陈凡站在地下密室的出口台阶上，手还搭在石壁边缘。刚才那一剑钉死信虫时，青冥剑震得他虎口发麻。他低头看了眼掌心，血丝顺着指缝往下淌，是被坛主临死前挣扎时抓破的。
他没包扎。
转身走回木箱旁，蹲下身把盖子重新掀开。玉简还在原位，一块挨着一块，像码整齐的骨牌。他拿起最上面那块，灵力一送，文字立刻浮现在眼前。
【七月十七，西城俘获三百二十九人，已押送主坛。】
他放下这块，换下一块。
【七月十九，东林村清缴完毕，献祭名单确认，包括赵家幼子一名。】
手指顿了一下。
他又抽出第三块。
【坛主令：所有祭品必须活体送达，不得中途损毁。若遇强敌突袭，宁毁不降。虫卵已植入体内，一旦死亡即刻释放，直返主坛报信。】
看完这句，他把玉简放回去，合上箱盖。
原来如此。
他站起身，走到坛主尸体边。那人眼睛闭着，嘴角还是翘的。陈凡俯身，掀开他的衣领，在脖颈侧面摸到一道细疤，已经结痂，但能看出是刀划出来的。
不是自残。
是别人动的手。
说明这人在加入血煞教之前，可能被人追杀过。后来投靠赵无常，成了分坛执事。这种人不会轻易背叛，也不会怕死。他笑，是因为他知道虫卵飞出去了，哪怕只有一瞬，也算完成了任务。
可惜那虫子没能跑掉。
陈凡回头看向岩壁上的符线阵图。那些线还在微微颤动，像是还有消息在传递。他抽出青冥剑，沿着整面墙扫过去，一根根割断。最后只剩一条通往北方的粗线，连着“主坛”标记。
他盯着那条线看了两息，手腕一转，剑锋横切。
咔。
线断了。
墙上光点暗了一片。
他收剑入鞘，不再看那具尸体。转身朝通道外走去。
脚踩在碎石上发出声响。空气里有股焦味，混着腥臭。他走出大殿，天光比刚才亮了些，风也大了。废墟里的灰烬被吹起来，在空中打着旋。
他站在倒塌的门框下，抬手抹了把脸。脸上沾了血和灰，擦完后留下一道深痕。远处传来乌鸦叫声，一只黑鸟落在旗杆顶上，歪头看他。
他没理那只鸟。
从怀里取出一块新传讯符，捏碎。
这是通知留守弟子的信号——情报已取，准备下一步。
符纸化成粉末，随风飘走。
他迈步往街口走。路上踩到一片瓦，裂成两半。前方巷子拐角处堆着几具尸体，穿的是百姓衣服，手脚扭曲，死状痛苦。他们是在血河泛滥时没能逃出来的人。
陈凡停下脚步。
他蹲下来，翻看其中一具尸体的手掌。指尖发紫，指甲缝里全是泥。再看另一具，脖子上有绳索勒过的痕迹。这些人不是病死，也不是被妖兽所杀，是被人绑住扔在这里等死的。
他站起身，继续往前走。
街道尽头有座小院，门半开着。他走进去，院子里晾衣绳还在，挂着一件小孩的衣服，已经褪色。屋门倒了，里面桌椅翻倒，地上有个打翻的碗，米粒撒了一地。
他弯腰捡起那碗。
碗底压着一张纸条，被水泡过，字迹模糊。他对着光看了看，勉强认出几个字：“……孩藏井底……勿寻……”
下面的名字看不清了。
他把纸条塞进怀里，走出院子。
外面街上多了几个人影。是附近村子的幸存者，正小心翼翼地往城里探。有人看见他站着不动，远远喊了一声：“这位仙长……还有活人吗？”
陈凡没回答。
那人又问：“血……血河是不是退了？”
他这才开口：“西海城那边退了。”
“那我们这边呢？”另一个老妇人颤声问，“我孙子还在城南的庙里躲着，他才六岁……”
陈凡看着她。
“你们先找个安全的地方待着。”他说，“别乱走，夜里会有东西出来。”
老人点头，拉着旁边的孩子往后退。
他转身离开人群，走向城中心的高台。那里原本是祭坛所在，现在只剩一堆白骨和烧焦的柱子。他爬上高台，环顾四周。
黑风城很大，但能住人的地方不多。大部分房屋都塌了，街道上到处是血迹和残肢。远处几处房顶还在冒烟，火没完全熄灭。
他从储物戒里取出一套阵旗，一共十二面，按方位插在地上。这些是他早前让孙胖子准备的，材料用了灵魂空间里的灵泉浸泡过的布帛，比普通阵旗更耐腐蚀。
插完旗后，他退到中央，盘膝坐下。
闭眼，启动灵魂空间。
意识沉入那片灰蒙之地，金色丝线浮现，开始推演。目标是“赵家幼子”这条线索。他把刚才看到的玉简内容输入，加上坛主尸体的状态、虫卵的反应方式，以及血河大阵的运行规律，全部交给空间处理。
画面开始浮现。
一间密室，墙壁涂满符文。一个男人抱着婴儿站在血池边。孩子在哭，声音很尖。男人低头看着，脸上的肌肉抽动了几下。然后他抬起手，掐住了孩子的脖子。
孩子蹬腿，挣扎。
持续了大概十息。
直到不动。
男人割开自己手腕，让血滴进池子里。池水泛起红光，一面幡缓缓升起，上面写着“血河老祖”四个字。
画面到这里中断。
陈凡睁开眼。
风迎面吹来，带着灰土的味道。他吐出一口浊气，眼神变了。不再是冷静，而是冷。
赵无常为了唤醒血河老祖，亲手杀了自己儿子。
这不是修炼走火入魔，也不是被人逼迫，是主动选择。用至亲之血做引，才能激活那面幡的核心力量。所以他才会对玄一门下手，屠村、抓人、炼魂，全是为了凑够献祭条件。
而这一切，只是为了等月圆之夜，彻底开启第七重血河大阵。
陈凡站起身，走到高台边缘。
他从怀里拿出那张湿透的纸条，又看了一眼。
然后撕成两半，丢进风里。
他回到阵旗中央，双手结印，将灵力注入地面。十二面旗同时亮起青光，连接成圈。一圈圈波纹扩散出去，覆盖整个城区。
这是青莲护城阵的第一层布置，能挡住低阶邪物入侵。后续还要加三重加固，但他现在没时间慢慢来。
他继续打出手印。
每打出一个，体内灵力就消耗一分。额头开始冒汗，呼吸变重。但他没有停。
最后一道印结完，阵法成型。空中隐约浮现出一朵虚影莲花，缓缓旋转，洒下淡淡光芒。
城中残留的血雾被逼退，地面裂缝里的黑气也被压制。
他坐在地上调息。
几分钟后，远处传来脚步声。
他抬头看去。
一个年轻弟子从街角跑过来，身上带伤，衣服破了。看到高台上的阵法，他愣了一下，然后加快脚步冲上来。
“阁主！”他喘着气，“西海城的消息……刚传回来！”
陈凡看着他。
“他们成功了！血河退了，百姓都救出来了！李队长说……说您给的方法完全管用！”
弟子说着，声音激动起来。
陈凡点点头。
他站起来，拍了拍衣服上的灰。
“告诉李队长，”他说，“接下来不是放松的时候。”
他看向主坛方向。
“真正的杀局，还没开始。”
他迈步走下高台，右手按在青冥剑柄上。
剑柄沾了血，有点滑。