暮色四合，紫宸宫内灯火初上，映得殿前琉璃瓦泛起微光。苏桐独坐案前，指尖轻抚那本空白账本，眉心微蹙。连日来的暗流涌动，她已察觉风向不对，可未曾想，风暴来得如此迅猛。
御书房传召的太监在辰时三刻叩响寝殿门环，语气急促：“娘娘请速往御书房——有要事。”
绿萝欲随行，却被守卫拦下。苏桐只身前往，心中已有不祥预感。
甫入御书房，便见皇帝面色沉冷，手中一纸密信摊于案上，字迹潦草却清晰可辨——“苏氏私通外敌，勾结北疆叛军，意欲谋反”。
她心头一震，却仍稳住神色，缓步上前，躬身道：“陛下，此信何来？可信几何？”
皇帝未答，目光扫过两侧朝臣。尚书令出列，声音如铁：“此信乃从西华门外拾得，经户部查验，所用墨水与近期内廷赐予苏娘娘的御墨相同。且信中提及‘三日后将有变’，今晨已有探子回报，北疆边境确有异动。”
话音落下，殿内一片死寂。
苏桐抬眸，正对皇帝视线。她知此刻辩解无益，唯有冷静应对，方能寻得一线生机。
“陛下若疑臣妾，臣妾愿自证清白。”她缓缓开口，声音不大，却掷地有声，“只是恳请陛下容臣妾取一件物事，以明真伪。”
皇帝沉默片刻，终是点头。
侍卫押送她回寝殿，封锁门户。苏桐步入内室，从妆匣底层取出一方素帕，展开于掌心。帕上绣着春兰两枝，针脚细密，边角处却隐约可见些许改动痕迹。
她不动声色地将其收入袖中，再度被带往御书房。
当众展开绣帕，众人皆疑惑。唯苏桐指向帕角一处细微纹路：“此绣为三日前宫女阿莲所补，而信中落款日期为五日前。若臣妾果真早有谋划，怎会在此时才做修改？”
尚书令脸色微变，皇帝眼神微动。
然皇后忽从帘后走出，唇角含笑，语调轻柔：“妹妹心思果然缜密。可惜，证据不止一封密信。”
她轻轻拍掌，两名侍卫抬出一口木箱，掀开盖子，赫然是一叠账册与几封书信。
“这些，是从苏娘娘府邸搜出的往来账目。”皇后笑意盈盈，“其中竟有多笔不明支出，皆流向北疆某处秘密钱庄。更有书信一封，署名正是苏娘娘亲笔。”
皇帝眉头紧锁，望向苏桐的眼神亦生出几分动摇。
苏桐心头一沉，却依旧镇定。她知这是精心设计的陷阱，伪造之物虽逼真，必有破绽。
她缓步上前，拿起那封书信，细细端详。信纸略显陈旧，墨色却新，似有人刻意做旧。她将信纸迎光而照，果然发现纸上隐隐浮现一行极淡的印记——
那是种特制墨水，在阳光下会显现异常色泽。
她心中一动，忽然想起前夜御书房中的铜镜碎片。当时借其反射，曾在书案角落瞥见一抹墨痕，依稀像是“婉兮”二字。
皇后之名。
她猛然抬头，直视皇帝：“陛下，臣妾愿当场验证此信真假。”
皇帝颔首。
苏桐命人取来清水，将信纸轻覆于案上，缓缓洒下。不多时，纸面浮现出一层淡淡蓝光，隐约可见“婉兮”二字藏于字里行间。
满殿哗然。
皇后神色骤变，强作镇定：“这不过是巧合罢了。”
苏桐冷笑：“皇后娘娘是否也擅长书法？竟能模仿臣妾笔迹至此？更巧的是，那墨水的特性，非寻常之人可知。”
皇帝目光渐寒，转向皇后：“此事，你如何解释？”
皇后咬唇未语，尚书令却突然高声道：“纵使信件有假，其余证据犹在！账册、银票、密信皆指向苏氏，岂能凭一纸残墨便洗清嫌疑？”
皇帝沉吟，最终下令：“苏桐暂行软禁，待查明真相。”
苏桐被押入寝殿，门窗尽封，重兵把守。夜色沉沉，她独坐灯下，思忖对策。
药炉蒸腾雾气，弥漫室内。婢女奉汤而来，跪地递上。苏桐接过药碗，借雾气掩护，迅速在婢女袖口写下“御花园西侧偏殿”六字，低声道：“送去给欧阳大人。”
婢女低头应是，退下时神情不变。
待至黄昏，换岗之际，苏桐趁守卫交接混乱，悄然从通风管道爬出，沿偏殿小径潜入御花园。
夜风拂柳，池水微澜。她在花影间穿行，终于抵达那处隐秘之地——偏殿一角，藏有一处石洞，洞内存放着皇后的私人账簿与幕后幕僚的交易凭证。
她伸手取出一卷账册，翻阅之间，心跳加速。
就在此时，身后传来脚步声。
苏桐迅速熄灭烛火，屏息藏身树后。
月光洒落，一道身影缓步走近。竟是皇后身边的贴身宫女，怀中抱着一只漆盒，神色紧张。
只见她将漆盒藏于石洞深处，低声自语：“娘娘说，只要毁了这些，便可彻底脱身……”
苏桐眼中光芒一闪，悄然记下位置，待宫女离去后，迅速将账册藏于衣襟之中，悄然返回寝殿。
夜深，她倚窗而立，望着天际孤星，心中思绪万千。
“他们以为我已落入绝境。”她低声呢喃，唇角却扬起一丝冷笑，“可真正的棋局，才刚刚开始。”
远处，御花园的风铃轻响，仿佛回应她的誓言。