二级景云勋章的消息，像一块烧红的烙铁，烫在周瑾瑜的心上。他无法拒绝，甚至不能表现出丝毫的犹豫或不满。在清水一郎和日伪当局看来，这是天大的恩典，是“日满亲善”、“重用贤才”的典范，他周瑾瑜理应感激涕零。
授勋仪式定在一周后，地点在关东军哈尔滨特务机关本部礼堂，规格比上次高得多。据说不仅有特务机关和防疫总部的头面人物，还会有关东军司令部的高级军官到场。仪式后，还有一个小型的庆祝酒会。
通知下来后，防疫总部里的气氛变得微妙。日本同事看周瑾瑜的眼神更加复杂，羡慕、嫉妒、审视兼而有之，表面的恭贺背后，是更深层的隔阂。中国籍的同事则大多躲闪回避，除了极少数想攀附的，大多数人看他的目光里都带着难以掩饰的鄙夷和疏远。那个被内部整顿清理掉的王技术员的空座位，像一块无声的警示牌。
小野寺博士私下找周瑾瑜谈了一次话，语气比上次更加语重心长：“周君，这是莫大的荣誉，也是重大的责任。你要更加谨言慎行，努力工作，不要辜负皇军的信任和栽培。外面……可能有些不好的议论，你不要放在心上。历史会证明，科学和建设才是正确的道路。”
周瑾瑜恭谨地听着，表示一定牢记博士教诲，不辜负期望。
回到家，和顾婉茹说起此事，两人相对无言。这枚勋章，是将周瑾瑜牢牢钉在耻辱柱上的又一根长钉，也是清水一郎精心编织的罗网上，一个闪闪发光的、诱人深入的结点。
“我们必须去，而且要高高兴兴地去。”周瑾瑜最终说道，声音平静却沉重，“不仅要我去，你也要去，而且要表现得体、荣光。这是我们‘周氏夫妇’人设的一部分，是清水想看到的，也是我们必须演好的戏。”
顾婉茹握住他的手，用力点头：“我明白。我会准备好。”
接下来的几天，周瑾瑜如常工作，对同事们的恭贺（无论是真心还是假意）都谦逊回应，对背后的指指点点则恍若未闻。他甚至还“兴致勃勃”地和顾婉茹去了一趟秋林公司，在清水夫人的“热心建议”下，挑选了一套更体面的西装和一件适合正式场合的旗袍。这一切，都落在有心人眼里。
授勋仪式前一天晚上，周瑾瑜在书房里，用特殊的密写药水，在一本普通的《哈尔滨指南》的空白页边缘，写下了简短的汇报和情况分析，重点提及二级勋章事件及可能的影响。这是通过钟先生渠道定期汇报的规定动作。写完后，他将书页晾干，书放回书架原处。这本《哈尔滨指南》会在下次联络时，作为死信箱的载体送出去。
他站在窗前，望着外面沉沉的夜色。哈尔滨的冬天，夜晚来得早，街道清冷，只有零星的路灯亮着。这枚即将加身的勋章，在黑暗中仿佛散发着不祥的光泽。他知道，明天的礼堂，看似鲜花着锦，实则步步惊心。
授勋仪式当天，天气阴冷。周瑾瑜和顾婉茹早早起来，仔细穿戴。周瑾瑜穿着新买的深灰色条纹西装，打着领带，头发梳得一丝不苟。顾婉茹则穿上了那件新做的墨绿色织锦旗袍，外罩一件深色呢子大衣，头发挽起，戴了一副简单的珍珠耳钉（不是清水夫人送的那条项链），显得端庄而不过分张扬。
两人互相检查了衣着和表情，确认没有任何纰漏，才一起出门，叫了辆相对干净的人力车，前往特务机关本部。
礼堂已经被布置过，挂着日满两国的旗帜，台上摆着鲜花。来的宾客果然不少，除了特务机关和防疫总部的熟面孔，还有一些穿着关东军高级军官制服的生面孔，气氛肃穆而隆重。记者也被允许进入，镁光灯不时闪烁。
周瑾瑜和顾婉茹被引到前排就座。他能感觉到四面八方投射过来的目光，好奇的、审视的、羡慕的、鄙夷的……如芒在背。顾婉茹轻轻握了一下他的手，示意他镇定。
清水一郎今天穿着笔挺的军服，佩戴着勋章，作为主持人和推荐人，显得意气风发。他看到周瑾瑜夫妇，主动走过来，脸上带着标准的笑容：“周桑，周太太，今天真是光彩照人。恭喜了。”
