寒州港的夜，被湿冷的海雾裹得严严实实。
海浪不知疲倦地拍打着新建的石砌码头，声响闷沉，连同远处灯塔的光晕，都显得模糊不清。
一艘船身低矮、通体漆黑的蒸汽侦察船，像一头蛰伏的海兽，悄无声息地靠在最偏僻的泊位。船舷边，水汽与冷雾交织，凝成水珠，从冰冷的铁板上滑落。
郑知远按着腰间的刀柄，立在码头边，身形挺拔如松，与这沉寂的夜色几乎融为一体。唯有额角那道旧疤，在微弱的光线下，透出几分冷硬。
他指尖无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，目光紧锁着海雾深处。
已经比预定时间晚了整整两个时辰。
主公林牧之正在京城推动新政，但这海上的风声，却一刻紧似一刻。这艘“夜枭号”及其上的老水手，是他布向东方海域最远的一颗棋子，任务就是摸清那些若隐若现的“巨帆”底细。
不安，像这海雾一样，一点点浸透他的心神。
大人，潮水变了。副将低声提醒，声音压得很低，生怕惊扰了这片死寂。
郑知远嗯了一声，眉峰几不可察地蹙紧。掌心，已是一片湿冷汗水。
就在此时，一阵极其微弱、异于海浪的噗噗声，穿透浓雾传来。
来了！
郑知远瞳孔一缩，按刀的手骤然握紧。
只见浓雾中，一个更为深邃的黑影缓缓显现轮廓，正是“夜枭号”。但它的样子……船帆破败不堪，如同被巨兽利爪撕扯过，侧舷留下几道触目惊心的焦黑痕迹，连那根标志性的小烟囱也歪斜着，不再冒烟。它不像凯旋，更像是一具从深海挣扎逃回的残骸。
靠岸的动静惊动了守军，火把迅速聚拢。
跳板放下，一个身影踉跄扑下。是船长陈海，一条在风浪里搏杀半生的老汉子，此刻他脸上混杂着疲惫、惊惧和一种劫后余生的激动。
郑将军！陈海冲到郑知远面前，嗓音嘶哑得厉害，仿佛喉咙被砂纸磨过。
看到了！属下看到了！
别急，慢慢说。郑知远扶住他颤抖的手臂，声音沉稳，但眼神锐利如鹰。
慢不了啊将军！陈海猛地喘了口气，眼底残留着骇然，那不是船……那是一片移动的岛！帆大得遮天蔽日，木头黑得发亮，船上……船上竖着好多根铁管子，粗得吓人！
铁管子？郑知远心头一凛，是炮？
像炮，但又不太一样。陈海努力回忆，比咱们见过的所有炮都粗，都长！他们船速快得邪门，我们借着雾霭想靠近些看个究竟，谁知……
他喉结剧烈滚动了一下，脸上血色褪尽。
谁知隔着还有七八里远，他们侧舷突然就冒起一团火光，接着就是雷响！真的，像打雷一样！那铁疙瘩砸过来，掀起的浪头差点把‘夜枭’拍碎！您看这船身！
陈海指着侧舷的焦黑，声音发颤。那不是火铳，将军！绝不是！威力太大了！一炮之威，堪比咱们的小型臼炮！可他们……他们在移动的船上打出来的！
郑知远的呼吸骤然急促起来。移动中，远超当前认知的射程和威力……这已不是寻常海盗或倭寇能拥有的力量。一股寒意，顺着脊椎猛地窜上头顶。
你们可被俘获？可交手？他急问，语速不自觉地加快。
没有。陈海摇头，心有余悸。他们似乎只是……驱逐。像巨人随手赶走一只碍眼的苍蝇。开了一炮后，就没再理会我们，径直朝着东南方向去了。我们侥幸捡回一条命，蒸汽机还坏了，全靠帆挣扎回来的。
东南……郑知远喃喃道，目光投向那片无尽黑暗的海域，那里有什么？他们的目标？
他猛地回头，看向副将。脸上惯有的沉稳被一种前所未有的凝重取代。
立刻传令！沿海所有观测哨，警戒等级提到最高！发现任何不明船只，尤其是大型帆船，不惜一切代价跟踪监视，但严禁主动接敌！
是！
还有，郑知远压低了声音，此事列为最高机密。没有我的命令，任何风声不得泄露，特别是不能惊扰了主公和京城的诸位大人。
明白！
副将匆匆离去。郑知远转回身，扶住仍在微微发抖的陈海。陈海脸上混杂着后怕与完成任务的释然，嘴唇翕动着，还想说什么。
郑知远拍拍他的肩。你们立了大功，先下去好好疗伤，让船厂的工匠立刻检修‘夜枭’。后面的事，交给我。
陈海被搀扶下去后，郑知远独自留在码头。
海雾更浓了，冰冷地贴在他的脸颊上。
他缓步走到水边，低头看着漆黑的海水倒映着摇曳的火光。那水下，仿佛也潜藏着无尽的未知与威胁。
移动的岛屿……巨帆……超远射程的巨炮……
这几个词在他脑中疯狂盘旋，交织成一幅令人窒息的画面。这不再是边境摩擦或诸侯争霸，这是一股完全陌生的、科技水平可能远超当前认知的力量。主公呕心沥血建立的基业，刚刚步入正轨的新朝，难道这么快就要面对来自深海的挑战？
他深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。指尖再次无意识地摩挲着刀柄，但这一次，动作缓慢而坚定。
必须立刻向主公允文禀报。但措辞需极度谨慎，既要说明严重性，又不能引起不必要的恐慌。
他转身，大步走向军机厅，脚步声在寂静的夜里格外清晰。每一步，都仿佛踏在紧绷的鼓面上。
灯火通明的厅内，他铺开信纸，提起笔，却久久未能落下。
墨点滴在纸上，缓缓晕开，如同那正在海面上扩散的危机阴影。
他终于落笔，字迹凝重如铁：
“臣知远谨禀主公：东海有变，巨舰西来。其器之利，恐超预估。详情……”
窗外，夜色深沉，海雾锁城，只有远方隐约传来的潮声，仿佛一声声低沉的战鼓。