傅进了后院，指着角落里堆着的桂花糕，“你看，这些都是上个月做的，再卖不出去就坏了。我总不能眼睁睁看着这些东西烂掉吧？”
王师傅看着那些桂花糕，心里也软了。他想起自己年轻时，父亲去世早，母亲一个人撑起味香斋，也有过这样的难处。“老张，”王师傅拍了拍他的肩膀，“钱的事，咱们可以一起想办法，不能坏了联盟的规矩。”他立刻给林舟和苏清鸢打电话，把情况说了一遍。
第二天，联盟就召开了紧急会议。张老板低着头，像个做错事的孩子。林舟却没有批评他，而是拿出一份“滞销产品帮扶计划”：“以后哪个老字号有滞销产品，联盟就把它做成‘研学专用品’，比如福记的桂花糕，就作为石头村研学活动的点心，保证能卖出去。”他看着张老板，“张师傅，你儿子结婚的事，大家都知道了。联盟可以先预支一部分利润给你，解燃眉之急。”
张老板猛地抬起头，眼里满是泪水：“谢谢大家，我……我不该私自降价，以后我再也不会了。”他从口袋里掏出一份检讨书，上面的字迹歪歪扭扭，却写得很认真，“这是我的检讨书，我愿意接受联盟的处罚，把降价的损失补回来。”
危机化解后，联盟的工作终于走上了正轨。林氏集团的线上平台“江城老号馆”正式上线，首页是苏清鸢团队设计的海报——王师傅在做核桃糕，张老板在蒸桂花糕，老李在酱肉，背景是江城的老城墙，下面写着“老味道，新传承”五个大字。上线第一天，味香斋的核桃糕就卖出了三千份，福记的桂花糕卖出了两千份，老昌的酱肉也卖出了一千五百份。
可新的问题又出现了。老昌的酱肉因为突然销量暴增，出现了质量问题——有顾客反映，酱肉的味道比以前淡了，还有点发柴。消息传到网上，立刻引发了热议，有人说“老字号为了赚钱，偷工减料”，还有人说“联盟就是个幌子，根本不管质量”。
老李急得满嘴燎泡，守在酱缸前，三天三夜没合眼。他把所有的酱肉都检查了一遍，发现是新来的徒弟为了赶进度，把酱制时间从十二小时缩短到了八小时。“这个小兔崽子，”老李气得差点把酱缸砸了，“我这老昌酱肉，靠的就是‘慢工出细活’，他怎么能这么胡来！”
王师傅得知后，立刻带着联盟的老板们去了老昌。张老板看着堆在院子里的问题酱肉，皱着眉说：“这些酱肉不能卖，得全部销毁，不然会影响整个联盟的口碑。”陈老板也跟着说：“我们老字号，靠的就是信誉，宁可赔钱，也不能砸了招牌。”
老李咬着牙，点了点头：“我知道。这些酱肉我会全部销毁，给顾客全额退款，再每人送一份新的酱肉赔罪。”他看着王师傅，眼里满是愧疚，“都怪我，没管好徒弟，给联盟添麻烦了。”王师傅拍着他的肩膀：“别这么说，咱们是联盟，有福同享，有难同当。味香斋的核桃糕，先给你匀点订单，帮你渡过难关。”
苏清鸢立刻联系了所有购买问题酱肉的顾客，一一道歉并安排退款。林舟则在“江城老号馆”上发布公告，详细说明了事情的经过和处理方案：“我们欢迎大家监督，老字号的信誉，比金子还重要。”没想到，公告发布后，不仅没有影响销量，反而有更多顾客下单，留言说“敢承认错误的老字号，才值得信任”。
老李感动得红了眼眶，他把新来的徒弟叫到面前，让他对着酱缸发誓：“以后要是再敢偷工减料，就别在老昌待了。”他还在酱缸旁边立了块牌子，上面写着“十二小时酱制，缺一不可”。从那以后，老昌的酱肉再也没出过硬质量问题，销量反而比以前更高了。
