老李事件像一块投入心湖的石子，涟漪久久不散。周瑾瑜知道，这仅仅是开始。清水一郎既然选择从老李这种边缘人物入手，就意味着他的调查已经进入更细致、更琐碎也更难防范的阶段——从日常人际关系、经济往来、言行细节中寻找蛛丝马迹。
压力不仅来自外部，也来自内心的警惕。周瑾瑜和顾婉茹的生活变得更加谨慎，每一句话、每一个举动、甚至每一次出门的路线和时间，都要在脑子里过几遍。家，这个最后的堡垒，也必须时刻保持“正常”的表象，同时又要确保绝对的安全。
就在这种内外交困的紧绷感中，一个意想不到的信号出现了。
这天，周瑾瑜下班回家，在公寓楼下的信箱里，除了几份无关紧要的广告和账单，还发现了一张对折的、普通的白纸。他不动声色地和其他信件一起拿上楼。
回到家，关好门，他才在书房的台灯下仔细查看那张白纸。纸张很普通，哈尔滨市面上常见的廉价书写纸。对折处，用极淡的、几乎看不见的米汤写了几个字，需要对着光调整角度才能勉强辨认：“三日后，午时，极乐寺香炉。”
没有落款，没有更多信息。但周瑾瑜的心脏却猛地一跳。这是钟先生（最高密使）留下的最高级别紧急联络暗号之一！米汤写字，遇碘显色，是最原始但也相对安全的密写方式之一。“极乐寺香炉”则是约定的死信箱位置。
“星火”这条刚刚被激活、理论上应该处于绝对静默状态的最高级别单线，突然收到了来自上线的联络信号。这意味着什么？是“影子协议”的情报传递出了意外？还是组织有极其重要的新指令？或者是……内部出了新的变故？
无论是哪种可能，都意味着他必须冒险赴约。钟先生留下的联络纪律非常严格：除非上线主动联系，否则“星火”必须保持绝对静默；一旦收到信号，必须不惜一切代价在规定时间地点完成联络。
三天后，正是周末。周瑾瑜提前做了安排，告诉顾婉茹自己要去书店和旧货市场转转，找几本难得的医学旧书。这个理由符合他“书呆子”的人设，也给了他上午外出的合理借口。
极乐寺位于哈尔滨南岗区，是一座香火不算特别旺盛的寺庙，平日里游客和香客都不多，环境相对清静。午时，正是寺庙里人最少的时候，僧侣多在午休或做功课。
周瑾瑜穿着普通的灰色长衫，戴着礼帽，手里拿着一份卷起来的报纸，像一个寻常的市民，慢慢踱步进了极乐寺。他先在大殿前上了炷香，捐了点香火钱，然后看似随意地在寺内散步，目光扫过庭院中央那个巨大的青铜香炉。
香炉里积着厚厚的香灰，插着一些未燃尽的香梗。周瑾瑜走近，假装整理衣袖，迅速将一个小巧的、用油纸包好的金属片（里面是加密的确认信号和接收回执的指令）塞进了香炉底部一个不起眼的、被香灰半掩的缝隙里。动作自然流畅，不到两秒钟。
他没有停留，继续在寺内转了一圈，然后从侧门离开。整个过程，他没有看到任何可疑的人，也没有感觉到明显的监视。但这并不能让他放松。他按照反跟踪程序，绕了几条街，换了两次人力车，才回到相对安全的区域。
接下来是更难熬的等待。他需要在第二天同一时间，再次去极乐寺香炉，取回上线的回复。
第二天，周瑾瑜重复了昨天的过程。再次来到香炉边时，他的心提了起来。缝隙里，多了一个同样用油纸包着的小东西。他迅速取出，握在掌心，然后若无其事地离开。
回到家，锁好书房门，他用特殊的药水处理油纸包，显影出里面的信息。信息是用一种复杂的数字密码写的，解码后，内容让周瑾瑜既感到振奋，又感到沉重。
信息分两部分。第一部分是确认：“货物已安全送达，收货方表示至关重要，谢意。”这意味着“影子协议”的铁证已经通过层层传递，送到了该送的地方，并且得到了高度重视。他们冒着生命危险获取的情报，没有白费。
第二部分则是新的指令：“近期，哈尔滨将进行内部清理，清除残余隐患。你之任务不变，保持静默，巩固伪装，观察动向，勿参与具体行动。注意安全，尤其警惕‘清水’。‘基石’之价值，在于长远。”
信息很简短，但信息量巨大。“内部清理，清除残余隐患”，这显然指的是借助最高密使的权威和“影子协议”情报带来的影响，对哈尔滨地下组织进行彻底整顿，清除由之前叛徒埋下的、尚未被发现的其他隐患。这是好事，意味着组织将变得更加纯洁和坚固，为他们这些潜伏者提供更安全的环境。
但指令也明确要求他“勿参与具体行动”，保持静默和观察。这是对他“星火”身份和“成为一道墙”新使命的贯彻——他不再是具体行动的执行者，而是深埋地下的战略基石，他的安全是第一位，他的价值在于长期存在和观察。
“尤其警惕‘清水’”，则是对当前危险形势的直接点明。
周瑾瑜将显影后的纸条烧掉，灰烬倒入马桶冲走。他坐在书桌前，沉思良久。组织的内部整顿，必然会伴随着一定的动荡和风险。虽然指令要求他不参与，但他身处敌营核心，难免会感受到由此带来的连锁反应。清水一郎那边，也绝不会对地下组织的任何风吹草动无动于衷。
接下来的几天，周瑾瑜以更加敏锐的感官，捕捉着哈尔滨空气中那丝若有若无的紧张气息。