“全靠清水少佐栽培提携。”周瑾瑜微微躬身，语气诚挚。
“周太太今天也很漂亮。”清水一郎转向顾婉茹，目光在她脸上停留了一瞬，“这身旗袍很衬你。”
“谢谢清水少佐夸奖。”顾婉茹微微低头，露出得体的微笑。
仪式开始。先是关东军司令部的一位大佐讲话，大谈“日满亲善”、“王道乐土”和“表彰为满洲国建设做出突出贡献的贤达人士”。接着，清水一郎上台，详细介绍了周瑾瑜的“事迹”，重点渲染了他在“特种烟”泄漏事故中的“临危不乱、英勇处置、保护了帝国宝贵资产和研究人员安全”，以及他“一贯忠于职守、潜心科研、为满洲国防疫事业做出的卓越贡献”。言辞恳切，褒奖有加。
周瑾瑜在台下听着，脸上保持着适度的谦逊和激动，心里却一片冰冷。清水一郎每说一句褒奖，就像在他身上多涂一层油彩，让他这个“傀儡”的形象更加鲜明牢固。
然后，就是授勋环节。在军乐声中，那位关东军大佐亲自将一枚金光闪闪、带有蓝色珐琅和旭日图案的二级景云勋章，别在了周瑾瑜的胸前。镁光灯再次疯狂闪烁，记录下这“荣耀”的一刻。
周瑾瑜挺直腰板，接受勋章，然后向台上的日本军官和台下的宾客鞠躬致谢。他的表情管理无可挑剔——激动中带着惶恐，荣耀中透着感恩。
接下来，是周瑾瑜发表“获奖感言”。他早就准备好了稿子，内容无非是感谢皇军和满洲国政府的信任与栽培，感谢清水少佐等上级的指导，感谢同事们的帮助，表示自己将以此为动力，更加努力地投身于“防疫科研”和“大东亚共荣”事业云云。他用流利的日语说着这些言不由衷的话，声音平稳，情感“充沛”。
台下掌声响起，有热烈的，也有敷衍的。
仪式结束后，是庆祝酒会。气氛稍微轻松了一些，宾客们三三两两地交谈，侍者端着酒水穿梭。周瑾瑜立刻成了焦点，不断有人过来敬酒、祝贺。他端着酒杯，小心应对，既不能显得过于得意忘形，也不能太过冷淡。
顾婉茹跟在他身边，扮演着贤内助的角色，微笑、点头、偶尔说几句得体的应酬话。她能感觉到，不少日本军官太太在打量她，目光里带着评估和好奇。清水夫人也过来了，亲热地拉着顾婉茹的手，夸她今天打扮得体，又低声说：“周先生真是年轻有为，周太太你好福气。以后我们太太们的聚会，你可要常来。”
“一定，谢谢夫人。”顾婉茹笑着答应。
就在酒会进行到一半时，一个意想不到的人走了过来——铁路医院的沈云山。他今天也来了，穿着半旧的中山装，脸色比平时更加阴沉，手里端着一杯酒，径直走到周瑾瑜面前。
周围的谈话声低了下去，不少目光投了过来。
“周医生，恭喜啊。”沈云山的声音不大，但足够让附近的人听清，语气里的讽刺几乎不加掩饰，“二级景云勋章，这可是咱们中国人里少有的‘殊荣’。”
周瑾瑜心中警铃大作，脸上却露出无奈的笑容：“沈医生过奖了，只是运气好，做了分内之事。”
“分内之事？”沈云山冷笑一声，声音提高了一些，“周医生的‘分内之事’，就是帮着日本人研究那些害人的东西，然后领奖章吗？你知不知道，你领奖的这个地方，地下室里可能就关着因为反抗他们而被折磨的同胞？你胸前这枚金光闪闪的东西，上面沾着多少人的血，你晚上睡得着觉吗？”
这话已经极其尖锐，近乎公开指控了！酒会现场瞬间安静下来，所有人都看向这边。清水一郎也注意到了，眉头微皱，但没有立刻过来。
顾婉茹紧张地抓住了周瑾瑜的胳膊。
周瑾瑜的脸色沉了下来，他放下酒杯，看着沈云山，语气严肃而痛心：“沈医生，你喝多了。我不知道你从哪里听来这些荒谬的谣言。我是医生，是科研工作者，我的职责是研究疾病，保护生命，不管他是日本人、中国人还是其他人。防疫研究是科学，是为了所有人的健康。至于政治，我不懂，也不想参与。请你注意场合，不要在这里散布不负责任的言论，这不仅是对我的侮辱，也是对今天在场所有致力于建设事业的同仁的侮辱！”
