破庙内的厮杀，在一个并不漫长的过程后，归于死寂。
最后一名黑衣死士倒下时，喉管被利刃割开的声响在空旷的佛堂里显得格外刺耳。鲜血喷溅在早已剥落金漆的佛像脚下，将那慈悲的眉眼映衬得狰狞如鬼魅。
苏凌月靠在布满蛛网的供桌旁，手中的尚方宝剑还在滴血。她大口喘息着，胸腔里像是被塞进了一团火炭，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。
这不是她第一次杀人。
但这却是她第一次，在没有影卫、没有布局、甚至没有退路的情况下，面对如此赤裸、直接的杀戮。
“一共二十三人。”
赵辰的声音从阴影中传来。他正蹲在一具尸体旁，用那方洁白的丝帕慢条斯理地擦拭着软剑上的血迹。他的动作优雅而从容，仿佛刚才那个在人群中如同鬼魅般收割生命的修罗不是他。
“没有活口。”他站起身，将那方染血的丝帕随手丢在尸体的脸上，白色的绸缎迅速被底下的血污浸透，“牙槽里藏了毒囊，兵器上没有标记。标准的‘死士’配置。”
苏凌月收剑入鞘，强撑着站直身体。
“是赵弈吗？”她问。
“或许是。”赵辰走到破庙门口，看着外面漆黑的夜色，“也或许是陆家的余孽，或者是江南那些不想让我们活着的贪官。在这个节骨眼上，想要我们命的人，比这就地上的尸体还要多。”
他转过头，目光落在苏凌月略显苍白的脸上。
“怕了？”
“怕？”苏凌月冷笑一声，踢开脚边的一把断刀，“我只是觉得，这路上的‘风景’，比我想象的还要热闹。”
“这才刚开始。”赵辰淡淡道，“出了京城，我们就成了没壳的乌龟。没了皇权的庇护，没了高墙的阻隔，我们就是两块行走的肥肉。这一路向南，哪怕是一草一木，都可能藏着要命的毒牙。”
苏战带着几名幸存的禁军侍卫走了进来，每个人身上都带着伤，神情疲惫而肃杀。
“殿下，马车坏了两辆，马匹也死了三匹。”苏战沉声汇报，“此地不宜久留，血腥味会引来野兽，也会引来更多的……野兽。”
“收拾一下，即刻出发。”赵辰下令，“哪怕是用脚走，也要在天亮前穿过这片林子。”
雨，不知何时停了。
道路泥泞难行，没有了马车，每一步都走得异常艰难。苏凌月深一脚浅一脚地踩在烂泥里，冰冷的泥水灌进靴子，刺骨的寒意顺着脚踝向上蔓延。
这一夜，注定无眠。
正如赵辰所言，这只是开始。
接下来的三日，这条通往江南的官道，变成了真正的修罗路。
每一次停歇，每一次饮水，甚至每一次路过茂密的丛林，都伴随着未知的凶险。
第二日午时，他们在路边的一处茶寮歇脚。
那是一对看似淳朴的老夫妇开的茶摊。热气腾腾的茶水端上来，香气扑鼻。苏凌月刚端起碗，就被赵辰按住了手。
“别动。”
赵辰拔下头上的银簪，探入碗中。
银针迅速变黑。
那对“淳朴”的老夫妇见状，脸上憨厚的笑容瞬间变成了狰狞的杀意，从灶台下抽出了明晃晃的短刀。
那是江湖上最下三滥的“黑店”，却成了某些人买凶杀人的绝佳工具。
第三日傍晚，他们行至一处狭窄的一线天峡谷。
两侧峭壁高耸，只有中间一条仅容两马并行的通道。
“停。”苏战猛地勒马。作为常年征战沙场的将军，他对地形有着本能的警觉。
“怎么了？”
“太安静了。”苏战指着上方的峭壁，“连鸟都不飞。”
话音未落，头顶便传来了轰隆隆的巨响。
无数巨石如雨点般从峭壁上滚落，那是早已埋伏好的人为“塌方”。若非苏战警觉，他们此刻已经被砸成了肉泥。
而在那滚滚烟尘中，数十名手持劲弩的黑衣人从岩石后探出头来，箭如雨下。
那是一场硬仗。
苏战带着禁军在前方冲杀，用血肉之躯挡住了落石和箭雨。赵辰护着苏凌月在后方突围。当他们终于冲出峡谷时，原本三十人的护卫队，只剩下了不到十人。
每一步，都是用命填出来的。
第四日深夜。
他们不得不露宿荒野。为了躲避追踪，他们甚至不敢生火。
苏凌月靠在一棵枯树下，手里紧紧握着那把尚方宝剑。她已经三天没怎么合眼了，精神紧绷到了极致。
“喝点水。”
赵辰递过水囊。
苏凌月接过，机械地灌了一口。冰凉的水滑过干涩的喉咙，却压不住心底那股焦躁的火。
“还有多远？”她问。
“如果不死的话，还有五天的路程。”赵辰坐在她身边，借着月光擦拭着那把从不离身的软剑。
“他们到底有多少人？”苏凌月看着黑暗中影影绰绰的树影，只觉得草木皆兵，“这几天，我们杀了至少五拨人。死士、杀手、土匪……甚至还有流民。到底是谁在背后操控这一切？”
