杜明远撕毁圣旨的举动，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间引爆了整个平安县。消息像长了翅膀一样，飞遍县城的大街小巷，田间地头。最初的震惊和恐惧过后，一股悲壮而决绝的情绪，如同燎原之火，迅速在数万百姓心中蔓延开来。
县衙大堂内外，已被人群围得水泄不通。不仅仅是青壮男丁，更有白发苍苍的老者、提着菜篮的妇人、甚至半大的孩子。他们脸上没有了往日的温和与顺从，取而代之的是一种被逼到绝境的愤怒和誓死守护的坚定。杜明远那番“乱命非圣旨”的怒吼，那句“要杀要剐冲我一人来”的担当，深深地刺痛了每一颗朴实的心。他们知道，杜大人不是为了自己，是为了他们这些升斗小民，才不惜犯下这滔天大罪！
“保护杜大人！”“绝不能让他们把杜青天抓走！” 呼喊声此起彼伏。人群自发地组织起来，青壮年们拿起锄头、铁锹、柴刀，甚至拆下门板当作盾牌，迅速在县衙周围构筑起简陋的防线。妇孺老弱则忙着运送食物、饮水，照顾可能出现的伤员。一种空前的团结和秩序，在混乱的边缘被建立起来。没有人指挥，但每个人都知道自己该做什么，因为他们守护的是共同的希望，是赖以生存的家园。
先前宣旨的那名太监及其随行兵丁，尚未离开县城，便被汹涌的人潮堵在了驿馆之内。他们试图强闯，立刻被雨点般的石块和烂菜叶打了回去。一名试图拔刀威慑的骑兵，手中的刀险些被激愤的乡民夺下。面对这同仇敌忾、水泼不进的人墙，平日里作威作福的官差们也胆寒了，只能龟缩在驿馆内，色厉内荏地向外喊话，威胁“大军不日即到，尔等皆为齑粉”，但回应他们的，只有更加响亮的唾骂和怒吼。
小丫和柳娘子指挥着织坊的女工，将库藏的结实布料赶制成简单的绑腿和臂章，分发给守护县衙的青壮。狗蛋则领着义学年纪稍长的学生，穿梭在人群中，传递消息，安抚年幼的弟妹。红姑和她训练的暗卫，则如同幽灵般隐在暗处，警惕地监视着县城各个入口和那些官差的一举一动，防备任何可能的里应外合或突然袭击。李火火将护矿队和乡勇混编，扼守住通往银矿和县城的要道，并派出了望哨，日夜监视官道方向的动静。
“杜大人是咱们的再生父母！没有杜大人，哪有咱们今天的安稳日子？”
“朝廷加税就是要逼死我们！跟着杜大人，还有一条活路！”
“脑袋掉了碗大个疤！十八年后又是一条好汉！跟狗日的拼了！”
类似的对话，在县城的每一个角落响起。这是一种源于最朴素生存欲望的力量，是一种被逼到绝境后爆发的强大凝聚力。杜明远平日里的清廉公正、爱民如子，在此刻化作了无可比拟的号召力。平安县，这个曾经默默无闻的小县城，此刻仿佛变成了一只蜷缩起来、尖刺竖起的刺猬，向外界展示着与强权抗争到底的决心。
杜明远站在县衙的台阶上，望着眼前这片黑压压的、誓死追随他的人群，眼眶湿润，喉头哽咽。他深知，事态已彻底失控，走向了最极端的方向。他本欲独自赴死，却将全城百姓都拖入了这场滔天巨祸之中。他心中充满了愧疚与不安，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。他举起双手，示意众人安静。沸腾的人群渐渐平息下来，数万道目光聚焦在他身上。
“父老乡亲们！”杜明远的声音因激动而沙哑，却异常清晰，“杜明远何德何能，得乡亲们如此厚爱！今日之事，皆因我一人而起，我……”他话未说完，便被山呼海啸般的声浪打断：“我们与杜大人共存亡！”“平安县是咱们的家，咱们一起守！”
民心如此，夫复何言？杜明远知道，此刻任何退缩的言辞都是对这份忠义的亵渎。他挺直了脊梁，目光扫过全场，沉声道：“好！既然朝廷不给我们活路，既然乡亲们信我杜明远，那我们就守住这平安县，守住我们的家！然，抗争，非为造反，乃为求生！需有章法，需有智谋！一切行动，需听号令！切不可逞一时之勇，徒增伤亡！”
民情汹涌，已如决堤洪水。平安县百姓用最直接的方式，表达了与父母官共存亡的决心。这场由抗税引发的风暴，已然演变为一场民变。朝廷会如何应对？是派遣大军血腥镇压，还是另有盘算？平安县这看似铁板一块的民心，能否抵挡得住帝国机器的无情碾压？更大的风暴，正在天际积聚。