赵木根的调查比预想中花了更多工夫。
他先是在虎坊桥附近赁了间小房，每日早晚在济生堂对街的茶摊坐着，一坐就是大半天。茶摊老板是个五十来岁的瘦小汉子，姓崔，见赵木根面生却连着几日都来，便搭了话。
“这位爷瞧着不像附近的住户？”崔老板一边续茶水一边闲聊。
赵木根笑笑：“等人。约了朋友在这附近看铺子，总等不着。”
“看铺子？”崔老板来了精神，“这条街上的铺面我可都熟得很。您朋友是打算做什么生意？”
赵木根假装沉吟片刻，又刻意压低声音：“不瞒您说，想盘下济生堂。”
崔老板倒茶的手顿了顿，抬眼看了看赵木根，又转头瞥了眼斜对面那间门可罗雀的药铺。
“济生堂啊......”他拖长了音，把茶壶放回炉子上，“您朋友是外地人吧？”
话里有话。
赵木根从怀里摸出几个铜板压在桌上：“还请老哥指点。”
崔老板左右看了看，晌午时分茶摊没什么人，他便在赵木根对面坐下。
“胡家老爷子在时，济生堂是这条街上数得着的老字号。药材地道，价钱也公道。”崔老板声音压得很低，“可自打年初老爷子一走，他那儿子接过手后就全变了味儿。”
“怎么说？”
“胡文举是个读书人，哪里懂药材？起初两三个月还靠着老爷子留下的老伙计撑着门面。后来不知听了谁撺掇，觉得老伙计们拿得多，活儿干得少，便辞了两个，又自己找来个什么账房，说是能帮着管账进货。”
崔老板摇摇头：“那账房姓孙，猴精似的一个人。自打他来了，济生堂的药材就一日不如一日。街坊老主顾去买药，回来都说味道不对，分量也不足。为这个，吵了好几次了。”
赵木根心里有数了：“那胡公子就不管？”
“他？”崔老板嗤笑，“一心扑在秋闱上，恨不得把铺子变了现银去疏通关节。铺子好坏他哪里顾得上？前几日我还听他说只要价钱合适，连存货带铺面一并盘出去，他好专心备考。”
正说着，济生堂里走出个穿灰绸衫的中年人，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转。崔老板用下巴一点：“喏，那就是孙账房。”
赵木根没接话，暗暗记下了那人的样貌。
次日，赵木根特意雇了个面生的半大少年，给了些碎银，让他去济生堂抓几味药。
“要上好的川贝三钱，枸杞半斤，党参二两。”赵木根交代，“别多话，抓了药就走。”
少年去了约莫一刻钟便提着药包回来了。赵木根打开细看。
只见里头的川贝个头偏小，色泽不均，赵木根虽然不甚懂得药理，但仔细辨认下还是认出果然掺了三成左右的平贝。而那枸杞更是鲜红得过分，抓一把在手心搓了搓，指尖发黏，凑近闻，有股淡淡的刺鼻味。
党参倒是寻常货色，但须根未净，品相一般。
赵木根又雇了其他人去了两趟，分别抓了当归、黄芪、茯苓，都是药铺常备的大宗药材。结果大同小异：要么掺次，要么品级虚标。
他心里沉甸甸的。吴老的眼力果然毒，只看了几眼就辨出问题。若真盘下这铺子，光是处理这些存货就是个大麻烦：扔了可惜，卖了害人。
第三日，赵木根开始打听债务。首要对象就是京城里的几大药材行。
永盛药材行的掌柜姓冯，是个圆脸和气的中年人。听说有人打听济生堂的账，他起初倒是不愿多说，直到赵木根亮出十三爷府的名帖，冯掌柜态度立刻恭敬起来。
赵木根心想，姑娘这是心细，早早求了十三爷，不然自己还不知道得多费多少唾沫。
“济生堂确实欠着小号一笔货款，一百二十两，欠了快半年了。”冯掌柜叹气，“胡老爷子在时从无赊欠，他这一走......唉。我们也催过几次，胡公子总说手头紧，等铺子盘出去就还。”
“除了贵号，可还有别的债主？”
冯掌柜犹豫片刻：“这个......就不太清楚了。不过听说胡公子为了凑赶考的盘缠，好像还向广源典当借了一笔，具体数目不知。”
赵木根一一记下。
第八日，他正打算去广源典当打听，家里却来了人。
是高福。
彼时青禾刚下值回来，正换了家常衣裳在后院药圃里看几株柴胡的长势。采薇急匆匆来报：“姑娘，雍亲王府的高公公来了，在前厅候着。”