他这番话，义正辞严，既撇清了自己与“害人东西”的关系（咬定是防疫研究），又站在了“科学无国界”和“建设事业”的道德高地上，同时指责沈云山无理取闹、破坏气氛。
果然，周围一些日本军官和亲日派人士看向沈云山的目光变得不善起来。
沈云山气得脸色发白，还想说什么，这时，清水一郎走了过来。
“沈医生，”清水一郎的声音不高，但带着不容置疑的威严，“今天是个高兴的日子，周桑获得荣誉，是实至名归。你有什么不同的学术见解，可以私下讨论。在这里说这些不合时宜的话，有失体统。我看你是太累了，需要休息。来人，送沈医生回去休息。”
两个便衣特务立刻上前，看似客气实则强硬地“请”沈云山离开。沈云山挣扎了一下，愤恨地瞪了周瑾瑜一眼，被带出了礼堂。
这个小插曲很快过去，酒会继续，但气氛已经有些异样。周瑾瑜能感觉到，清水一郎看他的眼神，多了一丝更深沉的审视。沈云山这番突然的发难，是年轻气盛、理想破灭后的失控，还是……有人暗中怂恿甚至安排的试探？
无论是哪种，都让周瑾瑜的处境更加危险。沈云山的话，虽然被他自己驳斥了，但就像一颗种子，已经种在了某些人的心里。日后如果清水一郎想对付他，沈云山今天的指控，就可以被拿出来作为“早有端倪”的佐证。
酒会终于结束。周瑾瑜和顾婉茹拖着疲惫的身心回到公寓。一关上门，两人几乎虚脱。
周瑾瑜扯下脖子上的领带，解开衬衫最上面的扣子，长长地吐出一口气。胸前那枚二级景云勋章冰凉沉重，他把它摘下来，随手扔在书桌上，发出“咔哒”一声轻响。勋章在台灯下反射着冰冷的光。
顾婉茹走过来，从背后轻轻抱住他，把脸贴在他背上。“今天……太难了。沈医生他……”
“他太冲动了。”周瑾瑜握住她的手，“但这未必是坏事。至少，在清水和很多人眼里，我和沈云山这种‘激进分子’是彻底对立的两面。这反而强化了我的‘忠诚’形象。”
“可是，我担心清水会利用这件事……”
“他一定会。”周瑾瑜转过身，看着顾婉茹，“今天沈云山闹这一出，不管是不是清水安排的，清水都会把它利用到极致。他会更仔细地调查我和沈云山之间有没有任何潜在联系，也会更关注沈云山接下来的动向。我们以后要更加小心，尤其是你，尽量不要和沈云山或者铁路医院那边有任何不必要的接触。”
顾婉茹点点头，忧心忡忡。
接下来的几天，果然如周瑾瑜所料，沈云山在铁路医院被明显边缘化了，据说被调去了无关紧要的岗位。而周瑾瑜在防疫总部，则感受到了更加明显的“优待”和“重视”，但同时，那种无形的监视感也更强了。他甚至发现，公寓楼附近，似乎多了一些陌生的“闲人”。
二级景云勋章带来的“光环”和“枷锁”，同时收紧。
这天晚上，周瑾瑜再次启用秘密电台，接收到了一个简短信号。解码后，内容让他眉头紧锁：“风闻授勋事，甚好。保持姿态，巩固之。沈事已知，勿虑，彼自有其路。近期勿动，待机。”
信号来自“贺”，即钟先生渠道。信息很明确：组织知道授勋的事，并且认为这是好事（有利于巩固伪装），要求他继续保持这种姿态。关于沈云山的事，组织也知道了，让他不用担心，沈云山“自有其路”。这似乎暗示，沈云山并非完全不可控，或者组织对他另有安排？最后，“近期勿动，待机”则是再次强调静默潜伏的纪律。
组织的态度，让周瑾瑜稍微安心，但肩上的压力并未减轻。他就像走在一条越来越窄的钢丝上，两边都是深渊，而清水一郎，正在下面微笑着，等待他失足的那一刻。
授勋的风波似乎渐渐平息，但周瑾瑜知道，这平静的水面下，暗流只会更加汹涌。他和顾婉茹，必须在这个用敌人的勋章搭建起来的、摇摇欲坠的高台上，继续把这场戏演下去，直到……真正的转机到来，或者，坠落的时刻来临。
（第一百七十二章 完）