夏天的时候，联盟举办了“江城老字号文化节”，地点就设在石头村的研学基地。味香斋的灶台搬到了广场上，王师傅带着徒弟们现场做核桃糕，香味飘出好几里地；福记的张老板则支起了蒸炉，刚出炉的桂花糕，松软香甜，孩子们都抢着要；老李的酱肉摊前，更是排起了长队，真空小包装的酱肉，成了游客们的首选伴手礼。
陈记的陈老板，带着一群孩子学剪纸，孩子们手里的红纸，很快就变成了小兔子、小老虎。有个孩子拿着剪好的核桃图案，跑到王师傅面前：“王爷爷，我这个核桃剪纸，能换一块核桃糕吗？”王师傅笑着接过剪纸，递给孩子一块刚做好的核桃糕：“当然能，你这剪纸比我的核桃糕还好看。”
苏清鸢的国际科研合作中心，还邀请了外国留学生来参加文化节。一位来自俄罗斯的留学生，跟着老李学做酱肉，笨手笨脚地把酱油洒在了衣服上，引得大家哈哈大笑。“这酱肉太好吃了，”他竖起大拇指，“比我们国家的红菜汤还香。我要把它带回俄罗斯，让我的家人也尝尝。”
文化节进行到一半，突然下起了大雨。游客们都躲到了临时搭建的棚子里，王师傅担心灶台被雨淋，正要去搬，沈驰远带着驰远的员工赶来了，手里拿着防水布：“王师傅，别担心，我们来搭棚子。”林舟则组织游客们做游戏，用联盟的产品做奖品——答对问题的游客，能获得味香斋的核桃糕和福记的桂花糕。
雨越下越大，棚子外面的积水都没过了脚踝。老李突然想起，他的酱肉还放在冷链车上，要是雨水渗进去，就全坏了。他刚要冲出去，沈驰远已经带着员工把酱肉搬到了安全的地方：“李师傅，你的酱肉都好好的，放心吧。我们的冷链车防水性能好，就算泡在水里也没事。”
雨停后，彩虹挂在了天空上。广场上的积水，倒映着老字号的招牌，像一幅美丽的油画。文化节结束时，联盟的销售额突破了五十万，比平时翻了三倍。张老板拿着销售报表，笑得合不拢嘴：“没想到啊，我这福记的桂花糕，也能卖出这么好的成绩。”老李则拍着王师傅的肩膀：“王师傅，当初多亏了你牵头成立联盟，不然我这老昌酱肉，早就关门了。”
可就在联盟发展得顺风顺水的时候，又出了新的矛盾。中秋节前，联盟接到了一笔大额订单，要一万份核桃糕和一万份桂花糕，要求三天内交货。王师傅和张老板都犯了难——味香斋和福记的生产能力有限，就算连夜赶工，也完不成这么大的订单。
“这订单要是接了，我们肯定完不成；要是不接，又太可惜了。”张老板急得团团转，“听说外地有个食品厂，能代工做桂花糕，味道和我们的差不多，要不我们找他们代工？”王师傅立刻反对：“不行！咱们老字号的招牌，不能砸在代工上。顾客买的是我们的手艺，不是机器做的东西。”
两人吵得面红耳赤，差点动手。苏清鸢得知后，立刻召集联盟的老板们开会。“大家别急，”苏清鸢笑着说，“石头村的村民们，都跟着王师傅学过做核桃糕，我们可以请他们来帮忙。”她拿出一份名单，“村里有五十多个妇女，都有做点心的经验，只要我们提供原料和工具，她们就能帮忙生产。”
王师傅眼前一亮。他立刻带着原料和工具去了石头村，张奶奶第一个报名：“王师傅，你放心，我们肯定把核桃糕做得和你一样好吃。”村里的妇女们也都很积极，她们把村小学的教室改成了临时车间，分工明确，有的和面，有的拌馅，有的蒸制，效率比味香斋的徒弟们还高。