“谁都有可能。”赵辰的声音平静得让人发指，“也许是赵弈的死忠，也许是陆家的残党，也许是江南那些怕死的贪官。他们甚至不需要通过气，只要目标一致，他们就是天然的盟友。”
“这就是权力的代价。”赵辰转头看向她，“苏凌月，你怕了吗？”
“怕？”
苏凌月握紧了剑柄，指节发白。
“我连死都不怕，还怕这些见不得光的鬼魅？”
“我只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“……觉得厌烦。”
“这种被人当成猎物追赶的感觉，真让人恶心。”
“那就换个活法。”赵辰突然说道。
“什么？”
“既然不想当猎物，那就当诱饵。”赵辰收剑入鞘，站起身来，“这一路我们都在躲，都在逃。他们觉得我们是惊弓之鸟，所以才会像闻到血腥味的鲨鱼一样，一波接一波地涌上来。”
“那殿下的意思是……”
“不躲了。”
赵辰看着前方那条蜿蜒向南的官道，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“从明天开始，我们要大张旗鼓地走。打出钦差的仪仗，亮出太子的旗号。我要让沿途所有的州府官员都知道，本宫和苏神医……来了。”
苏凌月一惊：“那岂不是成了活靶子？”
“是靶子，也是网。”赵辰冷笑，“与其让他们躲在暗处放冷箭，不如把他们全都引出来。一次性……杀个干净。”
“而且……”
他低下头，看着苏凌月。
“……你不是想知道，到底是谁在背后操控吗？”
“那就看看，谁的胆子最大，谁的刀……最快。”
苏凌月看着他。
月光下，赵辰的那张脸显得格外苍白，但那双眼睛却亮得吓人。那是一种赌徒在押上全部身家时的亢奋，也是一种猎人在看到猎物落网时的残忍。
“好。”
苏凌月缓缓站起身。
“那就……把这潭水，搅得再浑一点。”
……
翌日。
当那面绣着金龙的太子仪仗和那把代表着皇权威严的尚方宝剑，高调地出现在官道上时，整个江南道都震动了。
原本那些躲在暗处的杀手，似乎也被这突如其来的“嚣张”给震慑住了，整整一个上午，竟然风平浪静。
但苏凌月知道，这只是暴风雨前的宁静。
傍晚时分。
队伍行至一处名为“落马坡”的险要地段。
这里地势低洼，两侧是茂密的芦苇荡，一条宽阔的河流横亘在前方，只有一座破旧的木桥连接着两岸。
“停。”
赵辰勒住马，目光扫过那片随风起伏的芦苇荡。
“怎么了？”苏凌月策马与他并肩。
“这里的风向，不对。”赵辰淡淡道。
话音未落，异变突生。
“轰——！”
前方那座唯一的木桥，突然在一声巨响中炸裂开来！木屑横飞，火光冲天，瞬间切断了他们的去路。
紧接着，两侧的芦苇荡中，传来了密集的破空声。
不是箭矢。
是……从水中射出的、带着倒钩的飞爪！
“哗啦！哗啦！”
数十道黑影从河水中破浪而出，他们身穿紧水靠，口衔分水刺，如同传说中的水鬼，借着飞爪的拉力，瞬间荡上了岸边！
“水鬼！”苏战大吼一声，“保护殿下！”
这些人的身手极其敏捷，在湿滑的河岸上如履平地。他们不与禁军正面硬刚，而是像滑腻的泥鳅一样，在人群中穿梭，专门攻击马匹和车辆的下盘。
“唏律律——！”
战马受惊，场面瞬间大乱。
“杀！”
为首的一名水鬼首领一声唿哨，芦苇荡中又冲出了上百名手持长刀的黑衣人。
这是一场精心策划的围杀。
断桥，水鬼，埋伏。
环环相扣，不留活路。
“终于来了。”
赵辰看着那些冲上来的杀手，不仅没有惊慌，反而露出了一个嗜血的笑容。
他反手抽出了腰间的软剑。
“苏凌月。”
他没有回头，声音却清晰地传入了苏凌月的耳中。
“跟紧我。”
“别死了。”
说完，他双腿一夹马腹，竟不退反进，单人单剑，迎着那群水鬼冲了过去！
剑光如虹，在夕阳下划出一道道凄艳的血线。
苏凌月也不甘示弱。她拔出尚方宝剑，那把象征着皇权的利刃，此刻终于染上了真正的杀戮之血。
“杀！”
她低喝一声，紧随赵辰身后。
两道身影，一黑一白（苏凌月为了方便换了男装），如同两把尖刀，狠狠地扎进了敌人的阵营。
这一战，没有退路。
要么杀出一条血路。
要么……
死在这片芦苇荡里。
而这，仅仅是他们踏入江南地界前，最后的一道……
“鬼门关”。