官仓盗粮不成，平安县的气压更低了。钱多多揣着手，在冰冷似铁的县库里转了一圈又一圈，账本翻烂了，算盘珠子都快拨出火星子了，也变不出一粒米。库底那点银钱，别说买粮，连全县人喝十天稀粥都不够。窗外，寒风卷着雪沫子，砸在窗纸上，像砸在钱多多心上。
“不能再等了！” 钱多多猛地站起，对一旁愁眉不展的石磐道，“守备大人，让我去趟省城！当铺、粮行，我都熟！总能想到法子！”
石磐眉头紧锁：“钱先生，省城是赵光弼的地盘，你这一去，太危险了！况且，我们拿什么去换粮？”
钱多多深吸一口气，指着自己身上那件洗得发白、肘部还打着补丁的官服（虽是九品小吏的服饰，却是他身份的象征）：“就靠它！还有我这张老脸！”
次日天不亮，钱多多揣着县衙最后那点散碎银两，抱着一个包袱，坐上了一辆雇来的破旧骡车。包袱里，是他和石磐等几位官员勉强凑出的几件稍值钱的物品，最“贵重”的，便是他那身官服。他指望能凭这身衣服和往日一点人脉，在省城的当铺、粮行那里，赊借或者低价换点粮食回来。
省城气氛肃杀，盘查严密。钱多多好不容易找到一家相熟的“隆昌”当铺。掌柜的姓孙，是个精瘦的中年人，以前因税粮交割与钱多多打过几次交道，还算客气。可今日，孙掌柜一看钱多多这落魄样，眼神就淡了几分。
“钱先生？哟，什么风把您吹来了？”孙掌柜皮笑肉不笑。
钱多多拱拱手，开门见山：“孙掌柜，实不相瞒，平安县遭了难，缺粮。想用这些，”他打开包袱，露出里面的旧玉佩、几本书籍，还有那件叠得整整齐齐的官服，“抵押给您，换点现银，或者，直接换粮。”
孙掌柜漫不经心地翻检着包袱里的东西，拿起玉佩对着光看看，撇嘴：“成色一般。”又翻翻书：“旧书，不值钱。”最后，他拎起那件官服，抖开，当看到肘部那块显眼的补丁时，终于忍不住嗤笑出声：“钱先生，您这……官服都破成这样了？平安县穷到这地步了？哈哈……”
这笑声，像针一样扎在钱多多脸上。他强压怒火，沉声道：“孙掌柜，衣裳是破的，可穿这衣裳的人，良心没破洞！平安县再难，没欠过朝廷一文钱的税，没短过百姓一顿饭！今日我来，不是乞讨，是借贷！他日县况好转，连本带利，一分不少还你！”
孙掌柜止住笑，把官服扔回包袱，掸了掸手，仿佛沾了晦气：“钱先生，不是我不讲情面。这世道，谁不难？您这堆……破烂，实在值不了几个钱。再说，平安县现在啥光景？赵总兵围着呢！这钱借出去，怕是肉包子打狗喽！您还是请回吧。”
钱多多脸涨得通红，手指着孙掌柜：“你……你莫要狗眼看人低！平安县只要还有一个人在，就倒不了！”
“哟嗬？还硬气？”孙掌柜冷笑，“行啊，您有骨气！可骨气能当饭吃吗？能换米吗？您要真有本事，去找赵总兵要粮啊？跟我这磨叽啥？”
钱多多气得浑身发抖，一把抓过包袱，扭头就走。身后传来孙掌柜阴阳怪气的送客声：“钱先生，慢走不送！下次来，记得换身新行头，哈哈……”
接连又跑了几家熟悉的商号，遭遇大同小异。不是闭门不见，就是冷嘲热讽。世态炎凉，在此刻展现得淋漓尽致。钱多多抱着那个越发显得寒酸的包袱，走在省城繁华的街道上，两旁酒楼飘出肉香，点心铺摆着诱人的糕饼，更衬得他心如死灰。
难道真的一点办法都没有了？他蹲在街角，看着来来往往的车马，第一次感到如此无力。那身破官服，代表着他一辈子的坚守和体面，如今却成了别人眼中的笑话。“穷骨气，能当饭吃？”孙掌柜的话像魔咒一样回荡在耳边。
不！钱多多猛地站起。骨气是不能当饭吃，但没了骨气，就算有饭吃，也如同嚼蜡！平安县可以穷，可以难，但不能没骨气！他想起杜明远离任时的嘱托，想起石磐肩头的重担，想起全县百姓期盼的眼神。他不能就这么回去！
他抱着最后一丝希望，走向城西一家不起眼的、由一位老信众暗中经营的米店。这是他最后的底牌，也是风险最大的选择——一旦暴露，可能牵连甚广。但此刻，他已顾不了那么多。
这一次，等待钱多多的，是最后的希望，还是彻底的绝望？他那份被视为“穷骨气”的坚持，能否为平安县换来一线生机？