张老板也跟着学样，请了邻村的村民来帮忙做桂花糕。三天后，一万份核桃糕和一万份桂花糕准时交货。订单方的负责人来验货时，尝了一块核桃糕，连连称赞：“这味道比上次的还好，你们是怎么做到的？”王师傅笑着说：“这是石头村的村民们做的，她们用的是山泉水和自家种的核桃，味道能不好吗？”
这笔订单让联盟赚了不少钱，王师傅提议，给石头村的村民们发奖金。张老板和老李都很赞成：“没有她们，我们完不成订单，这奖金应该给。”张奶奶拿着奖金，笑得合不拢嘴：“没想到我们这些老太婆，也能靠做点心赚钱。以后联盟有需要，我们随叫随到。”
秋天的时候，联盟又有了新动作——在江城的市中心，开了一家“江城老字号体验馆”。馆里分为三个区域：制作区，游客可以亲手做核桃糕、剪纸；展示区，陈列着老字号的百年历史文物；销售区，卖着各个老字号的产品。体验馆开业那天，人山人海，连市领导都来剪彩了。
市领导握着王师傅的手，笑着说：“你们这些老字号，是江城的宝贝。以前总担心你们传承不下去，现在看来，是我多虑了。”他指着体验馆里的年轻人，“你看，这么多年轻人来学做点心、学剪纸，这就是文化传承的希望。”
可体验馆刚开了一个月，就遇到了麻烦。有个自称“美食博主”的人，在网上发了篇帖子，说味香斋的核桃糕“添加剂超标”，还配了一张检测报告的照片。帖子很快就上了热搜，体验馆的客流量瞬间减少了一半，不少顾客都来退单。
王师傅看到帖子时，正在给孙子做核桃糕，手里的擀面杖“啪”地掉在地上。“我这核桃糕，从来没加过添加剂，怎么可能超标？”他气得浑身发抖，立刻带着核桃糕去做检测。检测结果出来后，显示核桃糕完全合格，没有任何添加剂。原来，那个美食博主是外地一家食品厂的托，想搞垮联盟，抢占江城的市场。
林舟立刻联系了律师，起诉那个美食博主和背后的食品厂。苏清鸢则在体验馆里举办了“透明厨房”活动，邀请游客和媒体参观核桃糕的制作过程，现场展示原料和检测报告。“我们的核桃糕，用的是面粉、核桃、糖和山泉水，没有任何添加剂。”王师傅拿着原料给大家看，“要是不信，你们可以自己检测，检测费我来出。”
媒体的报道让真相大白，那个美食博主公开道歉，背后的食品厂也受到了处罚。联盟的口碑不仅没有受到影响，反而越来越好。体验馆的客流量又恢复了往日的热闹，甚至比以前更多了。有位游客留言说：“这么透明的制作过程，让我们吃得放心，以后会一直支持老字号。”
冬天的时候，联盟接到了一个更大的订单——为国外的一个华人商会，定制十万份“春节大礼包”，里面包含核桃糕、桂花糕、酱肉、剪纸等产品。这个订单让所有老板都兴奋不已，可也带来了新的问题：十万份产品，需要大量的原料，而且要在一个月内交货。
王师傅立刻召集联盟的老板们开会，商量对策。“核桃和桂花，我们可以从石头村和邻村收购，保证新鲜。”王师傅说，“酱肉的原料，老李你得多跑几家屠宰场，确保供应。”张老板也跟着说：“包装和物流，就麻烦林总和沈总了。”
林舟和沈驰远都很爽快地答应了。林氏集团的技术团队，连夜设计了“春节大礼包”的包装，上面印着江城的老风景和春节的吉祥图案；驰远集团则调配了二十辆氢燃料冷链车，专门负责运输这批产品。苏清鸢的团队，还为每个大礼包都写了一封“家书”，里面介绍了老字号的故事，让海外的华人能感受到家乡的温暖。
