林牧之指尖轻叩桌沿，哒，哒，哒。声音不大，却像重锤敲在肃立一旁的郑知远心上。地图上，几条朱砂红线蜿蜒指向沿海几处关键军械库与新建铁路节点，触目惊心。
“消息……确认了？”郑知远声音发紧，手不自觉地按上腰间刀柄，指节因用力而泛白。
林牧之抬眼，烛光在他锐利的眸子里跳跃，映出一片冷冽。“暗卫盯了七天。赵康，工坊司库，籍贯清白，三代寒川。可惜，贪欲蚀骨。”他拿起案上一张粗纸，上面是暗卫临摹下的潦草图案——火炮膛线简图。“这是他昨夜企图塞进城南老槐树树洞的东西。”
“混账！”郑知远一拳砸在案上，震得烛火猛晃，“都督待他不薄！他妻儿老小皆在寒州安享太平，他竟敢……”
“利益动人心。皇甫嵩许他的，怕是整个寒州都给不起的富贵。”林牧之语气平淡，却透着一股寒意，“知远，网该收了。子时三刻，老槐树下，人赃并获。”
郑知远深吸一口气，压下翻腾的怒火，眼神恢复军人特有的沉毅：“明白！我亲自带人布控，绝不让这厮走脱半分！”
“不必。”林牧之抬手制止，“你目标太大，易打草惊蛇。让暗卫甲组动手。你带兵封锁工坊及赵康居所周边街道，许进不许出，切断一切可能的外联。要快，要静。”
“是！”郑知远抱拳领命，转身大步流星离去，甲胄摩擦声在静夜中格外清晰。
林牧之独自留在书房，走到窗前。窗外月色朦胧，寒川城在夜色中沉睡，宁静之下暗流汹涌。他闭上眼，指尖微微摩挲着窗棂。信任被践踏的怒意，夹杂着一丝不易察觉的疲惫，在他心头缠绕。科技可以碾压，人心却难测。
子时，万籁俱寂。
城南老槐树影幢幢，如同蛰伏的巨兽。几条黑影如同鬼魅，悄无声息地融入四周的黑暗，气息收敛到极致。
远处传来更夫梆子声，三更已到。
一个缩头缩脑的身影出现在街角，步履匆匆，不时回头张望。正是工坊司库赵康。他怀里鼓鼓囊囊，脸色在微弱月光下显得惨白，额角渗出细密汗珠。
他快步走到槐树下，伸手入怀，掏出一个用油布包裹的物件，迫不及待地想要塞进树洞。
就在此刻！
数道黑影如猎豹般暴起，从不同方位扑出！动作快如闪电，配合默契无间。
赵康只觉眼前一花，手腕传来剧痛，已被反剪拧到身后，油布包脱手落下，被另一名暗卫稳稳接住。他想呼喊，一块破布已死死塞入口中，只能发出呜呜的绝望闷响。
暗卫首领，一个面容平凡毫无特色的汉子，揭开油布，里面是几张绘有精细结构的图纸和一张小纸条。他扫了一眼纸条上的字迹与暗号，眼神一冷。
“赵司库，夜深人静，到此雅兴？”暗卫首领声音不高，却带着不容置疑的压迫感。
赵康浑身筛糠般抖动，瞳孔因极度恐惧而放大，死死盯着那卷要命的油布包。
“带走。”暗卫首领一挥手。
两名暗卫架起瘫软如泥的赵康，迅速消失在黑暗中，仿佛从未出现过。街巷重归寂静，只有老槐树的枝叶在夜风中轻微作响。
都督府地牢，火把噼啪燃烧。
赵康被绑在木桩上，头套已被取下，面色死灰，眼神涣散。林牧之坐在他对面，郑知远按刀立在身侧，面色铁青。
暗卫首领将油布包呈上：“都督，图纸三张，涉及最新后装炮击发机构。纸条上是下次交接的时间地点，还有……皇甫嵩方面承诺的黄金千两。”
林牧之拿起纸条，目光扫过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“黄金千两，买我寒川将士性命，买我沿海防线。赵康，你觉得，值吗？”
赵康猛地一颤，嘴唇哆嗦着，却发不出完整音节。
郑知远再也按捺不住，一步踏前，揪住赵康的衣领，几乎将他提离地面，低吼道：“赵康！抬起头看着我！你摸着良心说说！没有都督带来的新农具，你老母能吃饱饭？没有工坊的优厚工钱，你妻儿能穿上新衣？没有寒川军的火炮，北狄的铁蹄早踏平你家门！你……你怎能做出这等猪狗不如之事！”
赵康被郑知远喷薄而出的怒火骇住，眼泪鼻涕瞬间涌出，语无伦次：“我……我鬼迷心窍……郑将军……饶命……他们……他们抓了我舅父一家……在雍京……我不照做……就……就……”
“所以你就用更多寒川子弟的命，去换你舅父一家的命？”林牧之的声音依旧平静，却像一把冰锥，刺入赵康心底，“你以为，交出这些，皇甫嵩就会守信放人？还是会觉得你更有价值，逼你窃取更多？”
赵康如遭雷击，呆立当场，眼中最后一点光彩也熄灭了。
林牧之站起身，走到赵康面前，居高临下地看着他：“给你一个机会。把你知道的，所有联络方式、接头人、传递过的信息，一字不落，全部交代清楚。或许，你的妻儿，还能以寒川平民的身份，安稳度日。”
他话语中的寒意，让赵康彻底崩溃。
“我说！我都说！”赵康嚎啕大哭，“是……是工坊采买处的刘管事引荐……每次消息通过城西‘张记’杂货铺的暗格传递……我……我还知道，军驿营有个马夫，也……也被收买了……”
郑知远倒吸一口凉气，看向林牧之。没想到蛀虫不止一条！
林牧之眼神微动，对暗卫首领吩咐：“按他说的名单，立刻拿人，严密监控‘张记’杂货铺。知远，你亲自去军驿营，控制那个马夫，不要惊动其他人。”
“是！”两人领命，迅速行动。
地牢内只剩下林牧之和瘫软在地的赵康。
林牧之看着这个曾经勤恳的工匠，如今却成了敌人刺向寒川的匕首，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任。肃清内部，远比对抗外敌更令人心力交瘁。
他走到墙边，按下机关，墙上滑开一道暗格，里面露出一台小巧的、带有键盘和纸带的装置——简易电报机。他熟练地敲击按键，哒哒声在寂静的地牢中有节奏地响起。
纸带上，孔洞组成的信息被缓缓打出：
「内奸已擒，网络初现。按计划，收网行动开始。沿海各要塞，进入一级战备。」
他撕下纸带，在火把上点燃，看着它化为灰烬。
内鬼落网，只是开始。皇甫嵩的触手，到底伸了多长？
海外古国的阴影，又何时会真正降临？
林牧之望向地牢狭小窗口外透进的微弱天光，眼神重新变得坚定、锐利。