九十九天。不足百日。
这个倒计时如同达摩克利斯之剑，高悬在吴山居每一个人的心头。短暂的、为“密钥”重聚成功的振奋过后，是更加务实、紧迫到令人窒息的备战。
黑瞎子在地下密室那次能量暴走被张起灵强行疏导分担后，虽然陷入了更深沉的昏睡，但体内那脆弱的平衡却奇迹般地稳固了许多。三天后，他再次醒来时，眼中的金红光芒彻底内敛，只剩下些许疲惫，但神志清醒，记忆无碍。
“感觉怎么样？”解雨臣第一时间为他检查。
黑瞎子活动了一下手腕，感受着体内那股依旧强大、却不再时刻躁动、仿佛被套上缰绳的混沌能量，扯了扯嘴角：“还行，就是有点虚，像跑了十个马拉松。小哥……没事吧？”他看向坐在一旁闭目调息的张起灵。
张起灵睁开眼，脸色已恢复如常，只淡淡摇了摇头：“无妨。”
但解雨臣知道，张起灵那次强行疏导分担，损耗的是本源精血，绝非表面看起来那么简单。他需要时间恢复，而时间，恰恰是他们最缺的。
备战工作分秒必争地展开，分工明确。
解雨臣统筹全局。他调动了解家所有可靠的、未被“观测者”或“地上行者”渗透的力量，开始秘密采购和定制装备：适应高原极寒和恶劣地形的特制防寒服、供氧设备；能抵抗强能量干扰的加密通讯器材；针对可能出现的强化生物或能量体的非传统武器（声波、强磁、特制弹药）；大量高能量压缩食品和药品。同时，他开始深入研究守钥人芯片和古籍中关于“门”开启仪式、能量回路的每一个细节，绘制详细的行动预案和备用方案。
黑瞎子的复健进入高强度阶段。每天除了必要的药浴、针灸和内力疏导（由解雨臣和张起灵轮流进行），大部分时间都在吴山居后院特设的训练场度过。他需要重新熟悉和掌控体内那变得“温顺”了些的混沌力量，尝试将其与枪法、格斗结合。起初几次尝试都险些再次引发能量暴走，但在解雨臣的精准调控和张起灵的护法下，逐渐步入正轨。他能感觉到，自己对这股力量的控制力在缓慢但切实地增强。
张起灵除了恢复自身，大部分时间都在冥想。他在回忆和整理所有与张家、与“门”、与“归墟”相关的碎片记忆。同时，他也开始系统地检查并保养黑金古刀，以及一些传承下来的、可能用得上的古老器物。
吴邪和王胖子负责装备整合、路线规划以及与可靠盟友的联络。吴邪将沙漠、秦岭、云南、长白山、巴乃的所有行动数据、地图、遭遇记录进行电子化归档和交叉分析，试图找出“观测者”和“地上行者”可能的行为模式及弱点。王胖子则利用他三教九流的关系网，疯狂打探关于昆仑山死亡谷的一切消息——那里是真正的生命禁区，流传着无数离奇传说，近年更是被划为军事管制区，寻常人根本无法靠近。
霍秀秀和王盟组成情报与后勤中枢。霍秀秀整合霍家情报网，严密监控“观测者”残余势力、“地上行者”家族以及国内外任何与超自然遗迹、神秘学研究相关的异常动向。王盟则负责吴山居内部的绝对安全，升级安防系统，储备物资，确保大后方稳固。
压力之下，吴山居的气氛凝重却有序。每个人都清楚自己该做什么，没有抱怨，只有沉默的行动。
然而，山雨欲来风满楼。敌人不会坐视他们准备。
第七天，吴山居遭遇了一次精心策划的网络攻击。攻击来自数十个不同国家的跳板服务器，目标直指霍秀秀所在的情报分析终端和吴邪建立的行动数据库。试图植入木马、窃取数据或直接瘫痪系统。幸亏霍秀秀早有防备，启用了多重物理隔离和最新型的动态防火墙，在解家技术团队支援下，经过数小时惊心动魄的攻防，成功击退攻击，保住了核心数据。
第十天，王胖子一个在西北活动的老关系传来噩耗，那人因“私下打探军事管制区情报”的罪名被突然带走，音讯全无。这显然是个警告。
第十五天，霍秀秀安插在“地上行者”家族外围的一个眼线失联，一天后其尸体在城外河道被发现，死因“意外溺水”，但霍秀秀收到的最后一条加密信息显示，眼线死前正在追踪一批运往青海方向的“特殊物资”。
敌人的触角正在收紧，试探和阻挠从未停止。更令人不安的是，黑瞎子在一次夜间训练时，再次出现了短暂的意识恍惚，口中无意识地呢喃着几个破碎的音节，经霍秀秀辨析，与守钥古籍中提到的向“源眼”祈祷的起始咒文片段高度相似！虽然他很快清醒，对此毫无记忆，但这无疑敲响了最刺耳的警钟——他体内的封印或那个“源眼”，似乎正在通过某种难以理解的方式施加影响。
“不能再等了。”解雨臣在战前最后一次核心会议上宣布，“装备和情报基本到位。我们必须提前出发，前往昆仑山死亡谷外围建立前进营地，熟悉环境，并应对敌人可能在那里的任何布置。”
“瞎子现在的状态……”吴邪看向黑瞎子。
黑瞎子活动了一下肩膀，眼中是熟悉的、带着狠劲的光芒：“我没问题。那鬼东西想惦记我，也得看我答不答应。早点去，早点适应高原，说不定还能揪出几个埋伏的孙子。”
张起灵点头：“可以。”
王胖子摩拳擦掌：“早就憋坏了！胖爷我新搞来的家伙什正好开开光！”
霍秀秀将一份最新的情报汇总投影出来：“根据各方信息交叉分析，‘观测者’残部和‘地上行者’家族的主力，在过去一周内，有向青海、新疆交界区域大规模秘密集结的迹象。他们的目标肯定也是死亡谷。另外，国际黑市上，关于‘能够抵御极端能量辐射的个人防护装备’和‘高精度能量探测仪器’的求购和流通量，近期暴增，源头复杂，但资金流向与之前拍卖会上的匿名账户有重合。”
敌人也在做最后冲刺。
出发前夜，吴山居笼罩在一种肃穆的宁静中。
解雨臣独自待在书房，将一枚特制的、温润如羊脂的玉佩，小心地穿好红绳。这玉佩是他用自身大半精纯内力温养了数月而成，内含一道他最强的守护禁制和一道紧急传讯符。他走进黑瞎子房间，黑瞎子已经睡着，呼吸平稳。解雨臣轻轻将玉佩挂在他的床头，手指在冰凉的玉佩上停留片刻，无声地叹了口气，转身离开。
张起灵在自己的房间，最后一次擦拭黑金古刀。刀身映着他沉静的眼眸。他将刀缓缓归鞘，动作轻柔得像对待一件易碎的瓷器。然后，他取出一个陈旧的、绣着麒麟纹样的皮囊，将几样小巧但古老的法器一样样检查，装入行囊。
吴邪在书房，对着电脑屏幕上父母、三叔、潘子、还有这些年所有并肩作战过的同伴的照片，看了很久。他关掉屏幕，将一枚小小的、刻着“吴”字的铜钱挂坠贴身戴好。那是他小时候三叔给的，说是能辟邪。