为了按时交货，联盟的所有员工和村民们都动员起来了。味香斋的灶台，二十四小时不停火；福记的蒸炉，也一直冒着热气；老昌的酱缸，摆满了院子；陈记的剪纸，堆成了小山。王师傅每天只睡四个小时，累得眼睛都红了，却还是坚持在一线指挥。
苏清鸢、林舟和沈驰远也经常来帮忙。苏清鸢给大家送水送食物，关心大家的身体；林舟帮着打包产品，协调线上订单；沈驰远则盯着物流，确保产品能按时运走。有一次，王师傅累得晕倒在灶台前，苏清鸢立刻用情绪锚点手环监测他的身体状态，给他做心理疏导：“王师傅，您别太拼了，身体要紧。”
王师傅醒过来后，笑着说：“这十万份大礼包，是给海外华人的春节礼物，我就算拼了老命，也得按时交货。”他喝了碗苏清鸢送来的核桃粥，又立刻投入到工作中。
一个月后，十万份“春节大礼包”准时发往国外。华人商会的会长发来视频，视频里，海外的华人们围着大礼包，笑得合不拢嘴。“这核桃糕的味道，和我小时候在家吃的一模一样。”一位老人拿着核桃糕，眼里满是泪水，“谢谢你们，让我们在国外也能感受到家乡的味道。”
这个订单让联盟在海外打响了名气，不少国外的华人社团都来下订单。王师傅感慨地说：“以前总觉得老字号只能在江城打转，现在才知道，我们的手艺，能走到全世界。”张老板也笑着说：“这都是联盟的功劳，要是单打独斗，我们根本做不到。”
年底的时候，联盟举办了年会。所有老板都穿着崭新的衣服，脸上洋溢着笑容。王师傅站在台上，手里拿着一份成绩单：“今年，我们联盟的销售额突破了一千万，比去年翻了五倍。这不是我一个人的功劳，是大家的功劳，也是林总、沈总和苏教授的功劳。”
台下响起了雷鸣般的掌声。林舟站起来，笑着说：“明年，我们计划把‘江城老号馆’开到国外去，让更多的人知道我们江城的老字号。”沈驰远也跟着说：“驰远集团会提供更多的冷链车，保证我们的产品能顺利运到国外。”
苏清鸢则拿出一幅剪纸作品，上面是联盟的所有老板和她、林舟、沈驰远，还有石头村的村民们，大家都笑得很开心。“这是陈师傅做的剪纸，”苏清鸢说，“它代表着我们所有人的心血和友谊。我相信，在新的一年里，我们的联盟会越来越好，老字号的薪火，会一直传下去。”
年会结束后，王师傅带着大家去了石头村，在张奶奶的核桃园里，举办了一场热闹的篝火晚会。大家围着篝火，吃着核桃糕、桂花糕，唱着江城的老歌谣。王师傅的孙子，拿着一块刚做好的核桃糕，递给王师傅：“爷爷，你做的核桃糕最好吃了，我以后也要学做核桃糕，把味香斋传下去。”
王师傅接过核桃糕，眼里满是泪水。他看着篝火旁的年轻人，看着远处的万家灯火，突然觉得，自己的手艺有了传承，这比什么都重要。林舟和沈驰远举着酒杯，笑着说：“王师傅，明年我们一起把老字号做得更大，让全世界都知道江城的味道。”
苏清鸢也笑着举起酒杯：“新的一年，我们的研学活动和老字号的结合会更紧密，让更多的孩子爱上传统文化，爱上这些老味道。”
篝火越烧越旺，照亮了每个人的笑脸。王师傅知道，老字号的故事还在继续，它就像这篝火一样，虽然经历了风雨，却依旧燃烧着，温暖着每一个江城人的心房，也照亮了文化传承的未来之路。