首先是防疫总部内部，一些微小的变化。和他同科室的一个姓王的中国籍技术员，平时工作还算认真，但有些爱打听小道消息，偶尔会发几句关于物价飞涨的牢骚。这几天，王技术员突然变得异常沉默，工作心不在焉，脸色也很差。有一天甚至没来上班，托人带话说病了。过了两天再来，人瘦了一圈，眼神躲闪，几乎不和任何人交流，下班就匆匆离开。
周瑾瑜心里有数，这位王技术员，很可能就是被清理的“隐患”之一，或许是被策反未遂，或许是有其他问题被查实。组织在动手前，显然已经掌握了足够证据，并且采取了果断措施。这种清理是无声的，在外人看来可能就是个人状态不好或者离职，但在知情者眼中，却能感受到那股肃杀之气。
其次是社会层面上的一些传闻。顾婉茹从菜市场回来，低声告诉周瑾瑜，粮店伙计小陈悄悄跟她说，最近警察和便衣好像在暗中查什么人，南岗和道外有几个平时“不太安分”、喜欢聚在一起议论时局的闲人，最近都不见了踪影，据说是“回老家了”或者“出门做生意了”。小陈说的时候，眼神里带着恐惧。
铁路医院那边，沈云山似乎也察觉到了什么。周瑾瑜有一次去铁路医院办事，远远看到沈云山和几个年轻医生护士在走廊角落低声说着什么，神情激动，但看到他过来，立刻散开，沈云山看他的眼神更加冰冷，甚至带着一丝……怨恨？好像周瑾瑜的“得势”和“沉默”，与眼前这种压抑的气氛有什么关联似的。
最让周瑾瑜警惕的，还是来自清水一郎方面的反应。清水最近来防疫总部的次数似乎减少了，但周瑾瑜能感觉到，那种无形的监视网并没有放松，反而可能因为地下组织的活动（清理行动）而变得更加严密和具有针对性。
一天下午，周瑾瑜被小野寺博士叫去讨论一个实验数据。讨论结束后，小野寺博士看似随意地提起：“周君，听说最近市面上不太太平，有些反满抗日的残余分子又在暗中活动。你平时下班回家，路上要小心些，尽量不要去人多杂乱的地方。”
周瑾瑜心中凛然，脸上露出感激和些许紧张：“谢谢博士关心。我也听说了些传闻，会注意的。博士您也要多保重。”
小野寺博士点点头，叹了口气：“是啊，治安是最重要的。清水少佐他们最近也很辛苦，压力很大。我们做好自己的研究工作，就是对社会最大的贡献了。”
这话听起来是普通的关心和感慨，但周瑾瑜却听出了别的味道。小野寺博士很可能是在清水一郎的授意或暗示下，对自己进行一种温和的“提醒”甚至“警告”，同时也是在观察自己的反应。
“博士说得对。”周瑾瑜深以为然地点点头，“我们搞科学的，就是要用知识和理性来服务社会，远离那些不必要的纷争。”
他的回答，完全符合一个“只关心技术、不同政治”的学者形象。
内部整顿的风暴，在普通人难以察觉的层面进行着。周瑾瑜像一块沉默的礁石，感受着潮水的涌动和冲刷，坚守着自己的位置，观察着，记录着。
他注意到，以前偶尔能在一些特定书店看到的、带有隐晦进步色彩的书籍，最近几乎绝迹了。某些曾经活跃的民间文化团体，也变得异常低调。街头的警察和宪兵巡逻的频率，似乎也有细微的增加。
这一切都表明，组织的清理行动在高效而隐蔽地进行，同时日伪方面也加强了控制和反应。这是一场发生在阴影里的无声较量。
几天后的一个晚上，周瑾瑜书房里的那部秘密电台，收到了一个极其简短、经过复杂加密的信号。解码后，只有一句话：“清理基本完成，通道安全，可择机启用。贺。”
“贺”，是钟先生留下的另一个备用代号。这条信号证实了内部整顿的顺利结束，也意味着最高密使留下的这条绝密情报通道，经过了考验，可以再次在必要时启用。这对周瑾瑜来说，无疑是一剂强心针。这意味着他并非完全孤绝，在真正危急的时刻，仍有一条最高级别的生命线和指令线。
然而，就在他刚刚为组织的净化感到一丝宽慰时，一个突如其来的消息，再次将他和顾婉茹推到了风口浪尖。
消息是清水一郎亲自打电话到周瑾瑜办公室通知的。
“周桑，有一个好消息要告诉你。”清水一郎在电话里的声音带着一丝难得的、真实的愉悦（或者说，是某种目的达成的愉悦），“鉴于你在之前‘特种烟’泄漏事故处理中的英勇表现和一贯的优秀工作，关东军司令部经过研究，决定再次授予你荣誉——满洲国二级景云勋章！授勋仪式将在下周举行，比上次更隆重。恭喜你了，周桑！”
二级景云勋章！比之前的三级更高一级！这在日伪的奖励体系中，已经是对中国人相当高的“荣誉”了。
周瑾瑜握着听筒，耳边是清水一郎“诚挚”的祝贺，心里却一片冰寒。这突如其来的“嘉奖”，绝非好事。这更像是一把涂满了蜜糖的刀，要将他牢牢地钉在“汉奸”、“日寇走狗”的耻辱柱上，让他彻底失去退路，也让组织内部可能残存的、对他尚不了解的同志，更加憎恶和远离他。
同时，这也是清水一郎的又一步棋。将他捧得越高，摔下来就越狠。当所有人都认为周瑾瑜是日寇的“大红人”时，一旦清水找到哪怕一丝一毫的“证据”，就可以以“背叛皇国厚恩”的罪名，将他置于万劫不复之地。
这枚即将到来的二级勋章，比之前的更加沉重，更加烫手，也更加……致命。
（第一百七十一章 完）