雨还在下，檐角的水珠不断砸在石阶上。苏桐站在窗边，目光落在那条通往凤仪殿的长廊尽头。刚才那个提着食盒的身影已经消失，但她记得那人走路的姿态——低着头，脚步急促，斗篷裹得严实。
她转身走到案前，翻开手边的册子。青禾端着热茶进来，轻声说：“小姐，您看了快一个时辰了，歇会儿吧。”
苏桐没抬头，“赵德全这几日进出凤仪殿多少次？”
“回您的话，从昨日算起，他每日申时送饭，酉时取走残食，一次不落。但昨夜风雨大，他本不该进宫当值，却还是来了。”
“内务府没有换人？”
“换了三次，都是临时指派，名单上写着稳妥老成，可这三人里有两个是皇后母族旧仆。”
苏桐合上册子，指尖点了点桌面。她让青禾把近五日的出入记录都找来，又命人悄悄查了赵德全住处周围的情况。半个时辰后，一名小宫女回来报信，说赵德全每回宫当值，都会在西角门附近停留片刻，像是等人。
“等谁？”苏桐问。
“不清楚。但他走后，总有个杂役模样的人从侧巷出来，往城南去了。”
苏桐记下这个细节，又让人去查那条路通向何处。她心里清楚，皇后被软禁，不能见外臣，也不能发旨意，可只要有人替她传话，就能把消息送出去。
到了傍晚，雨停了。青禾带回新的消息：那个杂役名叫刘三，原是北境军驿的马夫，三年前随旧部撤编入京，如今在内务府做粗活。他这几日每次见过赵德全，第二天就会去城南一家药铺坐一会儿。
“哪家药铺？”
“济安堂。掌柜姓陈，十年前曾在宫中供过药材，后来因账目不清被逐出。”
苏桐皱眉。这家药铺她听过，去年太医院清查旧档时提到过它，说是曾为几位失宠妃嫔私下配药。当时没深究，只当是小事一桩。
她让暗卫盯住刘三，看他下次见了赵德全后会不会再去济安堂。同时，她翻出一份旧名册，找到陈掌柜的名字，在旁边画了个圈。
夜里，她独自坐在灯下，把所有线索摊开来看。赵德全送饭、刘三跑腿、陈掌柜接应，这条线虽然隐秘，但走得稳。他们传递的不是金银，也不是密信，而是某种更难察觉的东西——指令。
她想起皇帝三日后就要启程巡视江南。路线早已定好，必经北境咽喉。若有人在路上设伏，再嫁祸于她，说她勾结外敌谋反，那时她百口莫辩。
不能再等。
第二天一早，她让青禾去太医院打听，看有没有人以她的名义开过药方。结果很快回来：前日确实有一张安神汤的单子，署名是她，用的是御医李仲和的印鉴。可李仲和那天根本不在宫中。
她立刻让人把那张单子找来。纸是普通的官用笺，墨迹新鲜，字迹模仿得有七分像，但落款日期写错了。李仲和从不在夜间签方，而这张单子的时间是子时。
她把单子收起来，作为证据之一。
接着，她亲自去了趟文渊阁偏殿。那里挂着一幅大雍疆域图，她站在图前，用朱笔标出皇帝南巡的三处要道：青崖关、浮石渡、松林坡。这三地地势险要，易守难攻，若是有人埋伏，极难脱身。
她盯着地图看了很久，忽然想到一件事。皇后曾在一次诗会上念过一句诗：“清君侧，非篡位。”当时没人当真，只道是附庸风雅。现在想来，那句话或许不是即兴之作，而是早就打好的算盘。
她回到书房，写下四个字：借乱栽赃。
这不是为了争宠，也不是为了泄愤，是要彻底毁掉她。一旦皇帝在途中遇险，第一个被怀疑的就是她这个最近得势的人。而皇后只需在宫中闭门不出，便能全身而退。
她必须抢在皇帝出巡前揭发此事。
但她还需要更多证据。
当天下午，她让心腹扮作洒扫太监，混进内务府库房后面的巷子。那里是赵德全每次交接后必经之路。果然，申时三刻，赵德全提着食盒出现，与刘三擦肩而过。两人没有说话，但刘三离开后，迅速拐进一条窄巷。
暗卫跟上去，拍下了一幅画面：刘三将一个小布包交给一个戴斗笠的男人。那人穿着驿卒服，腰间别着一块铜牌。
苏桐看到画像时，立刻认出那铜牌的样式——北境边防营的旧令符，早在两年前就被收回销毁。如今还能持有它的，只有少数旧部私藏。
她终于把最后一块拼图放上了桌。
宫中有内应，宫外有旧部，中间靠药铺传递消息，形成一条完整的暗线。他们的目标很明确：在皇帝出巡路上制造混乱，然后把她推出来顶罪。
她叫来尉迟凌峰的副将，低声交代了几句。那人听完，脸色一变，立即领命而去。
她又修改了皇帝出巡的饮食安排，提议由自己亲自 overseeing 膳食准备，并增加侍卫轮岗次数。这份奏请尚未呈递，但她知道，只要再有一天，她就能拿到最关键的证据——那个药瓶。
据青禾回报，凤仪殿每日送出的药渣都会放在托盘里带回内务府处理。而昨天那只装过安神汤的空瓶，至今未见踪影。
她推测，瓶子已经被换成新的，里面藏着密信。
她决定，明日亲自去内务府查看废品登记簿。
夜深了，她吹灭蜡烛，只留一盏油灯。窗外风轻，树叶微响。她坐在案前，手里握着一支笔，纸上写着三个名字：赵德全、刘三、陈掌柜。
门外传来轻微的脚步声，是青禾回来了。
“小姐，我查到了。”她压低声音，“今晚亥时，济安堂后门会有人送货。是个黑布包裹，不走正门。”
苏桐抬起头，“送去哪里？”
“城东码头。说是运往江南，其实是假的。那边根本没有船在等。”
她站起身，走到地图前，用红笔在码头位置点了一下。
原来如此。
他们要在皇帝出发前，先把证据布好，等事成之后，立刻销毁痕迹。而那个包裹里，很可能就是伪造的往来书信，用来证明她与北境旧部勾结。
她拿起笔，在纸上写下新的命令：盯住码头，不准任何人离岸；同时派人潜入济安堂，找那个柜底的暗格。
青禾接过纸条，转身要走。
苏桐忽然开口：“等等。”
她从抽屉里取出一枚铜钱，递给青禾。
“若事情有变，就把它放在门槛左边第三块砖下。我会立刻知道。”
青禾点头，身影消失在门外。
屋内只剩她一人。她走到窗前，望着远处凤仪殿的方向。夜色沉沉，没有灯火，也没有动静。
可她知道，里面的人正在等一个机会。
她也在等。
等对方先出手。
只要那封信一露面，她就能一举扳倒皇后，彻底断绝后患。
她转身回到案前，重新摊开地图。手指沿着皇帝的行进路线慢慢划过去，最后停在青崖关。
那里山路狭窄，两侧是悬崖。
最适合伏击。