青禾赶忙洗了手，又匆匆理了理鬓发就往前厅去。
高福穿着靛蓝绸袍，负手站在厅中，正打量着墙上挂的一幅山水画。听见脚步声，他转过身，脸上是恰到好处的笑容。
“青禾姑娘。”
“高公公。”青禾福了福，“您怎么亲自来了？可是王爷有什么吩咐？”
“姑娘客气了。”高福从袖中取出一个锦盒，“王爷在热河，特意命奴才送来两本册子，说是或许对姑娘有用。”
青禾接过锦盒。
“王爷还说，”高福继续道，“姑娘若有什么难处只管开口。王爷虽不在京中，但交代过奴才，姑娘的事要尽心。”
“多谢王爷厚爱。”青禾垂眸，“也劳烦公公跑这一趟。公公略坐坐，采薇，看茶。”
高福笑着摆摆手：“姑娘言重了。奴才就不多叨扰了，府里还有差事，王爷交代的事已办妥，奴才这就回去了。”
青禾也不多留，虽然高福一向很客气，但是任何社交场面对青禾来说都是压力。
送走高福，青禾第一时间回到书房打开锦盒。
里头是两本手抄册子，一本是《太医院常备药材目录》，一本是《京师药行记略》。赵木根查了七八日才摸一点皮毛，胤禛远在热河，却已经将指点送到了她手上？
算了，他是雍亲王。京城是他的地盘，即便人不在，眼线也无处不在。她去看铺子，与吴老交谈，赵木根四下打听。这些恐怕早就报到了他案头。
她先翻开后者。
济生堂的条目赫然在目，不仅写了胡家变故和药材问题，连欠永盛药材行一百二十两、向广源典当借款五十两都标得清清楚楚。末尾还有一行小字：“该铺孙姓账房与南城药贩勾结，以次充好，其人好赌，欠赌债若干。”
青禾放下册子，半晌没说话。采薇端茶进来，见她神色怔忡，轻声问：“姑娘，这是怎么了？”
“没什么。”青禾回过神，端起茶抿了一口，“只是觉得王爷实在费心了。”
采薇不懂其中深意，只道：“王爷对姑娘是真好。”是啊，真好。青禾想。好到她几乎要生出错觉，以为自己是特别的。但她很快清醒过来。
胤禛是什么人？是九龙夺嫡中隐忍蛰伏，最终问鼎天下的雍正帝。他的每一分好，都不会是无的放矢。如今关照她，或许是因为她有用，又或许，真有几分说不清的情愫。
但无论哪种，她都不能飘然。脚踏实地，才是生存之道。
青禾定了定神，翻开《药材目录》。里面详细记载了数百味药材的鉴别要点，图文并茂。硫磺熏制枸杞那一条，不仅写了鉴别方法，还附了解毒之方：“甘草二两、绿豆三两，煎汤频服，可解轻症。”
她看得仔细，心里渐渐有了谱。
当晚，赵木根回来，将几日查到的情形一一禀报。青禾静静听着，与册子上的内容对得上八九分。
“姑娘，这铺子......”赵木根摇头，“恐怕接不得。光是那些掺假的存货就够棘手，何况还有债务，那个孙账房也不是省油的灯。”
青禾却问：“若是不要存货，只要铺面，价钱能压到多少？”
赵木根一愣：“姑娘的意思是......”
“胡文举急着用钱，咱们可以跟他谈存货我们一概不要，由他自行处理。铺面连带家具药柜，我们按市价七折盘下。至于债务，”青禾顿了顿，“明白告诉他，咱们会查清楚，若有未披露的债务，契约作废。”
“这......”赵木根迟疑，“他肯吗？”
“他急需现银，咱们只要铺面，干净利落，他省了麻烦，能拿到现钱不说，还能甩卖一波那些次货，他没理由不肯。”青禾声音平静，“至于孙账房，那是胡家的事，与咱们无关，盘下铺子后用人自然要换。”
赵木根想了想，觉得可行。
“那我明日再去谈。”他走之前突然想起什么，又折回来，“姑娘，还有一事。奴才打探时听说鼓楼西大街有处铺面可能要转手，不是药铺，原是个绸缎庄，东家要举家南迁。位置大小都合适，关键是没有济生堂那些腌臜事。您看......”
青禾思考片刻，道：“不急去谈，先晾他两日。你这两日去鼓楼西大街看看那处绸缎庄，放出风声，就说我们也在考虑那边。”
这是谈判的小技巧。赵木根会意：“奴才明白。”