时值秋末，北国的原野已经带着几分凉意。岳飞率领三万精锐一路向北，铁骑踏过刚刚解冻的混同江，溅起冰冷的水花。
“报——！”探马从前方疾驰而来，“完颜吴乞买残部已越过黄龙府，正沿着鸭子河向北逃窜！”
岳飞在马上展开地图，目光凝重。自从二十日前攻破上京，金帝完颜吴乞买竟在城破前夜，率领最后的五千宗室和一万精锐骑兵悄然北遁。
这将近三个月的追击，已经将周军带到了他们从未踏足过的北方。
“传令全军，加速行进。”岳飞的声音在秋天的风中格外清晰，“务必在完颜吴乞买逃入漠北前截住他们。”
武松驱马近前，刚毅的面容非常凌厉：“元帅，这完颜吴乞买为何非要往这苦寒之地逃窜？”
岳飞遥指北方：“金人本就是游牧民族，远遁大漠，他就有机会再次崛起。若让他成功，不出百年，我汉人又要陷入战乱。”
正说话间，前方突然传来一阵骚动。只见一队衣衫褴褛的百姓跪在道旁，个个面黄肌瘦。
“罪民等拜见岳元帅！”为首的老者颤巍巍地叩首，“求元帅为小民做主啊！”
岳飞立即下马，亲手扶起老者：“老人家请起，有何冤情但说无妨。”
老者泪流满面：“半月前，金兵路过我们村子，抢走了所有的粮食和牲口，还掳走了村里的青壮男子充作民夫...”
“他们往哪个方向去了？”岳飞问道。
“往北，沿着鸭子河往北去了。”老者指着前方，“临走前还放火烧了我们的房屋...”
岳飞转身对副将道：“拨出三日口粮分给这些百姓，派一队士兵协助他们重建房屋。”他又对老者温言道：“老人家放心，新周朝廷很快就会派官员前来安置你们。从今往后，你们就是大周的子民，再不会受金人欺压。”
望着感恩戴德的百姓，武松忍不住低声道：“元帅，我们追击要紧，何必在此耽搁？”
岳飞翻身上马，目光深远：“武松，你要记住，我们北伐不仅仅是为了消灭金国，更是要收复这片土地和民心。若只顾追击而置百姓于不顾，与金虏何异？”
大军继续北进，越是往北，景象越是荒凉。广袤的草原上偶尔可见游牧部落的帐篷，每当周军经过，这些部落民总是惊恐地躲藏。
这日午后，大军行至一处河谷，只见几个女真部落正在迁徙。见到周军旗帜，他们立即摆出防御姿态，男子持弓搭箭，严阵以待。
“全军止步！”岳飞下令，向导策马上前，用熟练的女真语喊道：“我军乃是大周军队，尔等不必惊慌。”
一个部落首领模样的老者走出人群：“大周军队是要将我们赶尽杀绝吗？”
向导摇头：“大周军队只追杀顽抗之敌。只要你们愿意归顺，便是大周子民，享受与汉人同等的待遇。”
他下令取出部分军粮分给部落，又让军医为生病的部落民诊治。这番举动让紧张的气氛缓和下来。
夜幕降临时，岳飞在营帐中召集将领。
“徐宁将军，你明日率五千骑兵先行，务必在十日内赶到室韦都督府北岭（外兴安岭）隘口，阻断金军北逃之路。”
徐宁领命：“末将遵命！”
“武松将军，你率三千精锐步兵随后接应，切记不可贸然交战，只需牵制敌军即可。”
武松抱拳：“得令！”
待众将离去，岳飞独自在灯下研究地图。三个多月的追击，周军已经深入金国腹地千余里。沿途他们收复了数十个城镇，安抚了上百个小部落，推行新周律法，设立府县，迁徙流民屯垦。
但这种急速扩张也带来了隐患。战线拉得太长，补给困难，将士们也已显疲态。
“元帅，有紧急军情。”亲兵的声音打断了他的思绪。
来自上京的急报：金国残余势力在辽东掀起叛乱，卢俊义正在平定；而更糟糕的是，部分归降的部落见周军主力北上，也开始蠢蠢欲动。
岳飞眉头紧锁。他知道，必须尽快结束这场追击，否则后方恐生大变。
七日后，当前方出现连绵的青山时，探马带来了期待已久的消息：“元帅！徐宁将军已在室韦都督府北岭隘口与金军交战！完颜吴乞买率残部在岭前列阵，据险而守！”
岳飞精神一振：“传令全军，加速前进！”
当周军主力抵达室韦都督府北岭时，眼前的景象令人震撼。巍峨的山脉如巨龙横卧，山脚下，金军残余的一万五千人已摆开阵势。完颜吴乞买的中军设在一处高坡上，十八名金国最精锐的护卫环立四周，金色的旗帜在夏日风中猎猎作响。
武松指着山脚下几处新坟，低声道：“徐宁将军的先锋部队已经与他们交过手了，损失了数百人。”
徐宁匆匆赶来，甲胄上还带着血迹：“元帅，金军占据了有利地形，我军骑兵难以展开。他们摆出了决一死战的架势。”
岳飞仔细观察着敌阵，良久，缓缓道：“完颜吴乞买已是困兽之斗。传令全军，依山扎营，明日决战。”
是夜，周军营地点起万千篝火，与天上繁星相映成辉。岳飞巡视各营，见将士们虽然疲惫，但士气高昂。当他走到武松营帐时，发现这位猛将正在仔细擦拭他的双刀。
“明日之战，凶险异常。”岳飞轻声道。
武松抬头，眼中闪着坚定的光芒：“末将明白。但为了华夏永绝后患，武松万死不辞。”
岳飞拍拍他的肩膀，没有说话。两人走出营帐，望着北方巍峨的室韦都督府北岭。夏天的星空格外明亮，银河横跨天际，仿佛在为明日的大战点亮天灯。
“等这一战结束，”岳飞轻声道，“我要在这室韦都督府北岭上立一座界碑，让后世子孙都知道，这里已经是华夏的疆土。”
武松望着元帅在星光下的侧脸，突然觉得这三个月来的艰苦追击都是值得的。他们不仅仅是在追击残敌，更是在为华夏开拓新的疆域，为子孙后代奠定万世太平。
远处，金军营地的号角声隐约可闻，预示着明日必将到来的血战。星光下，两位将军的身影在营火映照下显得格外挺拔。他们知道，这将是北伐的最后一战，也是新周王朝覆灭大金的终局。