苏桐将最后一块布料浸入药汁，指尖微微一顿。那药汁泛着淡黄，映着窗纸透进来的光，她却没再低头去看。
青禾站在一旁，声音压得极低：“小姐，昨夜凤仪殿那边……有人看见黑影翻墙。守卫说是猫，可那影子走得笔直，不像畜生。”
苏桐放下碗，指节在桌沿轻轻敲了一下。她没有抬头，只问：“送饭的路线，这几日可有变？”
“还是走西角门，不过换了个老太监，叫赵德全。说是皇后嫌年轻宫人手脚轻浮，换了稳妥的来。”
“赵德全？”苏桐抬眼，“内务府老人，三年前随先帝巡过北境。他认得哪些外臣？”
青禾摇头：“奴婢不知。”
苏桐静了片刻，道：“查一查他这几日见过谁。尤其是有没有接过宫外传话的人。”
青禾应声退下。屋内只剩她一人，窗外风动，帘子掀起一角，露出半截空药碗。
同一时间，凤仪殿回廊深处，赵德全提着食盒缓步而行。他低着头，袖口微鼓，像是藏了什么东西。到了殿门前，他停下，从怀里摸出一块干布，擦了擦食盒盖子，才抬手叩门。
门开了一条缝，一只苍白的手伸出来，接过食盒。门又迅速合上。
殿内，皇后纳兰婉兮坐在窗前，手里捏着一枚铜钱。她将铜钱轻轻敲在茶盏边缘，一下，两下，三下。声音很轻，却极有节奏。
她起身走到床边，掀开褥子一角，取出一张薄如蝉翼的桑皮纸。纸上已有几行小字：“北境旧部已联络妥当，只待令下。”
她盯着那行字看了许久，嘴角慢慢扬起。随后提笔写下：“非为夺权，乃清君侧。事成之后，以苏氏谋逆定罪，尔等封赏自不待言。”
写完，她将纸卷成细条，塞进一个空药瓶底部。瓶子本是昨日送来的安神汤药瓶，如今药已喝尽，只剩空壳。
她把瓶子放在托盘上，等下一顿饭时，它就会被带出殿外。
午后，阳光斜照进文渊阁偏殿。苏桐坐在案前，面前摊着一份药方记录。她手指点着其中一行：“安神汤，今晨由赵德全领取。可皇后从未开过此方。”
她抬眼看向刚回来的青禾：“太医院那边怎么说？”
“说是签了字的，笔迹仿得极像御医李仲和。但李大人今日根本未值夜，更不可能开方。”
苏桐合上册子，目光落在墙上挂着的地图上。江南道、北境要道、驿站分布，皆用朱笔标出。皇帝三日后启程巡视江南，必经北境咽喉之地。
她站起身，走到地图前，指尖沿着路线缓缓滑动。
青禾不敢出声。
过了许久，苏桐才开口：“若有人要在陛下出巡时动手……最易栽赃的罪名是什么？”
青禾抿唇，没答。
苏桐望着地图，声音很轻：“自然是谋反。”
她说完，转身走到书案前，提笔写下两道密令。
第一道：令尉迟凌峰即刻调派亲信兵马，提前进驻北境三处要隘，不得张扬，只做例行巡查。
第二道：令欧阳鸿儒暂缓新政奏议，所有折子押后五日呈递，不得催促。
写完，她吹干墨迹，将密令分别封入蜡丸，交予两名心腹暗卫。
“送去时，务必确认对方亲手接下，不得经他人之手。”
两人领命而去。
苏桐坐回椅中，闭了闭眼。她知道，皇后不会就此罢休。软禁不是终点，只是风暴前的寂静。
她睁开眼，看向窗外。天色尚早，可云层压得很低，像是要下雨。
青禾低声问：“小姐，要不要去避一避？看样子快下雨了。”
苏桐摇头：“不用。我还有事。”
她起身走到柜前，打开暗格，取出一本薄册。册子上无字，只有一枚小小的火漆印。
这是她私下设立的监察名册，记录着宫中可疑之人。她翻开一页，在“赵德全”三字下画了一道红线。
又翻一页，停在“北境旧部”四字上。她盯着那四个字，迟迟未落笔。
这时，门外传来脚步声。一名小宫女匆匆进来，手里捧着一封信。
“小姐，这是刚从太医院转来的。说是有位老太医托人捎给您的，不敢明面递，只好绕了路。”
苏桐接过信，拆开。里面只有短短一行字：“旧人未散，北风欲起。”
她看完，将信纸凑近烛火。火苗舔上纸角，迅速烧成灰烬。
青禾看着那点火光，忍不住问：“小姐，您信这消息吗？”
苏桐将灰烬倒入茶碗，加水搅匀：“我不信消息，但我信人心。”
她放下碗，望向门外：“皇后被困在凤仪殿，可她的手还能伸出去。只要她还想着翻身，就不会停。”
青禾点头：“那咱们接下来怎么办？”
苏桐走到窗前，风吹起她的衣袖。她看着远处凤仪殿的方向，声音平静：“等。”
“等她出手。”
她话音未落，远处一声闷雷滚过，雨点开始落下，打在屋檐上，发出密集的响。
苏桐没动。她盯着那条通往凤仪殿的长廊，雨水顺着瓦片流下，形成一道水帘。
就在那一瞬间，她看见一个身影匆匆走过回廊，披着斗篷，手中提着食盒。
那是赵德全。
他低着头，脚步很快，穿过雨幕，消失在拐角。
苏桐收回目光，转身走进内室。她从箱底取出一块布巾，蘸了药汁，开始擦拭一把短匕。
匕首不长，却锋利。她擦得很慢，每一寸都仔细抹过。
门外，雨越下越大。